婷婷对希儿说道：“希姐姐，我想陪华阳夫人去花苑赏花，透气散心。”
希儿点点头，道：“好，你们去吧，我待会儿要查看遐儿、宓儿的功课，就不与你们同去了。”
婷婷与芈婧辞出蒹葭殿，一起走到花苑。
秋风阵阵，菊香浮动，芈婧挽着婷婷纤臂，笑微微的道：“我大哭了一场，哭完之后，心情舒畅多了。恩，也就是在美人小姐姐跟前，我才敢放肆的开怀大哭呢，若是对着阿柱、唐夫人、太后，我是想哭都哭不出来啊。”
婷婷细眉稍蹙，道：“华阳夫人，妾身无用，帮不上你什么忙，委实抱歉。”
芈婧道：“美人小姐姐言重了，我在你跟前大哭，扰了你的清静，是我该向你道歉才对。唉，男人纳妾本是寻常事，生不出孩子亦是我自己不争气，此等局面，便是东皇太一、云中君他们亲自下凡，也未必能帮到我吧。”
婷婷垂下双眸，一只手按着自己的肚腹。
是时，熊樾恰巧也来到花苑赏花，身边只有一名侍女伺候着，那是她从楚国带来的陪嫁侍女栟儿。熊樾装作没瞧见芈婧，怪声怪气的问栟儿道：“栟儿，你可知大楚的芈姓一共分为多少支系家族吗？”
栟儿笑嘻嘻的摇头，道：“芈姓的支系太多了，奴婢见识浅，哪里能知道这数目？”
熊樾道：“芈姓支系虽多，却有严格的高低贵贱之分，其中以历代楚王所用的熊氏最为高贵，其余的支系，如屈氏、项氏、昭氏、若敖氏，那是次等的名门贵族。还有一些支系，连自家的‘氏’是什么也不知晓了，家族早已卑贱得如平民一般，却只因沾着芈姓的光，男女老少仍觍着脸自诩贵族呢。”
栟儿谄媚的道：“楚王赐公主熊氏，公主您正是楚国最尊贵的女子！”
熊樾翻了个白眼，道：“然而本宫嫁来秦国，却是屈居人下。明明本宫的出身更高、能耐更大，却只能做个如夫人。某些人出身不如本宫，肚子也不争气，单凭着几分姿色献媚争宠，倒是霸占着正夫人的位子，还拿了个封号，你说天底下怎会有这般不公道的事情？”
栟儿笑道：“公主犯不着与卑微之人置气。待来日您顺利诞下秦王孙，您一定能扭转乾坤！”
熊樾“格格格”的喜笑不止。
婷婷抚了抚芈婧的后背，小声道：“华阳夫人，那公主和侍女是故意说刻薄话气你，你莫在意。”
芈婧浅笑道：“我明白的，美人小姐姐无需为我担心。”
就在这时，太后的侍女曹藤步履姗姗的走来，朝婷婷和芈婧躬身一礼，道：“大良造夫人，华阳夫人，太后传两位前去沉香亭，品尝义渠国送来的果酒。”
婷婷眼珠一转，道：“沉香亭就在这附近，曹姑姑，太后也来了花苑吗？”
曹藤笑答道：“是的，太后刚从这附近路过。”
婷婷心道：“我适才的确察觉到有人停在近处听着熊樾公主讲话，原来那是太后。熊樾公主那番芈姓支系高低贵贱的言辞，虽是用来讥刺华阳夫人，却也嘲讽了太后的出身。太后既然听到了这番话，只怕熊樾公主以后在秦国的处境会很艰难了。”
而芈婧脸上露出了春花般的笑容，对婷婷道：“美人小姐姐，我们赶快去沉香亭吧，不可让太后久等。”语毕，便挽着婷婷走向沉香亭。
婷婷回首看了熊樾一眼，只见熊樾似乎在浑身发抖，栟儿满面焦虑的搀扶着她。
沉香亭，太后居中而坐，芈婧和婷婷行完礼，坐到太后下首。
漆案上放着青玉盘，盘里装着义渠国出产的各种果干。青玉盘旁边的青玉杯中则斟满了深红色的果酒。
芈婧和婷婷都低着头。
太后笑了一笑，道：“你们这两个傻丫头，平日里总爱想些无关紧要的烦恼吗？”
芈婧和婷婷闷闷的不出声。
太后望着芈婧，道：“婧儿，王室贵族的男子广纳姬妾，原是难以避免之事，你素来明理，可不能因此埋怨柱儿啊。”
芈婧道：“太后，妾身对柱殿下绝无怨怼之心。妾身是恨自己无能，至今未给大秦王室添丁。”
太后道：“你与柱儿年纪尚轻，两人感情又好，你以后有的是机会怀孕生子。”
芈婧喉头一哽，道：“多谢太后关怀。可是也许……也许是妾身福薄，没有为柱殿下生儿育女的福分……”
太后笑道：“生儿育女固然是一种福分，然而男女相处的最幸福之事，却是彼此真心相爱，尤其是在王公贵族之家，男人的真心给了哪个女人，那个女人就能拥有崇高的身份地位。”说到这里，她长长的吁一口气，似十分怅惋的道：“哀家年轻时，为惠文王生下了三个儿子、一个女儿，可那又如何？直到惠文王离世，哀家的身份也仅是后宫之中一名微不足道的八子而已，惠文王的真心从来都不在哀家身上。唉，每每回忆当年的岁月，哀家也是忍不住感叹自己福薄啊。”
芈婧抬头道：“太后您千万别这么说！您是当今天下最尊贵的女子，您的福祉是最深厚的！”
太后唇角微扬，道：“若非武王意外身亡，若非哀家联合家人、冒着生命危险与惠文后、公子壮搏杀，哀家今日的下场便是孤苦惨淡的老死在这咸阳王宫中，又焉能成为千尊万贵的大秦太后？哼，倘若惠文王在世时能多给哀家一些关爱荣宠，哀家也就不必那样辛苦的与人争权夺利、弄得满手血腥挥之不去。”
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