姊妹们正说笑，忽听外面回禀：“鸳鸯姐姐来了。”
    凤姐忙命：“请进来。”
    鸳鸯进来笑道：“果然都在这里，老太太说奶奶姑娘们不该忘了她，既不请她，她一会子就自己过来了。”
    凤姐忙赔笑道：“并非是不请老太太，原是今早请安的时候老太太说身上不爽，命不用请安了，我们这才不敢去搅扰老祖宗的清静。”
    鸳鸯笑道：“听闻二奶奶接来咱们二姑奶奶、宋大奶奶并姑娘们在家，老太太心里高兴，这病也就去了一半儿了。这会子巴巴打发我来，问二奶奶可请不请她老人家？”
    凤姐笑道：“老祖宗肯赏脸，我们求还求不来呢！只是老祖宗来了，我这小院子不配侍候，依你说，这席面倒摆在何处的好？”
    鸳鸯就道：“还有一位外客呢，不然摆在大花厅去罢，那里宽敞，景色又好……”
    凤姐一面说着一面亲去上院接贾母，临迈脚朝平儿使了个眼色。
    “什么外客？”黛玉奇道，若有外客，如何她们来了小半日光景，都没个人说呢？
    不等探春等解释，湘云冷哼一声儿，说到后面去更衣，就走了。探春看她神色不好，忙追着她去了。惜春也借故躲开。
    这里的三个外客更疑惑了。
    此时无别人了，平儿才低声解释了：“是位傅姑娘，闺名唤作‘秋芳’。她哥哥是二老爷旧日的门生，如今是顺天府六品通判，他家里情形与宋大奶奶倒相仿，也只得这兄妹两个了。可这傅试却并非杜大爷那样疼爱妹妹的人，她仗着傅姑娘才貌双全，要与世家贵胄联姻才肯罢休，生生把傅姑娘耽误到二十岁了。二老爷着实看中这傅试，不知怎的被他说动了，怕是要将傅姑娘许配给宝二爷……”平儿说到此处，看一眼黛玉。
    迎春和云安两个听了，都知下面的话不该黛玉这闺中的女孩儿听了，都笑道：“你去看看湘云妹妹。”
    黛玉答应着，绕过屏风，就在后门处立住了，她握紧帕子，也不知为何，只恍惚间怅然若失，却又不解何处有失？心内不免烦闷，于是怔愣在那里拧眉思索，雪鹭雪鹤这些林家丫头不像荣府下人，是从来不敢替主子拿主意的，这会儿见黛玉不走，轻声问过一句“姑娘？”黛玉不答，雪鹭两个便立在她身后不敢言语。
    此时就听前头厅内平儿的声音：“老太太原本更中意史大姑娘，连奶奶也说史大姑娘与宝二爷自小相识，亲上做亲，再好不过的了。可偏偏二老爷有些不中意，想给宝二爷定个如珠大奶奶那样出身清贵的女子，谁知这不大中意的意思竟不知怎的传进史家二位太太耳朵里了，没出一月，保龄侯夫人就将史大姑娘的亲事料理清楚了，定给了卫家的公子。后儿又接连说了几家，都不中意，反倒叫外头传说府里‘今儿议论赵家的，明儿又说钱家的不孬，后儿又张罗孙家的，赵钱孙李、周吴郑王的，擎拿着别人家的女儿不当人，好端端的叫人说嘴’。二老爷十分生气，不知怎么的，上一个月突然说傅试很好，也不知如何回禀的老太太，老太太十几天前把这位傅姑娘接来府上，这位傅秋芳姑娘倒果真有副好相貌，虽不及你们，却也是个端庄的美人……”
    “因前头那件事，保龄侯夫人十分作恼，连史大姑娘都不似从前那样与这里亲厚了，这次是因你们都来，奶奶才请来的史大姑娘。”平儿说着比划了个“六”：“云姑娘快有半年都不曾登门了，昨儿才接了来。谁知昨晚上宝二爷同史大姑娘一处说话，兴头上笑闹起来，傅姑娘劝了些话，云姑娘深为恼怒，若非等你们相聚，她就命收拾包袱走了。”
    云安嫁了人，虽还不习惯别人称呼她作“宋大奶奶”，但到底有些话不用那样避忌了，她心里好奇，就问平儿道：“宝二爷可知傅姑娘许是他未来妻子？他待傅姑娘如何呢？”
    平儿闻言，抿嘴一笑：“宝二爷见了傅姑娘的面，就跟袭人说‘果然是琼闺秀玉，真真她才该生在这朱门绣户里，不该叫我们这些浊物反糟蹋了绫罗锦绣’，你听听这是不好的意思？况且傅姑娘诗词、琴棋都来的，她又年长几岁，性子更包容些，这半月两个人也作诗，或抚琴，许是还不太相熟的缘故，宝二爷待她倒不像姐妹们一般，有些不同之处……”
    后面黛玉听到此处，忽然回神，心口不知为何又没有了那股子莫名其妙的烦闷，小姑娘莞尔一笑，倒有几分为宝玉高兴的意思了。她索性抬脚到后院花园里去散淡了。
    她方离开，平儿的关子才卖出来：“依我看，宝二爷不过是又犯了捧待女孩儿的痴病，哪一年不犯几回呢！偏这位傅姑娘年岁性情都与元侧妃当日在家时颇为相似，宝二爷自己也说他一见傅姑娘，就‘想起大姐姐来，不由得就敬服听话’——只是他自己从来做不得主，只要老太太和二老爷愿意了，这位傅姑娘就是将来的‘宝二奶奶’了。”有一句平儿隐下未说，原是宝玉对袭人说“所谓长姐如母，大姐姐待我如母子情状，大姐姐的话我如同听父母吩咐一般不敢违抗。偏这位傅姑娘这么个好人呢，我怎的一见就好似大姐姐在跟前一般，她一说话我就想起身垂手听从，真真犯了疯魔病症了，不但唐突了傅姑娘，还辜负了我的本意。”
    迎春和云安两个都是依从心意嫁了如意郎君，此时听闻宝玉同傅姑娘情形，不免心下一叹。云安转念一想，这桩姻缘或许也是好事：傅姑娘有那样的兄长，让她年华蹉跎至今，贾宝玉此来也算根救命稻草；而贾宝玉既尊她如母如姐，或许傅姑娘反而能管住他一些儿，就算不能上进出仕，只要管住他不招惹祸端，许能一直做个“富贵闲人”罢。
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