“咳咳，安静，各位，都先安静一下……轰大社四年一度的祭祀大典，现在马上就要正式开始了！”
    正当鸣人悄然沉思间，琢磨着自己的部署，是否还存在着什么漏洞时。一身祭祀装扮的男子，也在这众目睽睽之下，缓步走到了放置有麦克风的演讲台前。随即环顾四周间，用眼神示意森乃伊达与芥子一族的跑者，纷纷站到起跑线处之后。便正如鸣人所预料的那般，清了清嗓门，给予着比赛开始的信号。
    “在这之前，让我先来介绍一下，今年参加祭典的两大家族，所各自派出的选手……他们分别是，来自山葵一族的跑者，森乃伊达。和来自芥子一族的跑者，飞脚屋福助！希望这两名参赛选手，能够跑出让人满意的好成绩！然后就是这次特意从都城赶来，旁观今年祭祀大典的各位大人们，他们分别是……”
    或许是因为，无论在哪个世界，都少不了官x主义的缘故，使得原本只需要“比赛开始”这么短短四个字，就能在瞬息之间，立刻开始比赛的信号，反倒在人洋洋洒洒地演废说话下，被硬生生拖延上了十数分钟。直至原本对此期待满满的观众们，开始心生不满之余，逐渐显现出退场离去的趋势后，方才意犹未尽地改了口，说出了众人等待已久的四个字。
    嗯，当然，在这同时，从某种角度上来说，倒也能算是他还有点求生的玉望……
    否则，再这么叽叽歪歪下去的话，在前世里，就已经习惯了这一套的鸣人，或许不会说些什么。但那和身周居民们一样，心情逐渐变得暴躁，甚至不知从何时起，已经将一双漆黑墨瞳，转化为猩红写轮眼的小团扇，会不会一时冲动下，送这家伙一点儿“小礼物”，可就不好说了……
    “那么，我宣布，四年一度的轰大社祭祀大典……现在，正式开始！”
    随着代表比赛正式开始的宣言，通过喇叭扩音，传遍整个广场的瞬间。原本通往港口的大门，也被缓缓开启。随即在那缓慢开启的门缝，才刚刚到达能够容许一人通过的程度时，身为参赛选手的两人，便心照不宣地力奔跑起来！
    当然，因为两人的第一站，是需要先前往对岸的那基岛的缘故，使得两人就这么片刻不停间，直接从海面上一路奔跑着，就此完成横跨海洋的壮举，显然是一件不可能的事情。以至于两人首先要做的第一件事，就是抢占那为了能让双方跑者，成功抵达轰大社所在的对岸岛屿，而提前停靠在港口处的船只，以便达到比对方先行一步上岸，并抢占先机优势的目标！
    “嗯？那个是……哼哼，果然，和我预测的结果一样啊……那么……”
    只不过，令人诧异的是，相比较起一路前行间，笔直赶往那停泊在港口的船只的飞脚屋福助。同样是在第一时间里，迈出了广场大门的森乃伊达，却是眉头微皱间，一边口中念念有词地嘟哝着，一边突兀地掉转过头。进而南辕北辙般，向着小镇远方的一座高山，就此头也不回地奔跑起来！
    当然，暂且不提，森乃伊达这么做，究竟是出于什么样的原因。但承担着山葵一族部希望的他，所作出的这番举动，落入在场所有人眼中看来时，无疑是在比赛正式开始的这一节骨眼上，选择了逃避、放弃！并将胜利的果实，就这么拱手让给了芥子一族……
    而这，对于山葵一族，尤其是对森乃伊达寄予厚望的次郎长来说，无疑是一次赤果果的背叛！以至于在那目瞪口呆地傻愣了片刻，消化并接受了森乃伊达“临阵脱逃”的这一事实之后，顿觉颜面无存的山葵一族成员，自然在那交头接耳间，怒不可遏地破口大骂起来。
    “啊……啊咧？喂！伊达！喂！”
    “你在搞什么鬼！船不在那边啊！你眼睛看不见吗？！”
    “逃跑了吗……果然，我就知道这臭小子靠不住！”
    “从他以往的表现来看，早该想到会出现这种情况了吧？”
