“爱小姐已经起床了。”
“那好,爱先生已经在书房等待了。”他躬身告退,莉莉丝也行了个大礼。
简爱听到了门口的动静,很快就收拾好了自己,打算去书房。莉莉丝拦住了她,一定要给她盘好头发,戴上发饰,项链和耳环,又为她别上了胸针。简爱任她摆布,她觉得很没必要,可是曾经在英国时,无论是阿黛拉还是乔治安娜,在见客人或是长辈时,至少都要重新梳洗——有时连衣服都要更换。这样的淑女做派落到自己头上,她不免觉得很不适应,也很麻烦。
简爱想要努力适应这样的生活,不要让自己显得太格格不入。
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卢思恩管家曾是个落难英国贵族的管家,遇上了海难后被约翰·爱救了下来。彼时他的葡萄酒庄园刚刚起步,可是卢思恩愿意只接受每日两块面包和一杯葡萄酒的薪水,报答恩人。十几年过去了,约翰·爱的葡萄酒庄园已然独霸一方,虽然还不到垄断,但是在马德拉酒市场上,爱尔葡萄酒庄园的产出的华帝露已经是最高的市价了。
约翰叔叔坐在书桌前不无骄傲地向侄女介绍着自己的产业,他让卢思恩先生取来了地图,给简爱指着。
“从这儿——到这儿,都是我们的葡萄种植园。”他在地图上圈出了一块巨大的区域,“马德拉的阳光是最好的养料,这里的葡萄糖分充足,是最好的原料。再过两三个月,第一批的华帝露就要成熟了,到时候你可以亲自采摘。”
“我也可以学习酿酒吗?”
“当然可以,简妮特。”他看着自己的继承人,她看上去并不丰腴,也并没有少女们的娇气,下颌线的弧度和他一模一样,带着一些天生的傲慢。可是她常常挂在嘴角的微笑又使得面庞柔和了起来。他见到她的第一眼,就发现了她明亮的眼睛里的反叛——和他年轻时一样,完全没有继承到她的父亲的安分。“我可不觉得小姐们就应该远离事务,我总要把这些都交给你的,你现在就要学起来了。”
简爱惊讶地喊了一声:“约翰叔叔!”这可真够直接的!从来没想到他会这样说。
约翰笑了一下,伸手,卢思恩默契地递给了他一支烟,并替他点上。“我的简妮特,我也不想拐弯抹角。我想要收养你,这是几年前就决定下来的,你应该知道的。”
“是的,叔叔……可是……”
“你怎么也学得那样扭扭捏捏了?”他猛吸了一口烟,轻轻地吐出了一个烟圈,“你是我唯一的亲人,理应继承我的生意,我的财产,我的庄园。这没必要藏着掖着的。我曾经被里德太太误导,以为你已经死了,因此也不再像年轻时把经营放在心上。可是现在你出现了!”他的语调骤然升高,“我的简妮特,如果你是一个男人,我对你的要求会更高——”
“叔叔,你可以把我当作男人。”简爱打断了他,“我并不觉得除了体力以外,我就什么都输给了男人。”
“哦!”约翰被烟呛了一口,随机开怀大笑,“你完全继承了你母亲的秉性!她当年的胆量和气度可不小,我那个兄弟完全听她的话。这倒是让我惊喜了!”
简爱没想到,原来简·爱的父母竟然是这样的配对:“叔叔,既然说到了我的父母……我还有其他的长辈吗?”原著里可还是有表哥和表姐妹的存在的。
约翰突然沉默了需求,随即他猛灌了自己一杯葡萄酒:“是的。你还有一个姑姑,但是她当年伤害了太多人,自愿脱离了家庭,自从……我们就再也没有见面过了。现在如何我自然也不清楚了。这不是什么重要的人。”
虽然他说着不重要,但是他的语气仍然难掩悲伤。简爱不想揭开他的伤疤,暗自下决心,以后有机会一定要去找到其余亲人的下落。
“我有些累了。”约翰叔叔叹了口气,卢思恩上前一步,将他扶了起来,简爱拿起了斜靠在书桌旁的文明杖,递给了他,“庄园里你可以任意出入,累了就回房休息吧。”
简爱点头,和卢思恩先生一起扶着他回房。
约翰回房正要关门时,又回头对她说:“下周末我将办一场宴会,向马德拉宣告我的继承人——你做好准备!”
*
这一周,简爱无比忙碌。
白天,她总是泡在书房里,约翰耐心地教导她关于葡萄种植和葡萄酒酿造的知识。傍晚温度稍降时,约翰又带着她坐马车去葡萄庄园,视察雇用的妇人们的工作,也将她介绍给众人。忙碌的一天结束后,她才有空把自己关在房间里,着手修改之前在船上就完成了的草稿。
她在努力适应马德拉的气候环境,这并不容易。这里地处热带,而简爱天生怕热,从前一直生活在四季分明的地方,后来又熬过了英国的冬日,对这炎热的天气束手无措,夜晚常常被热醒。她的身上长了许多痱子,约翰找来了许多冰块放在她的房间,勉强让她能入睡。有时夜间惊醒,却见莉莉丝为自己打着扇子,昏昏欲睡,可是她一有动静,莉莉丝就醒了,抓住了她的手不让她挠。
渐渐地,她也习惯了。
很快到了宴会这天,整个埃尔庄园从清晨第一缕阳光照进了大门开始,就从上到下忙碌了起来。
厨房准备起了宴会的正餐和甜点——还是简爱想出的那些“新鲜样式”,不过这次她没有操心,莉莉丝在这方面很有天赋,一点就通地提出了很多新的想法。女仆们被安排地擦拭着整个庄园的装饰,宴会厅的沙发被男仆们摆放好了,约翰又购置了一批新的家具。卢思恩全天都陪着约翰,进进出出了好多次,不知在忙些什么。
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