他手上磨搓着的动作忽然停下，脑子有一瞬间的放空。
    不敢继续往下想，却又偏偏拦不住。
    他竟是愿意的。
    如果他这副还不错的模样能够换取小姐温柔以待的话……他愿意，就如刚刚他并不厌恶小姐碰他的手，甚至还有些喜欢。
    贺穆清心中忽然颤抖。
    他在想些什么啊。
    他这副残躯……
    他怎么能有这种腌臜的心思生出来呢？他怎敢……他这样的一个卑贱低劣的人，怎敢以这种腌臜的心思觊觎小姐？
    莫非小姐一句“我心中已有了穆清”，还真就叫他脑子犯晕乎了不成！
    贺穆清自己心里是清楚的，自家小姐不过就是故意那样说上一句，借他来挡一挡她不喜的烂桃花，他也一直自诩是个有自知之明的，觉得能成为顾家的奴就已经是上天的恩赐了。
    可他这时，竟然真的自不量力的有了这等心思。
    忽然有人拽了拽他的袖子，贺穆清猛然抬起了头，看到从安皱着眉头瞧着他，“贺穆清，叫你好几声了，想什么呢。”
    “穆清走神了，请小姐责罚。”他低着头，不敢抬头去看顾和以的脸。
    “怎么又开始罚不罚的了。”顾和以好笑又有点故作生气的说着，“今儿个我大概是出门没看黄历，一身晦气。”
    那薛家大少爷薛世清，一看就像是个风流倜傥的公子哥，对他来说，取个漂亮的姑娘还能得到一大笔家产，是个一箭双雕的事，顾和以怎么着也不能合了他的意。
    对于薛家，顾和以也是了解过一点儿的。
    薛家是茶商，茶叶生意与香料生意不同。本国是茶叶大国，国土上就有大量茶园，盛产茶叶，不必像香料一样大部分依靠从国外买进，所以在当朝，茶叶是官府专营，各地茶源都是被官府管制着的，官府从茶园低价购入茶叶，再提高了价格卖给茶商，合着就是官府做了中间商攒了个差价。
    这就使茶商与官府有着千丝万缕的联系。茶商必须向官府“孝敬”银钱与奇珍异宝才能获得生利的茶叶，而官府呢，也得依靠大茶商出售茶叶。大茶商从官府购入茶叶之后再通过长途贩运，将茶叶卖给全国各地的茶贩商户们。官府与大茶商实际上是一种合作关系，两者同为“中间商”，利益紧密相连，共同剥削着茶园、茶贩和百姓们。
    所以茶商和官府的联系，要比他们做香料生意的密切的多，也更有势力。不少大茶商都会与官员子女结成姻亲，或者子女会选择考太学、入朝为官。毕竟，就算当朝商人地位有所提升，可还依然是“身迹尘贱，难近清贵”，大多数士人官员都只是慕财但不慕商罢了。
    能与官员亲近，背后有了依靠，对于一个家族来说当然是更上一层楼。
    这也是薛家比顾家硬气的原因。
    不过……顾和以想不明白的是，他们茶商就茶商呗，盯住她一个做香料生意的做什么？就只是因为她们家遭了难？按理说他们薛家才是巨富之家，比顾家要富上几倍，三番五次地来提亲、次次被拒绝，她实在不觉得顾家这些钱财能值得他们不介意面子而一趟一趟过来。
    还有薛世清临离开之前说的那句像是威胁的话。
    “家中之事全由父亲做主，父亲可不比我这般心善，顾小姐再不应下，往后的事我便也管不了了。”
    这是什么意思？想要强取豪夺？
    为的这么些财产，不至于吧。
    她坐在往回走的马车上，忽然想到了大内的声音，心里更是觉得不是那么对劲儿，自己和陈大人在陈府的谈话结果，她刘婆子或是薛世清怎么会知道？
    顾家的仆人中，知道这个结果的也就是九叔、贺穆清、从安几人罢了，这消息不可能是从顾家传出去的，可陈大人看着也不像是会把这种事情随便与无关之人讲的啊。
    回了顾家，顾和以就又去找了九叔，问了薛家更具体的情况，却也没发现薛家到底与他们的香料生意有什么关联，也想不出他们到底是怎么知道这大内的香料还是由他们顾家提供。
    那就先静观其变吧。
    ……
    上午置办完了所需的银丝炭，贺穆清下午又同孙旭一起去逛献送所需的宝贝，傍晚回了宅子里，厨房的佣人们还在烧火做饭，贺穆清就拿了汆子搁到灶膛里烧了热水，端了一小盆回了屋。
    今日他来来回回走的路程不少，得自己偷摸的擦洗一遍身子。
    回了屋，他关了门，上了门闩。
    掌了灯之后，窸窸窣窣的衣料摩擦声在屋中响起，贺穆清看着衣裳一件件地在那红木雕花床上堆叠起来，最后是一叠稍有些脏的白布。
    他磕了磕眼，叹了一声，忽然感觉到一股从未有过的疲惫席卷过来。
    屋子里有个小火盆，用的不是上好的银丝炭，而是普通的炭火，不过取暖足够了。贺穆清拿布巾浸了水，拧干，像过去那么多天一样，将自己从上到下擦拭一遍。
    很多年了，他从来都不敢低头看自己，今天却强迫着自己低头看下去。
    看那丑陋腌臜的疤痕。
    提醒自己，你不过就是个最叫人厌弃恶心的阉人罢了。
    站在原地，思维逐渐远去，手上不自觉地用力，布巾中的水分顺着手指滴落下来，在地上积了一小摊。
    --