人闻言，细思之下不免心惊，听裴钧继续道：“姜湛明知我与姜越已然联结，不可能唯独对姜越用计，而放任我在官中积蓄力量；我与姜越二人之中，蔡延恨的也不是姜越，而是我，所以，他的献策，要找的必然是我的把柄，不可能全然与张岭同声。”

    说到此处，裴钧似乎想起什么，一时转身看向空空的身后，寻找一番，拧起眉心道：“等等，蒋老呢？”

    内朝中庆殿中，内阁重臣鱼贯入座。

    姜湛坐在高台龙座上，颇有些心烦意乱地看向众人，当目光停在颤颤扶桌坐下的蔡延身上，思索一时，忽启口问道：“朕听闻蔡太师今早活动身骨，在大殿上失手将裴子羽的脸挠破了，这是何故啊？”

    蔡延一张老脸上没有血色，目中尽是少睡而发的血丝，此时在一旁太监的搀扶下站起来，勉力出声道：“启禀皇上，吾儿蔡飏……昨夜在刑部离奇遭遇鼠患，全身上下被恶鼠啃咬至皮开肉绽、血肉模糊、面目全非，就连嗓子都哑了，如今已是废人一个！”

    姜湛佯作惊疑：“鼠患？此事与裴子羽何干？”

    蔡延道：“鼠患之巨，吾儿惨状如斯，事发时怎会毫无声响？可刑部狱卒却众口一词，说从未听闻吾儿惨呼。今早臣闻讯前去刑部大牢探望，吾儿以血书衣，直道是为裴钧所害，若非实情，何至如此！自裴钧入班以来，十载之中暗植人手、诡布网罗，尤重安chā各部差吏小役，是故六部之中，不论何人作了尚书，当中行事言语皆有他的眼线，刑部自然也是！皇上，这刑部鼠患，分明是裴钧暗害我儿所找的托词，刑部诸人却包庇回护、无顾实情，实在是狼狈为jiān，令人发指！”

    薛太傅瞥了蔡延一眼，不温不火道：“刑部地界之下为京中排水旧道，水道年久荒废，化为蛇鼠之窝，近年频有鼠患，刑部已数度上表请款修葺，可在座都知道，蔡太师与蔡大学士当初却总以库银不足为由推拒了。如今酿下了这般祸事，臣以为，蔡太师可不能只怪那裴子羽罢？”

    蔡延直身看向他，双目发红：“薛太傅这是什么意思？”

    薛太傅立时还要发言，却被一旁张岭按住手臂。赵太保见二人争讧，忙站起来搭腔：“薛太傅此言太重了。文书之上，言皆泛泛，谁知那鼠患会至这般境地呀？”

    张岭道：“然此事还需细查，或然绝非巧合。”

    蔡延即刻道：“不错。臣望皇上彻查裴钧一党，绝不可再让此人为非作歹、胁迫朝政！”

    姜湛听他们来回数言，心中对两方意图已有了猜测，此时秀眸含哀道：“裴钧辅政多年，兢兢业业，政绩与为人，朝中都有目共睹，要查他，朕是于心不忍。但出了这样的事情，诸位阁部既想查查他，也无妨去查查就是了……”

    “皇上英明！”蔡延作揖道，“臣与张大人会即刻携领大理寺同御史台，彻查裴钧历年之事。眼下老臣斗胆，想再求皇上一个恩惠。”

    姜湛微微抬眉，敛了袖子道：“太师请讲。”

    蔡延扶着膝盖顿顿跪下，语含悲愤道：“臣以为，吾儿蔡飏再是重罪，如今也已全身尽毁、惨不忍睹，无能再胡作非为。求皇上念在我蔡氏自开朝以来悉心辅佐的份儿上，赦他牢狱，容老臣带他回府医治！”

    姜湛闻言长叹一声，怅然点头道：“蔡太师爱子接连遭逢不测，虽为罪过，却也叫人唏嘘。如今蔡飏经此一难，料也不会再生事了，便赦他随太师回府医治罢。”

    蔡延听言眉头刚舒，却听姜湛继续道：“蔡氏一门，历代为臣、两朝股肱，朕如今痛心太师丧子，却也更痛心太师的身子。今日若赦蔡飏回府就医，朕望太师也随他休沐一段日子，好生将养，调调血气，待休整好了，再回朝理事不迟。太师意下如何？”

    蔡延目色一变。他身旁张岭等人也神色一凛，皆知姜湛此言是以赦免蔡飏来置换蔡延短暂的休官，无疑是问蔡延到底是要儿子的命，还是要他这在握的权势，于是便都等着蔡延如何抉择。

    蔡延的额际渗出细汗，双颊微微颤抖，片息后，他两眼一闭

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