麦穗与荆棘花交织的刻纹复杂又精巧，毫无疑问，那是代表着夏登帝国皇族身份的尾戒。
    那是李瑾深的皇族权戒。
    沈烨的目光落在那枚戒指上，眼中划过一抹极淡的了然。
    她看了眼身旁褐发的副总长，神情冷淡地开口道：“走吧，我们该去第九区迎接帝国太子了。”
    纪冰原死死盯着病房内的银发青年，闻言霍然抬头，厉声道：“你说过不会阻止我的！”
    他的神情极为可怕：“我要杀了叶之博——唔！”
    沈烨漠然地收起按在腕间智脑上的右手，冷眼看着纪冰原在骤然袭来的痛苦中颓然跪倒在地，紧紧蜷缩成一团。
    “啊呃……不……”
    她停下了抑制对方信息素异常的药剂，开启紧扣在纪冰原脖子上封禁环的惩罚机制，对不听话的囚徒施以惩戒。
    “你以为你有什么资格提要求？”沈烨居高临下地看着脚边战栗不已的身影，不带任何感情/色彩地开口道，“叶之博是那一位要的人，他不能动。”
    她说完便转身离开，没有再看一眼身后的褐发男人，似乎根本不在意对方是否能跟上。
    “十分钟以后启程。”
    冷冰冰的命令落在头顶，让纪冰原挣扎着从痛苦中短暂清醒片刻。
    在他跪伏在地，以一种极其屈辱的姿势受刑的同时，周围人来人往，却没有人向这里投来任何一瞥。
    在这个地方，生命比纸还薄，尊严比瓦砾还不值钱。
    戴着封禁环的人只有一种身份，那就是失去所有自由和尊严，生死完全由主人掌控的奴隶。
    没有人会去在意一个奴隶的死活。
    甚至从某种角度来看，这里的每一个人都是不会被主人在意的奴仆。
    都是那个存在脚下匍匐着的卑微灵魂。
    对于掌控着整个第三番的那位主人而言，他们的生命、尊严、自由与思想，甚至比不上那个躺在病房内陷入沉睡的银发青年一根头发丝。
    纪冰原强忍着痛楚，扶着墙壁踉跄起身，最后看了一眼身后无知无觉的银发青年。
    他的眼中满是浓重的嘲讽。
    谁能想象得到，备受夏登帝国重视的叶之博，竟然会在一向与帝国敌对的星盗十三番内拥有如此高的地位？
    而曾经在十三区中，自己施加在对方身上的种种，如今却都一个不拉，甚至变本加厉地尽数归于己身。
    这可真是……世事无常。
    纪冰原自嘲地轻笑一声，感受到手腕间那根插入血管的针头散发出愈发刺骨的寒意，明白那是来自于某位秘书长无声的催促与警告。
    “咳咳……咳……”
    他抹去嘴边溢出的鲜血，拖着沉重的身体向外走去。
    冷白色的灯光打在纪冰原的脸上，让纪冰原的脸色看起来一片惨白。
    他的眼神里却流转着莫测的情绪。
    沈烨突如其来的态度转变，毫不犹豫调转方向前往第十区的异常举动，还有与第三番的交易，以及那个最重要的，一直与她单线联系的人……
    所有关于叶之博的情报和命令，还有为他们入侵夏登帝国提前安排好的种种关卡，那个为他们打开蔚蓝哨所的黑发军官……
    他是什么人？
    有一种猜测逐渐浮现在纪冰原的心底，越来越清晰，也越来越肯定。
    “沈烨，你为了查清当年的真相，为了进入十三区……究竟付出了什么？”
    他的心底忽然涌出一阵彻骨的寒意。
    “你是不是真的与那个地方达成了交易……心甘情愿成为了他人手中的筹码？ ”
    “我要怎样做……才能让你逃离那个可怕的深渊？”
    纪冰原记得在自己刚刚成为十三区副总长的时候，那位身陷十三区，因为律令而无法离开的庭院军团暗星，曾经颇为严肃地警告过自己。
    “不要沾上任何有关辰星交易所的事。”
    那是位于第四象限的神秘不可知之地，那里相传掌握着整个银河系的秘密，是星海间最为遵循等价交换，永远公平公正的交易所。
    你的生命、自由、尊严，所有的一切都可以被用来交易，只要交易员认可它们的价值。
    但人的欲望是无穷无尽的。
    他可以付出的代价却是有限的。
    “如果你无法承担代价，原本的交易所是会拒绝交易的。”纪冰原还记得当时暗星极其复杂的神色，“但现在的交易所……已经不再是代表着自由与希望的灯塔了……”
    白色的高塔因为自己主人的立场转变而被染黑。
    自由与希望成为了恶魔诱惑世人最美好的谎言。
    如果你无法承受代价，你将用自己作为交换，从此踏入深渊，再无法回头。
    “有一种人，被称为筹码，是和交易所进行交换，却无力承受代价的人……他们最终会将自己的灵魂和生命都当给交易所，成为交易所内永远无法脱离的筹码。”
    “也是那位交易所的主人，那位被称为‘代行者’，却早已偏离初衷，始终恶意窥伺着银河系，目的不明的存在……手中可以肆意摆弄的棋子。”
    他们是那个碍于交易所规则，始终无法真正踏入银河系的存在，为自己在此世的棋盘上落下的棋子。
    一颗，又一颗。
    多少年过去，整个银河系间又将会有多少这样的棋子？
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