    “啧……我早就劝过老大了，不能太相信那臭小子，更不能让他来跑这场比赛……现在好了，出问题了吧？”
    “就是就是，我……”
    “都给我闭嘴！伊达他不是那种人！”
    好在，相比较起凭借“亲眼所见”，而逐渐失去理智的其他人。对森乃伊达寄予厚望的次郎长，显然是相信着自己的眼光，不可能会看错人。以至于在身后众人的议论话语，逐渐向着脱离掌控的范畴发展时。便在那大声暴喝下，毫不犹豫地为“逃跑”的森乃伊达撑腰、辩护起来。
    “伊达可不是会在这种时候胡闹的人！而他既然会往那个方向跑，就一定是有他的原因！所以，相信他的选择吧！”
    言语间，显而易见的是，对于仅仅相处了数年时光的森乃伊达，次郎长却是对他托付了百分之百的信任！连带着在这份沉重的知遇之恩下，原本崇拜着大哥森乃伊比喜，想要成为和伊比喜一样强大又出色的忍者的森乃伊达，如今却宁可放弃忍者的身份，都要留在次郎长身边效力的原因，也就不难理解了……
    当然，正所谓有人欢喜有人忧……
    在森乃伊达的“临阵脱逃”，让山葵一族的成员们，就此士气大跌之余。身为山葵一族死对头的芥子一族，也正因这出乎意料的一幕，变得欣喜若狂起来。进而在每个成员的脸上，都像是欢庆节日般，充满了戏谑、得意的笑容。
    “看样子，那个胆小鬼和您说得一样，根本算不上什么威胁呢……这样一来，连从水面下，直接击沉他所乘坐船只的功夫，都能省下来了呢。”
    只不过，在这期间，同样是一副地痞流氓打扮的三人组，不仅没有浮现出一丝一毫的笑意，反倒是相互对视一眼后，悄然挪动着身形，慢慢退出了芥子一族的阵营，并在人群之中穿梭挪移着。随即像是有所发现般，在那一身不起眼的平民装扮间，借由头巾遮掩，将面貌遮挡得严严实实的男子身后，就此停顿下脚步的同时，毕恭毕敬地出声询问道。
    “那么，接下来，我们应该怎么做……绿青葵大人。”
    而凭借着这番话语的存在，也让这四人的身份，得以瞬间暴露出来正是鸣人先前久寻未果间，接受了芥子一族雇佣，前来阻止山葵一族获胜的绿青葵小队！
    很显然，在打从一开始，就没有将森乃伊达，与山葵一族垂死挣扎般，所雇佣来的两个“不堪一击”的小孩子，给放在眼中的绿青葵，自然是不会显现出太大的敌意。以至于误打误撞间，本就不曾与绿青葵在真正意义上，有所交集、接触，而不清楚绿青葵的气息，究竟是什么样子的鸣人，会在这人山人海当中，无法感知到那源自绿青葵身上的微乎其微的恶意，并且不管怎么搜寻，都找寻不到绿青葵的踪迹，也就成为了一件理所应当的事情……
    “话是这么说没错，但还是稳妥点比较好……毕竟，芥子一族为了得到这次比赛的胜利，可是给了我们不少钱呢。”
    在这股轻敌自大的念想驱使下，使得绿青葵对于森乃伊达的举动，虽然隐隐约约间，总觉得有些不对劲。连带着由此认定，森乃伊达可能并不是表面上看起来，就此临阵脱逃了那般简单。但在飞速奔跑的福助，已经登上了船只，并且即将扬帆，让绿青葵没有太多的时间，去细细琢磨个中缘由的节骨眼上，将追杀森乃伊达，来确保比赛的胜利天平，会彻底切斜向芥子一族的这件事，交给了这三名手下去办。
    “我现在，就跟着福助他一起坐船离开。至于伊达那家伙，就交给你们三个去处理吧……记住，手脚尽量干净点，别留下什么把柄。”
    “是！”
    话音刚落间，对于这突兀传达下来的任务，三人组的脸上，不仅没有流露出一丝一毫的为难、犹豫。反倒像是得到了心仪礼物的小孩子般，流露出了满足的笑意。进而仅仅是匆匆应和下来，便彻底消失在了原地。
    只不过，注意力都集中在比赛上的四人组，明显有所忽略掉的是……
