告别了幽州，楚灿等人昼夜赶路，终于在第五天到达白城马场。

    看着这个花费了她几千万银子才建立起来的马场，楚灿心有戚戚焉，怪不得造反的人都要拼命敛财，你说这兵马粮饷哪样不得流水一样的花钱啊。

    这里有五千余马匹，都是刚成年的健壮良马，还有十余匹万里挑一的千里马作为繁衍优良品种的种马。

    楚灿对马一窍不通，只能从外型品相上粗略的分好赖,在马场负责的是老段，此地距离燕国较近，且他对马很有研究，所以楚灿将他分派到这里管事。

    “小姐，你看这匹飞燕，她眼睛圆润饱满有光泽，耳朵小而尖立，转动灵活，骨骼轮廓分明，四肢坚实，毛色油亮，是万中无一的宝马良驹。”老段热情的向楚灿介绍着他最喜欢的几匹宝马。

    楚灿顺着他的讲解仔细观察着，她其实是来看看马场运作的如何，并不想学怎么相马，奈何段老太热情了，她只好打起精神在这味道不太好的马厩里待着。

    “段老，马场可有什么难处或不顺？”百里世看出了楚灿的勉强，便开口岔开话题，引着众人出了马厩。

    段老笑道：“五将军派了不少人手给属下，皇后娘娘也和白城的官员打了招呼，马场受各方庇护，这里交给属下，您们就放心吧。”

    楚灿颔首，马场运转顺利就行，转口道：“擎苍那里还顺利吗？”

    “燕帝对他不错，宗室里有些小麻烦，都是咱们以前预料到的，他能处理，您放心。”马场所在白城距离燕国较近，与段擎苍的传信也是段老负责的。

    “嗯，能帮的尽量帮，不在乎花多大代价，有难处你就直接传信给我。”楚灿觉得投资段擎苍还是很有潜力的，所以也不吝啬多投资一些。

    “谢谢小姐，属下替擎苍谢小姐。”段老感激的就要下跪，被楚灿制止了。

    马场看完了，楚灿让轻灵又留下两千万两银子才离开。

    “这些马一天就要吃上千两银子的马料，真是奢侈啊。”楚灿坐在马车上，心疼的撇嘴。

    “这都是好马，自然消耗的料也贵一些。”百里世好笑的看着楚灿，随口解释道。

    “我又没国库做后盾，事事要花自己的银子，你以为我开金矿的不成？”楚灿叹息，真不知那些谋反成功的前辈们怎么弄来的银钱，她又不能去抢。

    “你的私库还很丰厚，五年内养兵马不成问题。”且你也用不着五年的时间，百里世心道。

    “拿出一部分银子屯粮，用商队去周边的小国收购，有多少要多少。”要为与神殿的战争做准备了，打仗是巨大的消耗，实力和底蕴缺一不可。

    “好的。”百里世颔首，这件事的确应该开始筹备了。

    在探亲大队进入雪城的前一日，楚灿等人才回归，歇了一宿，第二日精神饱满的进城。

    在楚灿十六年的记忆里，只见过五叔楚瑾杰两次，五岁时从神殿第一次回夏国探亲，五叔特意从边关回来看她，再有就是四年前皇帝五十岁万寿节时见过一面。

    五叔年幼失轱，少年时代四位兄长相继离世，在四叔死后，他毅然离开京城来到雪城守边，以十九岁的稚嫩之躯扛起了夏国的半边天下,此后的二十年间，他回京城的次数不超五指之数，五婶也是他在边关娶的雪城本地人。

    “侄女见过五叔五婶。”楚灿对于这位叔叔的感情是真挚的，对他的坎坷和悲愤也感同身受，而且他还即将会是现在三个楚家男人中唯一支持她篡位的人，说服其余两个的任务就落在他身上了。

    “快起来，快起来。”楚瑾杰一身长袍轻甲，欣长健硕的身材，长相与楚瑾瑜有几分相似，却没有其长兄那种翩翩君子的儒将风采，犀利桀骜的眼神，冷漠的气质中带着几分阴暗,此时的他，脸上挂着僵硬的笑，怕吓着了唯一的小侄女。

    “小灿，快让五婶看看。”五婶名为车芳，是本地铁匠的女儿，皮肤黝黑，身材低矮健实，容貌普通，唯一出彩的便是那双晶亮带笑的大眼，让人心生好感。这是她第一次见楚灿，好奇的打量着这个美名在外，身份高贵的外侄女。

