徐至三人听了隔壁房间云飞扬一行人的话。慧风提议道:“徐大哥,周姑娘,我们马上就到蔡州城了,要不在那过完年,元宵节也去城中的烟雨楼瞧瞧热闹。你们说可好?”
周沅芷没有说话,却用眼睛看着徐至,似乎在等他拿主意。
徐至对慧风说道:“这样也好,一方面我们可以继续跟踪云飞扬,顺便也可以陪周姑娘到蔡州城散散心。”
徐至的这一番话虽然出自无心,周沅芷听在耳中,却喜在心上,连忙道:“好啊,我都听两位大哥的,两位大哥以后叫我沅芷就可以了,不要老是姑娘长、姑娘短的,听了怪别扭的。”说完,又暗暗地朝徐至笑了笑。
徐至没有说话,慧风却抢先说道:“是啊,周姑娘!我也觉得叫你沅芷,比较亲切些。”
“沅芷,现在兵荒马乱的,我觉得你一个姑娘家,最好学点功夫防身。”慧风挪了挪身子,向周沅芷身边靠了靠,向她建议道。
周沅芷答道:“慧大哥,我一个弱女子如何学来防身之术,再说就是此刻要学,哪来的师父教我?”
慧风笑道:“只要沅芷姑娘下定决心要学,这师父嘛,远在天边,近在眼前!”
周沅芷故意问道:“慧大哥,你说的师父,难道指的是眼前的徐大哥?”
慧风有些不悦道:“除了徐大哥,你也可以考虑拜我为师父啊!”
“那我是跟你学,还是拜徐大哥为师父呢?”,周沅芷脸笑对着慧风,眼睛却看着徐至问道。
慧风答道:“当然了,我和徐大哥跟随凌空道人学艺,师出同门,你跟我学,还是跟他学,都是一样的。具体拜谁为师完全由你自己决定。”
“那我究竟拜谁为师呢?我可要好好考虑一下。”,周沅芷故意思考了一下,接着问道:“那你和徐大哥谁的武艺高,谁的本领大,我就拜谁为师啊。”,说完看了看慧风,又瞧了瞧徐至。
徐至继续笑而不答,慧风不知道周沅芷是故意激他的,继续说道:
“不过要说我和徐大哥谁的武艺高,我们还真的没比试过,只不过徐大哥习武比我更刻苦点,而我的……,慧风后一句话没说完,望了一眼徐至,见他并不在意,继续说道:“而我习武的天份和悟性可能更高些。”
周沅芷听了,笑道:“慧大哥,真不害羞!我怎么觉得你是王婆卖瓜——自卖自夸啊?”
慧风见说不过周沅芷,只好回了一声:“嘿嘿,难道我吹牛了吗?”
徐至看到窗外天色将明,慧风和周沅芷还在为拜师学艺的事情喋喋不休,笑道:“慧师弟,周姑娘学不学武,拜谁为师,应该由她自己决定,你也不能强人所难啊!”
周沅芷笑道:“还是徐大哥明白事理,不过看在慧大哥一个晚上苦口婆心地劝导我的份上,我决定同时拜两位大哥为师。”说着要给徐、慧两人下拜行礼。
慧风见周姑娘终于答应了,像孩子一样手舞足蹈起来,而徐至则连连歉虚道:“周姑娘,你徐大哥学艺不精,拜师实在不敢当。”
周沅芷不等徐至推迟,强行给他行了拜师礼,笑道:“徐大哥,你太谦虚了!不过沅芷相信跟着你,一定不会后悔的!”
慧风见周沅芷话中有话,赌气道:“沅芷,你怎么那么信任徐大哥?难道跟着你慧大哥,就会后悔,就学不到一身好武艺了?”