    那受次郎长雇佣，本该是寸步不离间，时刻保护着森乃伊达安的鸣佐二人，却是在森乃伊达“临阵脱逃”后，始终不曾跟随上去。反倒是在三人组动身时，方才面面相觑间，流露出一抹计划通的笑意来。
    “哦嚯……终究还是没忍住，露出马脚来了吗……”
    “嗯？你已经找到目标了么，鸣人……要不要我现在就动手，直接解决掉他们？”
    “不，先等等再说。这里人多眼杂，可不是什么动手的好地方……反正比赛才刚刚开始，不愁没机会陪他们好好‘玩玩’……”
    ……
    正当芥子一族的比赛，随着飞脚屋福助的成功登船，就此步入正轨般，有条不紊地进行着的同时……
    对于森乃伊达“临阵脱逃”的选择，感到颇为不满的，显然是不仅仅局限于普通群众和山葵一族。以至于在次郎长凭借着自己平日里，所累积下来的家主威望，好不容易镇压住成员们的躁动情绪时。还没等次郎长暂时松上一口气，一道夹带着几分愠怒的呼喊声，便从次郎长的身后，就此突兀响起。
    “次郎长！你们山葵一族，到底是怎么想的！居然在这流传已久的盛大祭典上，干出这种没出息的闹剧！而且还是在各位大人的面前！你……！”
    “家臣大人！这可不是什么闹剧！”
    只不过，早已做出了信任森乃伊达的选择的次郎长，显然是没有什么多余的心思，去继续听身后来者絮絮叨叨的言辞指责。以至于在身后人的话语，明显是尚未完吐露出来的节骨眼上，已经凭借这传入耳中的话语声调，辨识出来者身份的次郎长，便一边猛然侧转过身，一边毫不退让地与人对视间，不卑不亢地出声反驳道。
    “更何况，比赛这才刚刚开始，还远远没有结束呢……最终胜负如何，请您看到最后再说吧！”
    “……哼，既然你都这么说了，那可无论如何，都要赢给我看啊，次郎长……”
    好在，次郎长的这一行为，虽然莽撞冲动了些，但平日里待人和善的次郎长，在这出芥港小镇里，相比较起欺行霸市的芥子一族来说，明显是更有人缘的存在。以至于两人大眼瞪小眼地互相对视了一会儿之后，原本还是一副气势汹汹的问罪模样的家臣，便略显无奈地轻哼着转过身去。随即一边向着那前来观战的茶之国高层人员走去，准备代替次郎长本人，去尽可能地安抚他们的情绪。一边既像是指责质问，又像是刻意提醒般，一字一顿地冷声继续说道
    “虽然我更希望，在这场比赛结束之后，能够留在小镇上的，是你们山葵一族……但如果你输了的话，我可是不会有半点偏袒的！做好觉悟吧！”
    “啊啊，那是当然的了，家臣大人！”
    而对于老朋友担心自己的安危，却又碍于职责，不敢显现得过于偏袒山葵一族的复杂处境，次郎长显然是深感理解的。以至于用那夹带着几分感激的眼神，目送家臣远去，为自己平息大人物们的不满之余，笔挺着站直了身躯，就此铿锵有力地回应道。
    “不管怎么说，我也是个说到做到的爷们儿……如果伊达他真的输了的话，我们山葵一族，自然是会任凭家臣大人处置，并绝无怨言！”
    “哼，这种事情，可不只是嘴上说得漂亮，就能蒙混过去的！”
    话音刚落间，次郎长的这番豪迈宣言，让家臣原本有些沉重的步伐，变得稍稍轻快了些许。随即嘴上严厉斥责间，却是情不自禁地稍稍侧头些许，用眼角余光轻瞥着森乃伊达离去的方向。随即双拳本能不安地紧握起来之余，自言自语地呢喃祈祷着。
    “……但愿我今天，不会有处置你们山葵一族的机会吧……”
    “可别让我和我的老伙计失望啊，小子。”
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