来也就算了，江南那边今年的孝敬却是少了，叔公得好好筹划一下。”太子搁下笔，端起茶盏浅啜一口，末了才懒懒道。

    索额图点点头。“过不了多久，两淮盐运使出缺，殿下可向皇上进言，举荐我们自己的人。”

    胤礽皱眉道：“近来胤褆盯得紧，怕是容易留下把柄，可有不那么显眼的人选？”

    索额图思忖片刻道：“张宏是今科进士，也刚投向殿下，倒无须担心是别人安插的人，但他资历太浅，只怕万岁爷不会答应……李陈常如何，他任都察院监察御史也已满三年，平日所弹劾者皆是权贵，连殿下也曾在其列，若他出任两淮盐运使，那位定不会怀疑。”

    胤礽一怔，复又大笑：“妙，还是叔公想得周到，那便此人罢！”

    索额图也捋须而笑。

    三月廿三，李蟠授翰林院编修，入国史馆，参与纂修《大清—统志》，特许南书房行走。

    同日，原都察院监察御史李陈常补两淮盐运使缺，前往扬州赴任。

    沉寂已久的大阿哥胤褆很快出手。

    觑得个空，他上了一封奏折，称两淮、两浙一带盐商与官员勾结严重，导致江南官场贪腐严重，呈请康熙派御史查实。

    康熙允其所请，一时间，朝堂上下风云变幻，人心思动，无数目光，都放在迟迟未定的巡查御史人选上。

    胤禩正密切关注着这些动向，那头秀女大选刚好结束，康熙给他指了个嫡福晋，正是户部尚书马齐的二女儿富察氏廷姝。

    往事

    马齐家祖上的兴起可以追溯至太祖皇帝时期，到了顺治年间，由于马齐祖父哈什屯不依附睿亲王多尔衮，并且救下肃亲王豪格之子，让顺治皇帝大为赏识，亲征之后便把哈什屯提拔上来。

    富察家人丁兴旺，几个儿子都颇有出息，到了马齐之父米思翰这一支，又因在三藩之乱中，先是力主撤藩，后又整治军需有功，受到康熙的注目。

    所谓虎父无犬子，如今马齐任户部尚书，授武英殿大学士，当然就家世来说，还不能与毓秀母家郭络罗氏相比，毕竟毓秀的母亲是爱新觉罗家的和硕郡主，然而也算得上一门富贵了。

    胤禩想，与这样的人家结亲，好处是不会像上辈子那般惹眼，当然未来福晋的性情还两说，但毕竟能投了额娘的意，说明不会跋扈到哪里去，这是最重要的，否则如同以前那样，因为他而闹得婆媳不宁，额娘郁郁，那可真是罪过了。

    当然坏处也并非没有，马齐在夺嫡中不够警觉，导致后来被人利用，如今成了自己的未来岳父，想必自己也少不得多提点他一下。

    还有却是原本马齐的小女儿，嫁的是十二弟胤裪，现在可好，一家不可能出两个皇子福晋，他这十二弟，可就得另找了，这真是……胤禩想及此，有点哭笑不得。

    那边良妃却欢喜得很，不停与他说着婚事的准备事宜，还有新娘子容止言行，胤禩虽然很高兴母亲总算能够一反平日安静得近乎抑郁的模样，变得开心一些，但……

    胤禩苦笑道：“额娘，这些事情不用和我说的，您作主就好了。”

    良妃理理他衣服上微褶的边角，笑道：“难得额娘能为你做些事情，这会连病都大好了，可真要谢谢这未来媳妇儿。”

    胤禩听得心酸，忍不住握住她的手。“额娘以后便放宽心，坐着享福就成了，儿子会好好上进的。”

    良妃摇摇头：“凡事尽力而为就好了，多想着你皇阿玛，有事向他禀报，别藏着掖着，这样他反而不喜，额娘不求你有多大出息……俗话说树大招风，只需做好本分，就是最大的孝顺了。”

    胤禩看着良妃因为他的婚事仿佛又焕发起来的容颜，笑道：“额娘放心，儿子理会得，您就等着将来曾孙子给您请安好了。”