周沅芷像是被慧风撞破了心事,羞红了脸,哼了一声,就跑开了。
自从慧风收了周沅芷为弟子,一改原来懒散的作风,对自身所学的武艺勤加苦练,教周沅芷也是十分细心和耐心,在生活上对周沅芷也是问寒问暖,十分亲密。可是周沅芷事前事后总是避着他,在学习武艺上也是请教徐至更多,这让慧风十分尴尬和妒忌,渐渐的对徐至也有些疏远,没有以前那样无话不说了。徐至在教习周沅芷的过程中,发现她十分聪慧,慧风教她时,她常常一学就会,似乎以前就有些根基;而相同的招式她又来反复请教自己,百问不厌,有意和自己亲近。
又过了十来天,眼看离农历新年越来越近,三人商定在蔡州过新年,这蔡州位于中原的中心,城高池深,唐宪宗时淮西吴元济逆命,李愬雪夜下蔡州活捉吴元济的传奇故事在当地广为流转,特别是蔡州城头立了一块《平淮西碑》,碑文传说是当时文学大家韩愈所撰,更是格外夺目。当时蔡州已被黄巢义军所控制。城内百姓安居乐业,秩序井然,酒家商铺正常开业,道路上却是人烟稀少,一片战时肃杀的景象,就连城头挂着的“黄”字大旗,在夕阳的照射下也显得格外的惨烈。
三人进了蔡州城,周沅芷显得格外的开心,她似乎对蔡州城十分熟悉,一进城,她就叫嚷着要去城中的城隍庙吃冰糖葫芦。徐、慧二人没有办法,只好随了她的性子,去了城隍庙。全国各地几乎都有城隍庙,庙中供着城隍爷和城隍奶奶,在战争年代城隍爷的香火最为兴盛,因为他能保一方平安。而蔡州城又是兵家必争之地,因此城中的城隍庙尤为壮观,庙内香火不断,灯火通明,正堂所供的城隍爷和城隍奶奶高一丈八尺,金装素面,面容慈祥;长长的供桌上摆满了牺牲供品,进庙祭拜的官员和百姓络绎不绝,个个面带虔诚,长跪在地,向城隍爷焚香祷告,默默祈求天下天平、家人平安。
周沅芷没有直接进入城隍庙,而是买了三串糖葫芦,递给徐至和慧风两支,自己拿了一串,边吃边赞道:“真好吃!两位师父快尝尝,这冰糖葫芦酸里透着甜,好久没有吃到这个味了。”
慧风从周沅芷手中接过糖葫芦,吃了一颗,赞道:“嗯,沅芷!这蔡州的糖葫芦真好吃!”
周沅芷笑道:“那还用说嘛!不瞒两位师父,沅芷吃过很多地方的糖葫芦,要算我们蔡州的最好吃了!”
徐至见周沅芷举起手中的糖葫芦,用小嘴抿了抿,又舍不得马上吃,满脸陶醉的样子,也被她幸福模样感染了,他心中暗想:这个周姑娘真像一个天真无邪的孩子,如果不是生活在乱世,说不定此时正躺在父母怀里撒娇呢?
周沅芷见两人吃完了糖葫芦,建议道:“我们蔡州城的城隍爷爷可灵验了!他不仅管着百姓的平安,而且也是有求必应。两位师父来年有什么心愿祝福,不妨也去拜拜?”
慧风答应道:“好啊,沅芷,我们去拜拜,说不定能好事成真呢!”
徐至见周沅芷用祈求的眼神看着自己,也爽快答应了:“我们千里而来,是应该好好拜拜当地的菩萨,快过新年了,为千里之外的亲友们祈祈福吧。沅芷你好像对这蔡州城很是熟悉?”
周沅芷咬住小嘴,几次想说话,但话到嘴边又咽了回去。
慧风赶紧替周沅芷解围道:“徐大哥,你好像对什么事都疑神疑鬼的,沅芷,我们不理他了。”
周沅芷似乎没有听到慧风的话,而是低声向徐至解释道:“徐大哥!沅芷小时候经常随父母来蔡州,自然对蔡州的一草一木比较熟悉,有些事情还是以后再说给两位师父听吧。”
徐至没有继续说话,而是随了两人去城隍庙祈福,三人净了手,焚了素香,跪倒在地,只见周沅芷一边默念,一面羞红了脸,好像在倾诉女儿家的心事。而慧风祈祷完毕,则偷偷瞧了周沅芷一眼。徐至则默默地向城隍爷祈祷道:“希望新年至善方丈,高爷爷,凌大哥,还有小慧妹妹平安,另外希望城隍爷爷和奶奶保佑自己,能早日找到素英,不论生死,都要让她回到自己的身边。”
三人祈祷完毕,周沅芷对徐、慧二人说道:“两位师父,我们一起去买些年货回来,准备过新年啊!”
