定当奏明皇上，让太子殿下收下你。”
“这张嘴这么利，我记得那会儿刚见面的时候，王爷可是彬彬有礼的。”策妄伸出拇指，摩挲着对方的嘴唇，如同爱抚一般。“送给你的那把短刀可是信物，你收下了，就等于回应我的情意。”
实际上，那把刀再寻常不过，当时策妄初到京城，看他谈吐不凡，也是为了卖个人情，却没料到对方居然是皇子阿哥，天潢贵胄。
在京城数月，他早就将朝中各方势力摸得清清楚楚，眼前这人虽然不是太子，但能力手腕在诸皇子中皆是上乘，十有才是皇帝真正属意的继承人，与他结交百利而无一害，但胤禩看似温和儒雅，实则极不好相与，策妄旁敲侧击，开诚布公，都不能看透他的心意。
这人若不是盟友，将来必然是大敌。
策妄盯着他，蓦地闪过这个念头。
“八哥！……”
远远传来几声呼唤，打破两人之间诡谲的气氛。
策妄微微一笑，放松了钳制：“殿下真是好人缘，弟弟找过来了。”
胤禩趁机起身，拂去身上灰尘，笑道：“谢谢大汗款待，既然有人来找，便该告辞了，你的提议，我会好好考虑的。”
策妄敛了笑容，正色道：“殿下若得天下，我必将誓死效忠。”
狼的效忠是有限度的，亦是需要等价交换的，胤禩心中冷笑一声，面上自然欣然答应。
掀开厚重的布帘，策妄并没有跟出来，胤禩走了出去，他长长吐了口气。
策妄所谓的合作，他并没有放在心上，朝廷与准噶尔之间，总归不可能有永远的和平，但是方才他的话里，却给了自己一个警惕的信号。
连一个蒙古人都看得出自己“众望所归，人心所向”，可见树欲静而风不止，旁人眼里，这天底下不可能有不要皇位的傻子，自己一再谦让，不过也是故作姿态，那么皇阿玛心里，是否也会如此想？
“八哥，你跑哪去了，我们在帐篷里找了半天，也没见着你！”十三疾步迎上来，担忧之色跃然浮现。
“刚才瞧着那里气闷，就四处走走，怎么，你们不喝了？”胤禩笑着拍拍他的肩。
“别提了，居然老有些女的凑上来献殷勤，连痛快喝一场都不行，十四在帐篷里等我们，他喝得比我还多……”
两人边走边说，声音渐行渐远，终至淹没在夜色之中。
又过了几日，蒙古各部陆续朝见完毕，各自离去，御驾也开始准备启程回京。
就在此时，康熙染上风寒，病情来势汹汹，竟至一病不起。
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康熙生病不是小事，偏生这病还不能大肆张扬，因为蒙古各部诸王还没走，这些年来朝廷一直奉行安抚联姻政策，将这些流淌着黄金家族高贵血统的狼群慢慢驯服，从太宗一代起，蒙古女人在后宫便占据了绝对优势，到了康熙，虽然这些身影已经逐渐隐没，但是蒙古依旧是大清北方的门户，不容有所闪失。
帝王病倒，往大里说，难免会让人生起不好的联想，加上太子随驾，等于京城无人坐镇，如果有心人想搅些什么乱子，也不是不可能的事情。
连亲近大臣，至多也是得知康熙生病的消息，具体病情如何，却不甚清楚。
这几日本该回京，被这一耽搁，启程的事情也就没人再提，蒙古那边还有些王爷首领没走，对此也一无所知，只当皇帝心血来潮，留恋草原景致，想多留几天。
但一两天也就罢了，三四天都不能得见天颜，未免令人生疑。
“连我都不能见皇阿玛？”太子挑高了眉，看着梁九功。
梁九功面色不变，只微微弯了身子，显得越发恭谦。“请太子爷恕罪，万岁爷有命，他老人家正在歇息，任何人不得入内打扰。”
“这任何人也包括我？”太子似笑非笑，“梁总管，你该不会也看着我这个太子软弱可欺，故意诓我吧？”
梁九功的腰弯得更深了些。“奴才岂敢，圣上之命，奴才也不敢违抗，其实万岁爷只是偶感风寒，好好休息就没有大碍了。”
他这么一说，胤礽更是起疑，正想着要不要越过梁九功，直接掀帘而入时，帘子陡然掀开，出来一人。
胤礽目光一凝。“老八？”
胤禩适时露出微微诧异的神情，一边行礼道：“见过太子。”
“免礼，皇阿玛病情如何？”对方上前一步，盯着他。
“只是小有风寒，应无大碍，臣弟出来的时候，皇阿玛已经歇下了，太子若要探望，不如明日再来。”
胤礽看了他半晌，直到压根看不出什么，只得捺下心思，拂袖而去。
梁九功悄然松了口气，低低道：“多谢八爷。”
胤禩微微点头，面色平静，心中却禁不住思忖起来。
里头的君王昏迷不醒，太医彻夜守候，分明不容乐观，虽然御驾中十有都是皇帝亲兵，忠心无须质疑，但如今还有蒙古诸王在，尤其是策妄阿拉布坦……
他目光一敛，掩去其中一抹讥诮。
“殿下是说，皇帝有可能病得不轻？”
男人摸着下巴，一字一顿道，他的脸部线条粗犷而深邃，透着一股彪悍勇猛，高大壮硕的身形裹在袍子下面，如同一条伪装得文质彬彬的野狼。
