一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。
    再往北，就是风沙漫天的北境了。
    当晚，一行人歇在孟州驿馆。
    楼喻让人去请严辉。
    须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：“殿下召下官前来，不知有何吩咐？”
    楼喻毫不客气道：“本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？”
    说是正使，其实就是个吉祥物。
    这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。
    楼喻不喜欢被人耍着玩。
    明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？
    严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？
    当吉祥物不是心知肚明的事情吗？
    楼喻面色沉沉：“严侍郎几个意思？看不起本世子？”
    “岂敢？”
    严辉拱拱手道：“不知殿下问这个做什么？”
    “我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。”
    严辉：“……”
    这话说得，好像他们不在乎澹州一样。
    他道：“这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。”
    这便是托词了。
    楼喻面无表情：“你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。”
    严辉无语。
    就不能好好当一个吉祥物吗！瞎掺和什么！
    他暗叹一口气，到底不敢再瞒：“朝廷打算筹备白银三万两，粮食八千石，布帛三千匹。”
    楼喻：“……”
    真是悲哀。
    怎么赈灾的时候就拿不出这么多物资呢？
    他问：“而今骨突王退居王庭，澹州城已无主力，朝廷为什么不派兵收复澹州？”
    “殿下有所不知，桐州一战，已经让朝廷元气大伤，要是继续打下去，激起阿骨突部不满，恐怕损失更重。”
    说到底，就是一群尸位素餐的怂货。
    阿骨突部都会“趁你病要你命”，大盛却还投鼠忌器。
    越是软弱，阿骨突部就会越发猖狂。
    楼喻挥挥手赶他退下。
    越往北，气候愈加严寒。
    边镇驿馆的条件很差，被子又冷又硬，即便屋子里燃了炭盆，楼喻还是觉得冷，蜷缩在床上睡不着。
    怀里的汤婆子渐渐凉了。
    楼喻望着简陋的帐顶，心中不由想着霍延那边情况如何。
    北境东部草原，又称达迩慕草原。
    这里远离王庭，有不少部族游牧于此，并非纯粹都是阿骨突人。
    换句话说，骨突王对这边的掌控力非常小，这才使得乌帖木能够躲避骨突王的追杀，混进这些族群里。
    蛮族是大盛对北方各族蛮夷的统称，本身就带有轻视之意。
    在大盛百姓眼中，北方那群只会放牧的人都是一群生痰血肉、不开化的蛮夷。
    但其实，蛮族中有凶悍暴虐的，也有温和宽仁的。
    达迩慕草原上的蛮族又被称为东蛮，他们由好几个部落混居，有些部落以劫掠大盛边境为生，有些部落只是靠放牧为生。
    霍延率部扮成马帮，从吉州边关出发，直奔乌帖木所在的部族。
    王庭一战后，乌帖木势力大损，他退回东部草原，打算休生养息，过个几年东山再起。
    他对部下道：“虽然这次没成功，但阿赤那德主力同样遭受重创，更何况王庭内部争权夺利激烈，还有南边大盛要收复澹州，阿赤那德暂时没有精力顾及咱们。”
    “可是王子，咱们的战甲和物资都用得差不多了，今年怎么过冬？”部下问。
    乌帖木哂笑：“只希望庆州那边愿意继续跟咱们做交易。等休整一段时间，我再去一趟庆州，面见庆王世子。”
    要不是为了部族活下去，他是不愿再去庆州的。
    偷袭王庭不成，反而灰溜溜地逃回东部草原，实在是丢人。
    他不想从庆王世子眼中看到鄙夷抑或是其它令人难堪的情绪。
    几日后，乌帖木清点牲畜，为南下交易做打算，却听探子来报：
    “王子，部落十里外出现不明身份的马帮，正向咱们这儿来！”
    乌帖木心下一惊：“马帮？”
    难道是骨突王咽不下这口气，拼了命也要找回场子？
    “反正他们都骑着马，从南边来的！”
    乌帖木心下暂定。
    不是从西边来，那应该不是骨突王的兵马。
    他吩咐下去：“将其拦下，问清身份事由。”
    片刻后，部下回来了，还带回了这群莫名其妙的马帮。
    “王子，他们自称从庆州来，要跟您做一笔买卖！”
    乌帖木：“……”
    刚想着要去庆州找楼喻，结果庆州的人自己送上门了？
    他大步踏出毡房，迎着呼啸而过的寒风，看向大营外的一批马队。
    为首之人一身玄衣，身姿挺拔，看着好像有些面熟啊。
    是他！楼喻身边的弱鸡护卫！
    乌帖木心中稍稍一定，只要不是敌人，一切都好说。
    他迎上去，右手贴上左胸，行了一个北境的礼节。
    “霍护卫大驾光临，有失远迎。”
    乌帖木在大盛混得久了，这些场面话信手拈来。
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