徐、慧二人都是慷慨男子,对如何买家中物品过新年,两人并没有太多的想法,只好又随了周沅芷的性子,只见她先去了一家米店,买了半升米,又去了一家布店,挑了几块上好的布料,周沅芷指了一块淡黄色的丝绸,小声问徐至道:“师父,你看我穿这颜色的衣衫漂亮吗?”说完低下头去,不停地抚弄着衣带。
慧风在一旁听了,抢先称赞道:“我们沅芷穿这件黄颜色的衣服,既雍容华贵,又绚烂多姿,就如天上的仙子一般,太漂亮了。”,说着就要吩咐店家,将其买下。
周沅芷仔细端详了绸缎上的纹路,叹道:“好看是好看,就是太贵了些。”,说完又将拿起的布料放下了。
徐至连忙阻拦道:“既然我们的沅芷喜欢,我们就是不吃不喝不住店,也要给她买啊!”,这些话说得十分诚恳。周沅芷听了,更是心花怒放,但她还是故作矜持道:“我看买这些中看不中用的东西,还不如买些酒肉果蔬回去,给两位师父下酒实在。”
徐、慧、周三人买了好些年货回到客栈,已是傍晚时分,外面正细细的下着小雪,街上行人稀少。三人见客栈外早已高高挂起了几盏大红的灯笼,客栈掌柜正指挥着几个伙计忙着写福字,贴门神,原来这一晚已是除夕。
三人进了客栈,向酒家道了一声“新年好”,就吩咐伙计拿了年货,快去准备年夜饭。客栈伙计应了声,就去厨房准备了。三人进了客房,围着炭火,相互道了祝福。不一会,酒家已将热气腾腾的酒菜端了上来,却是一盘红烧鲤鱼,一碗咕咾肉,三斤酱牛肉,然后就是一碟青菜豆腐,一坛陈酿,一盘饺子。三人远在旅途他乡,这顿年夜饭倒也十分丰盛。
三人一边喝酒吃菜,一边谈起路途中各自的见闻。特别是当慧风谈起在蒋州遇到黑白双煞,在武穴遇到长蛟帮的故事,周沅芷听得是目瞪口呆,津津有味。
徐至见新年将至,心情特别高兴,也顺口说起:罗晋临死时要自己寻访家世秘密和奇书残卷的事情,慧风和周沅芷听了都吃了一惊。
慧风一边喝酒,一边嗔怪道:“好啊!徐大哥,原来你心里还藏了这么一个大秘密,我跟随你这么久了,怎么从来没有听你说起过啊?”
徐至满脸愧疚道:“慧师弟,其实这件事在大哥心中也憋屈了很久,大哥对此事也是一筹莫展,大哥没有告诉你,也是不希望贤弟深陷其中啊!”
慧风笑道:“徐大哥,小弟没有怪你的意思,我们兄弟不是说好了,要有福同享,有难同当了的吗?你把这天大的秘密憋在心中,不但兄弟帮不了你,而且迟早一天你也会被闷坏的!”
徐至听了慧风的话,十分感动,叫了一声:“好兄弟!”,两人又相互敬了对方一杯酒。
周沅芷似乎对徐至心中的秘密特别感兴趣,插话道:“徐师父,后来这件事真的没有新线索了吗?”
徐至苦笑道:“就凭‘天下纷争数千年,奇书残卷天下剑,射蛇首兴成霸业,紫气东来入云间?’这么一首破诗,能有什么线索?只是我们后来在江州跟踪云飞扬,他好像查到这本奇书与前朝的几个叛逆有关。”
周沅芷沉吟了片刻,又突然对那首诗感了兴趣,反复念诵,随口解释道:“这首诗的前两句好理解,说得是这本奇书是关系到天下兴衰的一把利剑,怪不得有那么多人对它感兴趣呢?”
“只是这后两句诗不太好理解,说得是藏书的地点呢?还是藏书与某个事迹有关,就不得而知了。”,周沅芷继续解释说。
慧风说道:“我觉的沅芷的思路可行!这本奇书应该是与某个人物有关,罗大叔不是临死前,要徐大哥去找英国公的后人吗!因此找到英国公李勣的后人,秘密就可以揭开了。”
徐至听了慧、周二人的话,点了点头说道:“你们分析的不错,等我去过少林,拜见了至诚大师,我就去寻找英国公的后人,弄清此事,还了罗大叔的心愿。还有就是,一定要找到素英妹妹!”
周沅芷说道:“徐师父放心!沅芷愿意帮你解开这个家传的秘密。”
徐至见周沅芷真诚地看着自己,回道:“沅芷,谢谢你的好意!不过此事可能涉及到朝廷,很是棘手,大哥也不希望你陷入其中!”
“不说那本奇书了!对了,徐师父,素英姐姐漂亮吗?”,周沅芷还没等徐至说完,继续追问道。
慧风赶紧阻止道:“沅芷,素英姐姐投江,还不知道生死呢?你提起她,徐大哥又要伤心难过了。”
周沅芷听到罗素英生死未卜,长长地舒了一口气,叹道:“希望素英姐姐吉人天相,平安无事!不管怎样,我都会陪徐师父一路同行,找到素英姐姐的。”
慧风望了周沅芷一眼,见她似乎下了很大的决心,也跟着长叹了一口气,只好说道:“徐大哥,沅芷,三人同行也不能少了我慧风呀!”
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