“若不是如此，也不会把我拦在外头。”太子苍白的脸上微微勾起一抹冷笑，世人皆知自己废而复立，所谓的储君，不过是老爷子开口闭口一句话而已，他也没有必要再伪装出一副孝顺儿子的面孔，尤其是在知情人面前。
“可是你也说过，皇帝性情多疑，你又怎么知道这不是趁机在试探你呢？”策妄阿拉布坦嗤道。
太子神情微微一顿，仿佛为了印证他的话，霎时浮现出一丝怨恨，随即又消失，还是那副漫不经心的样子。
“这事先不提，老八那边如何？”
男人嘴角勾起意味深长的弧度：“我看殿下给我的消息也不怎么准确，你说廉郡王喜欢男色，可我试探几次，也没见他有什么异状。”
太子冷笑道：“我这八弟，自小惯会装模作样的，面上一派正人君子，私底下那些龌龊手段，可不会比任何人少。”
叩门声轻轻响起，屋里的对话暂时中断。
外头传来一声轻唤。“太子爷。”
“进来罢。”
一人推门而入，却是个内侍模样的人，面目清秀，低眉顺眼。
“太子爷，这是您最喜欢的碧螺春。”
那人将手中托盘放在桌面上，拿起两盏茶盅分头放在两人面前的茶几上。
策妄注意到，这内侍进来之后，胤礽对他的态度，明显与其他人不同。
太子道：“他不是外人，有什么话，只管说好了。”
说罢下巴微微扬起示意，那人垂眼，伸手掀开茶盅盖子，将茶盅递至胤礽嘴边。“太子爷请用……”
他的声音很柔和，不同于一般宦官的尖锐，入耳极是舒服，因着这缘故，策妄忍不住多打量了几眼，却发现这人不仅称得上身段风流，连握着茶盅的手指都十分修长白皙，惹得他也有些移不开眼。
太子伸出手去，自己拿住茶盅，指节摩挲滑过对方掌心，带了点轻微的暧昧。
策妄调笑道：“太子的人就是不一样，看得我都有点心动了，不知殿下舍得割爱与否？”
年轻内侍手一抖，轻轻咬住下唇。
太子瞟了他一眼，淡淡道：“我从来不知道大汗喜欢男人，他不过是寻常姿色，如何与本宫的八弟相比？”
策妄目光闪了闪。“听说皇帝对这种事情很是忌讳，就算廉郡王喜欢男色，也该很隐秘才是，殿下又是如何得知的？”
太子嘲道：“告诉你也无妨，我曾亲耳听到他在意乱情迷中喊出我四弟的名字，哼……兄弟，天理不容，若是皇阿玛知道，只怕他们俩都得吃不完兜着走。”
“哦，那个时候，太子殿下也在场？”男人似乎很感兴趣，闻言追问道。
“若不是……”太子的声音夏然而止，他突然意识到自己说得快了，差点连不该说的陈年往事也说出去，立时闭口，端起桌上茶盅，垂目啜饮，片刻之后方冷笑道：“总而言之，你尽可放手去做，圣驾启程起码还得多过两天，在这两天里，你有大把的时间，让老八拜倒在你的手段之下，听闻准噶尔大汗驭女无数，想必在男人方面，也是得心应手。”
“老实说，我对廉郡王，倒是没什么兴趣，若是太子肯从了我，说不定咱们的合作还能更进一步呢！”
无视对面投射过来带着森寒杀气的冰冷目光，策妄哈哈一笑，起身拂了拂袍角。“说笑罢了，太子殿下未免太过严肃，看在索额图大人的面子上，我也不会轻易撕毁约定的！”
言罢大步流星走了出去，徒留一个潇洒的背影。
胤礽看着他远去，冰冷面容逐渐化作一个轻蔑的讥笑。
当初索额图与噶尔丹暗通款曲，私下订立了盟约，后来噶尔丹兵败身死，他的侄子，也就是如今的策妄阿拉布坦接收了他的势力，自然也知道这些暗中往来的事情，再立盟约，是水到渠成的事情，只是如今索额图已死，身旁没了绝对信得过的人，胤礽难免要亲自与他打交道。
蛮子贱种！
胤礽冷哼一声，神情晦暗莫名。
“太子爷……”
带了股怯意的声音自旁边传来，内侍正看着他，微蹙了眉，似忧似惧。
胤礽的面色柔和下来，将他一把拉至自己腿上坐下。
“不用害怕，我不会将你送人的。”
眼波里水光流转，他低下头，没有说话，只是轻轻握住胤礽的手。
胤礽心头一热，另一只手解开对方衣襟，顺势滑了进去，在他的腰际游移。
“太子爷……”声音愈发低了一些，还带着几缕颤抖。
胤礽咬住他的耳垂低笑：“还不习惯？爷好好疼你……”
“唔……”那人红了双颊，微微侧过头，欲迎还拒。
胤礽也不以为意，原本照他的脾气，早该将这人掌掴在地，如今却只是笑了一声，将他打横抱起，往床榻的方向走去。
京城里，胤禛正扶着额头，头疼地看着眼前一堆烂摊子。
山东、河间等地区春旱，颗粒无收，八百里加急的折子从地方送到塞外，又从塞外转回京城，康熙命户部拨银赈济，可别人不知情，胤禛却一清二楚，如今国库几近空虚，哪里还有什么银两拨得出来，就算勉强拿出一些来，若是今日哪里又有什么灾情，却难保要顾此失彼了。
要说祸根，也不是一朝一夕的事情，从康熙二十三年圣驾南巡开始，到前两年康熙第三次南巡，每回出去不说别的，单是人口车马，水陆仪仗，就已经是巨