太后斜目眄视嬴稷，似叹非叹的道：“唉，当日你俩若身在章台宫，兴许就能阻止那蔺相如戏弄稷儿了。”
    嬴稷嘴角微搐，道：“母亲重提此事作何？”
    白起避席叩拜嬴稷，道：“微臣因私废公，请大王降罪。”
    婷婷也跟着行礼。
    嬴稷急忙道：“你们干什么呀？回座，都回座，你们谁都没有罪过！”又侧首对太后说道：“母亲，您对寡人不满，私下斥责寡人便是，勿要牵连了小仙女和白卿家！”
    太后悠悠的一笑，道：“哀家素来将白起和小仙女视为亲友，所以才在他们面前宣泄一下心中的愁苦。哀家倒也无意责备他们两人，哀家仅是想提醒稷儿，你得多留些亲友在身边辅佐你、护卫你，亲友远比外人牢靠。”
    嬴稷的表情略有烦躁之状，却好声好气的应承太后道：“是了，寡人懂得母亲的良苦用心。寡人会捎信给冉舅父，让他赶紧把陶邑的事务料理完，尽早回咸阳来辅佐寡人。”
    太后笑盈盈的点头：“如此甚好。”
    白起扶着婷婷坐回到茵褥上，婷婷喝了一口苌楚果汁压惊。
    唐夫人突然问婷婷：“小仙女，本宫记得你有一串荆山玉珠做成的手串，今天可戴着吗？”
    婷婷不知唐夫人为何忽有此问，但仍是彬彬有礼的答道：“妾身今天可巧戴着。”说话间微微捋袖，露出一小截雪白的皓腕，皓腕上正有一串晶白温润、蓝光闪动的珠串。
    唐夫人婉然道：“小仙女，那天下第一的美玉和氏璧，其实也是这种玉石做的呢。”
    婷婷惊讶得瞪大了乌眸，道：“当真吗？多年前，宛地那位商人赠给妾身这一块玉石时，并未与妾身说这玉石名贵如斯！”
    唐夫人笑道：“那位商人一定是生怕小仙女不愿收受贵重礼物，所以瞒了小仙女。”
    婷婷莞尔：“果真如此，妾身心里倒有些不好意思了。”
    唐夫人和婷婷的对话如同闲语家常，但嬴稷一颗心却跳得极快。
    “小仙女戴着荆山玉的手串，我戴着荆山玉的玉璧，这可真好！”他本被太后一番话刺得颇为怨愤，此刻却已然心情舒畅、欢欣鼓舞。
    *
    这年季秋，楚王送来国书，邀请秦王嬴稷赴楚国别都鄢城会盟。嬴稷笑道：“莫非是熊横算计到大秦将要伐楚，是故先向大秦示弱求饶？”遂带领仪仗和卫队赴约。楚王果然说尽好话，反复强调楚国服从秦国，两国友谊长存。
    过了不到半年，楚王亲自来到秦国穰地，再度与嬴稷会盟，嬴稷心里就有些五味杂陈了：“熊横恁的怯懦，寡人倒有些不好意思发兵伐楚了。”
    这一月魏冉自陶邑回归咸阳，带来大宗兵刃、铠甲、粮草、丝绸锦缎、金银珠宝。嬴稷恢复了魏冉的相国之职，并在太后建议下，把宛地、陶邑赐给魏冉作为封地。
    “舅父，你看我们几时伐楚合适？”嬴稷征询魏冉的意见。
    魏冉答道：“秦楚在半年内两次会盟，目下必然不是大王您发兵的良机。不过只消等上一段时日，良机自会到来。”
    嬴稷笑道：“万一那熊横每年都来与寡人会盟，寡人岂非一直不宜伐楚？”
    魏冉微微而笑，道：“楚国国内的好战之徒多如牛毛，怎能容忍楚王频频示弱？大王无需忧急。”
    嬴稷点一点头，道：“舅父言之有理。”又问道：“舅父，燕齐的战事打得如何了？燕军拿莒城和即墨有办法没有？”
    魏冉摇首，道：“莒城的王孙贾、即墨的田单，皆非等闲之辈，此二城又城坚兵强、粮草兵器充足，是以燕军仍是久战无功。燕军主帅乐毅已经改变了战略，燕军现在对莒城和即墨是围而不攻了。那些已被燕军攻占的城邑尽皆划作郡县并入燕国，乐毅减免了各郡县的赋税，废除了苛政，并且尊重各地民俗，优待齐国名士。”
    嬴稷道：“乐毅这是要收买齐人之心。”
    魏冉笑道：“诚然如是，若齐人尽皆归心，莒城、即墨的军民也不必再做无谓的顽抗了。”
    嬴稷嘴角一撇，道：“然而齐人以大国俊民的自尊在齐地经营了数百年，如要他们真心臣服于一度弱小的燕国，只怕不是短时可以成事的。”
    魏冉点头同意：“不错，要齐人心服，这是极其耗时的事情，而且时日拖得越长，对乐毅越是不利。”
    嬴稷皱眉，道：“如今燕国几乎把全国兵力都布在了齐地，燕国朝廷之中定有反对之声。”
    魏冉笑道：“大王料事如神也。微臣打听到，燕国已有多名大臣上书弹劾乐毅，称乐毅是故意留着莒城、即墨两城不取，以作为在齐地拥兵固权的借口。这些燕国大臣中，为首的便是燕太子姬颉。”
    嬴稷问道：“姬职一贯信任乐毅，应该不会听信这些弹劾之言吧？”
    魏冉道：“燕王现在确实仍旧信任乐毅，对满朝的弹劾置之不理，但以后他会不会听多了弹劾而改变主意，就是未知之数了。唉，其实也怪不得那些臣僚怀疑乐毅不忠，乐毅毕竟不是燕国人，也不是燕王的王亲国戚。”
    嬴稷笑了一笑，道：“这倒是啊。”
    *
    一年之后，孟夏之月，楚王熊横听说国内出了个神箭手，擅长用弱弓射击鸿雁。弱弓即是细绳小弓，通常只用来射击麻雀之类的小禽。熊横甚是惊奇，遂将这名神箭手召进王宫，交流射猎之术。
    --