    楚灿起身，善意的对着五婶展颜一笑，对于楚家媳妇来说，出身和容貌不重要，能与夫君同甘共苦，生死相随的就能得到楚家人的认可。

    “呀！五婶这辈子没见过小灿这么美的女子，简直就是仙女下凡啊。”车芳被楚灿那绝世的容颜惊住了，回神后忍不住用自己没什么墨水的言语赞美着。

    楚瑾杰上次见侄女还是三四年前，那时候的楚灿还是个不苟言笑的小孩子，而今已经褪去了青涩稚嫩，展现出她风华绝代的容貌气度。

    “长大了，小灿也长大了。”楚瑾杰感慨的拍拍侄女的肩，似又觉得不妥，这又不是楚轩那小子，想像小时候那样摸摸她的头发，又怕弄乱那精美的发髻，一时尴尬的只能干笑。

    “五叔，五婶，咱们进屋说话吧。”楚灿看出了他们的不自在，一手一个，掺着他们的胳膊便拉着进了雪城的楚将军府。

    将他们扶着坐在正位上，楚灿退后两步，恭恭敬敬的要行叩拜大礼。

    “咱楚家不兴这个，快起来，地上凉。”楚瑾杰示意妻子去扶。

    “是啊，小灿，别跪了，五叔五婶心疼。”车芳不用夫君示意便已经起身拉住了准备叩拜的楚灿。

    “这个礼是替千万受庇护的百姓行的，五叔五婶还请受下。”楚灿抽回被拉住的手臂，认真的道。

    “你坐下吧，咱们受得起。”楚瑾杰沉默了一瞬，对妻子道。

    车芳依言坐下，收去了笑意，肃穆的接受了楚灿的跪拜。

    礼毕，楚灿起身，敛去严肃认真的神色，灿烂一笑。

    楚瑾杰夫妻也忍不住展颜，三人坐下叙话。

    闲话了一阵后，楚瑾杰感叹这个侄女是确实长大了，想法见解成熟有度，气质沉稳大气，眼中闪着自信智慧的光芒，完全不是三年前的小丫头了。

    “小灿，这次你来雪城可是要办什么事？”楚瑾杰也不说家常了，直接插入正题。

    “的确是有事，”楚灿浅浅一笑，对于五叔的性格也把握了几分，“我需要时间去办事，所以借着五叔的地盘打掩护。”

    “去多久？可有危险？”楚瑾杰并不意外楚灿的要求，只问了他关心的问题。

    “最少三个月，”楚灿手指轻叩桌面，颜灼天八月份出关，那时又是自己的生辰，以他的性格，一出来定是会找她的，所以她会尽量在那之前回来。“危险到是可以忽略不计。”西境有她的红尘军，敌人也只差最后的一些拼死反抗的硬骨头了。

    车芳看看他们叔侄俩，忍了忍没有说话。

    楚瑾杰闻言眉头一皱，三个月这么久，都够在夏国直通个来回了，这孩子是想做什么？

    “我要去西境一趟。”楚灿见五叔的表情就知道他的疑虑与担心，直言不讳的道。

    “那里可乱的很，你一个小姑娘去那干什么？”车芳忍不住开口，那西境都是些蛮子野人，岂是楚灿这样娇滴滴的小姐能去的地方。

    楚瑾杰剑眉一挑，无声的等着她的下文。

    “那里现在已经是我的地盘了，”楚灿浅笑着说出石破天惊的话，手指轻柔的抚着桌上的石鹰雕塑，那是楚家的家徽。

    石粉簌簌的落下，坚固的寒山石料在她手里如同豆腐般，“这样才对。”楚灿在石鹰身上又多加了几道羽毛纹路，尾翎也修改了一下，才满意的道。

    “啊……你？”车芳惊愕的扑过来抓起楚灿的手看了看，又摸了摸那石鹰，一时愣怔无言。

    楚瑾杰瞳孔微缩，眼中有着了然和狂热闪过，他低头喝了口茶，压住激动的心情，哑声道：“你详细说。”

    楚灿见五叔没有让五婶回避，想来是信任她的，便笑道：“侄女要取回属于楚家的荣耀，顺便收拾几个忘恩负义的下作小人罢了。”

    “你不怕列祖列宗为此蒙羞？不怕背上骂名？不怕后世之人诟病？”楚瑾杰目光锐利灼灼的盯着楚灿。

    “楚家抛洒热血守护的是这个国家的千万黎民百姓，不是在为夏氏卖命，且楚家代代精忠报国，夏氏代代倾轧暗算，咱们楚家的男儿可以战死沙场尸骨无存，却不能窝囊的死在夏氏的算计里，那才是让祖宗蒙羞受辱。至于骂名，谁能让百姓吃饱穿暖，谁守护着黎民安居乐业才是他们关心的问题，京城龙椅上坐着的是谁，对他们来说重要吗？再说史书从来是由胜利者书写的，咱们给天下人一个盛世华章，又岂会畏惧后人的几句诟病？”说到这里，楚灿微微停顿，直视着楚瑾杰，一字一句的道：“所以，我不怕，五叔你呢？”

    “好，好……说的好！”楚瑾杰压制不住心中的激动悲愤，一掌拍在桌子上，起身向着京城方向跪下，哽咽道：“四位兄长，小弟终于等到这一天了，终于能为你们报仇了。”说完便以额触地，悲痛的落下眼泪。

    车芳一言不发，跟着夫君跪下，眼中有着相同的悲伤和誓死相随的决绝。