    一句话说得良妃眉开眼笑，原本就秀丽无双的眉目，愈发动人心弦。

    胤禩从储秀宫出来，心里惦记着昨天大阿哥上折子的事情，却见不远处一个半大不小的少年快步走来。

    “胤祯？”胤禩有点意外。

    “八哥。”胤祯自然也瞧见了他，笑容灿烂，并作几步上前。“听说你在良妃娘娘这里，我正想进去请安，你怎就出来了？”

    胤禩笑道：“我已经在里头待了半天，怎就这么巧，莫不是等在外头拦截我的？”

    胤祯鼓起双颊，抱住他的胳膊撒娇。“八哥不信，那再陪我进去请一回安，你是我八哥，良妃娘娘自然也是我额娘，给额娘请安不是应该的么？”

    胤禩笑道：“罢了罢了，你这鬼灵精，我说不过你，说吧，这回又是闯了什么祸，要我帮你收拾？”

    “难道在八哥眼里，我除了调皮捣蛋就一无是处了吗！”胤祯气鼓鼓的，差点没蹦起来，转眼又涎着脸道：“八哥，你陪我出宫去玩玩吧，额娘不让我出去，哥哥们也不带我……”

    “你正该去上书房念书的时候，怎么成天老想着往外跑？”两人一边说一边往宫门走，胤祯一直抱着他的胳膊不撒手，胤禩也只得由他抱着。

    “听说八哥在我这个年纪的时候就已经被皇阿玛允许自由出宫了，还听说你和四哥两人常常出去宫外玩儿……”胤祯的情绪有些沮丧，两眼巴巴地望着他，带了点湿润的黝黑眸子可爱异常。“难道我就不是八哥的弟弟了？”

    这话怎么听着像争宠？

    早在前世，胤禩就了解到这个弟弟有多么难缠。

    胤禩摸摸他的脑袋笑道：“说什么傻话，我可听说你昨天被皇阿玛罚抄大字了？”见胤祯脸上浮现出心虚神色，他又道：“哪回你得了皇阿玛的赞赏，我便带你出去玩。”

    “君子一言，驷马难追，八哥可别反悔！”胤祯惊喜道。

    “悔不了。”胤禩笑眯眯的。

    胤祯一直跟着他到宫门口，眼见就要出宫了，这才怏怏不乐地跟着随侍太监回去。

    高明早就牵马候在外面，望着胤祯的背影，忽然低声道：“主子，四爷与十四爷不和，您……”

    胤禩点点头，没说什么，旋即上了马，往户部而去。

    他这一路上，却是在想刚才的事情。

    能在宫里头活下来并长大成人的，没有一个是简单人物。

    上次的落水事件，虽然最后不了了之，但是其中必定另有内情。

    如果胤祯落水，胤禛必定脱不了嫌疑，他再讨厌这个同母弟弟，也不会做出这么愚蠢的事情。

    胤祯虽然年方九岁，但保不准是被谁推下去，又或者他自己……

    北京城的春天多尘沙，这一路到家，指定得染上一身灰扑扑的尘土，胤禩骑在马上，纵然放慢速度，也不能幸免。

    他有些心不在焉，蓦地就想起前世一桩事情来。

    那年是康熙五十三年，当时他数次被斥为“无君无父之人”、“行止卑污，心高阴险”，已经形同失宠，与皇位无缘，只是他当局者迷，仍不死心，为了挽回父子之间最后那点微弱的感情，派人给正在热河巡猎的康熙送了两只海东青。

    鹰从他这儿送去的时候，还是神气活现的模样，但到了康熙手里，却已经奄奄一息，即将断气。康熙龙颜大怒，以至于说“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣”。

    那时候他闻知消息，慌乱无措，只觉得是天要亡他，又觉得自己当真命途坎坷，什么事情都不顺遂。

    然而后来静下心来想想，却发现大有蹊跷。

    海东青性情坚毅，何况他费尽心思得来的那两只，是海东青中的极品，何以到了康熙手中就变了样？

    皇阿玛坚持认为是他心怀叵测，但这其中说不清道不明的，实在是太多。

    后来他派人去查，发现礼物在呈上去之前的那段时间内，就已经有不少人慕海东青之名去看过鹰。

    废太子长子弘皙。——当时太子虽然被废，但这个皇帝长孙所受到的宠爱，却丝毫不减。

    四阿哥胤禛。

    十四阿哥胤祯。

    还有，康熙跟前的梁九功。

    “爷？”高明的声音自耳边传来。

    胤禩叹了口气，从往事的回忆中醒过神，翻身下马。

    真相究竟是怎样，他已经不再去想，但是这件事情就像压倒骆驼的最后一根稻草，让他后来的处境如同困兽，再也翻不了身。

    正因为如此，才需要更加小心。

    这样的教训，一次就足够了。

    贝勒府被修葺一新，完全看不出之前的模样，惟有门口那两根石柱，就算再如何打磨翻新，也能从其中窥见些许岁月痕迹。

    府门大开，看样子却不是为了迎接他回来，胤禩正有些诧异，却见下人自门内迎了出来。

    “主子，您可回来了，四爷在里头等了半天。”

    四哥？

    胤禩挑眉，快步进了内堂书房，便见胤禛坐在那里，手里握着本杂书正在翻看。

    “四哥。”胤禩笑道：“四嫂又做了什么吃食要便宜我了？”

    胤禛抬头，白了他一眼。“你就惦记这个，我是在给你道喜的。”

    胤禩一怔。“喜从何来？”

    胤禛似笑非笑。“怎么，要娶福晋的人不是你？”

    自从上次胤禛在草原上对他做了那件事情之后，每回见到这个四哥，尽管他面上不显，心中却时时觉得有些尴尬，这会胤禛提起这种话题，胤禩一时也不知道接什么好。

    再看几步开外的那个人，却正望着他，一副若无其事的模样。

    胤禩只好道：“这事还早，不急。”

    “那什么时候才要急，洞房花烛夜吗？”胤禛放下书站起来，平日冷淡的脸上甚至带着一抹微微笑意。

    胤禩苦笑：“四哥就饶了我吧。”

    胤禛原是还想再逗他，见他拱手求饶的模样，瞪了他一眼，心道也罢，等你成婚那天再说，便转了话题：“我刚从皇阿玛那回来，听他的口气，这次去江南查盐商的人选像是已经定了，这两日兴许会有明旨下来。”

    “是谁？”

    胤禛一笑：“若是你呢？”

    胤禩摇头。“不至于吧，过不了多久我便要成婚，皇阿玛何至于这个时候让我去？”

    话刚说完，却见胤禛瞥了他一眼，仿佛在说，还说自己不惦记着娶媳妇。

    胤禩又苦笑。

    “太子那边，不可能会让我去的。”胤禩思忖道，“倒是四哥……”

    胤禛也不瞒他，闻言便道：“昨天太子召我前去，正是说此事，但我想，若皇阿玛真让我去，大哥指定会呈请皇阿玛再让一个人与我同去，我就想到你头上了，皇阿玛也许会召你去问话，你要有心理准备。”

    这话犹在耳边，胤禩猛地一震。

    之前他总觉得在大阿哥身上仿佛漏了什么事情，这会却如心头闷雷，突然想通了。

    上辈子的大哥胤褆，与太子争了又争，终究还是没能争得过对方，反而因为魇咒太子，谋夺储位的罪名，被圈禁起来直到老死。

    现在的胤褆，却似乎多了一些前世所没有的耐心，前些日子被太子步步紧逼，依旧能够沉得住气，后发制人。

    难道这后面有人在指点他，又或者，他自己……

    胤禩微微皱眉，道：“这是个烫手山芋。”

    盐商在当地与官员勾结，早是地头蛇一般的势力，别说钦差大臣前往，就算是皇阿哥去，他们也未必会惧。

    胤禛嘴角扯开一个讽刺的弧度。“不烫手又怎会引起轩然大波，这次如同平阳一般，都是吃力不讨好的差事。”

    胤禩想了想，笑道：“船到桥头自然直，四哥不必担心。”

    两人又说了几句，胤禛方才告辞离去。

    他刚出府，高明便上前道：“主子，当初我们赎下的陈平陈颖两姐弟如今尚寄住佟府，以前爷尚未开府还好说，如今……是否该派个人去把他们接过来？”

    胤禩点点头，若不是高明提醒，他倒忘了这茬。“我写个帖子，你派人连同礼物送过去吧，就说多谢佟府多年来对这二人的照顾，找个合适的时间将他们接过来。”

    高明一愣。“佟府一门显赫，佟中堂位高权重，您是不是……”亲自前往比较好？

    胤禩摇首。“你不用管，照我说