“别介意。”
    他走到宋青小的身侧，也学着她的样子，往大树根下一坐，叹了口气：
    “大家不是有意冷落你的，全哥儿开始不想带你，也不是他的错……”
    宋青小点了点头，也不生气：
    “我明白。”
    山叔挤出一丝笑容：
    “……大家日子都不好过。”
    宋青小转头看他，直到这会儿，才仔细打量着这个唤醒了自己的老头儿。
    他看上去年纪不小了，至少相当于普通人中已经六十多的寿数。
    这样的年纪，照理来说，应该在家颐养天年了，却仍跟着商队出外在讨生活。
    山叔很瘦，穿了一件斜襟短袖褂，脖子处的骨头高高鼓起，只剩了一层薄薄的皮包着。
    他赤着双足，哪怕脚上已经结出了厚厚一层老茧，但崎岖的山路仍将他的脚割破，一些裂口处有血流出来，与沾上的泥泞相混合，形成一层厚实的血泥痂，凝结在他脚四周。
    “山叔，你们是从哪里来的？”
    虽说力量被压，也并没有证据证明自己是在神狱的试炼中，但宋青小仍是下意识的开始打探这群人来历，试图从山叔山里得知一些线索。
    “我们都是宁远县的人，离此地远着呢。”
    他笑了笑，说道：
    “这年头，世道不太好了，所以我们村的全哥儿便寻思出来做行脚商人，挣一条活路。”
    “家里地不能种了吗？”
    宋青小看他打扮，问了他一句。
    山叔听了这话，便是愣了一愣，仿佛有些诧异似的。
    隔了好一会儿，他才像是自嘲般的笑了一声：
    “哪里有地呢？”
    他摇了摇头：
    “田地都是朝廷的，每年税收高着呢。”他冷静的数着：
    “朝廷的大税、皇室的庇护、供养护国法寺的开销……统统交下来，已经所剩无几了。”
    老头儿低垂下头：
    “这还是运气好的。”他顿了顿：
    “若是运气不好，碰上不讲理的征税官儿，到时种地一年，一通算盘子拨下来，还得倒欠官府粮食呢。”
    要是交还不上，还要抵押家中财物。
    许多人辛苦一年，最终颗粒无收不说，还得倒欠不少粮食，最终只好卖身为奴。
    “所以我们都是弃了地，跟着全哥儿一起出来跑商的。”
    贩一趟货，大家能赚得一些钱，要是运气好，回家之后，至少一家数口能熬得过一个冬了。
    “对了，那就是全哥儿。”
    他说到这里，像是想起了什么一般，转头看了身后约十米开外，正指挥着众人分工的那商人领头：
    “他叫李全，脑子灵活，胆子又大，年轻的时候跟着长辈走南闯北，有过一番见识的。”
    全叔说到这里，又解释道：
    “你也不要怪他先前不想带你，实在是大家都穷得很了，每人每顿口粮，都有定数。”
    宋青小看起来年纪不大，身体也很瘦弱，带上她对众人并无益处。
    若是分了食物给她，也容易引起队伍里其他人不满的。
    “这一行十分危险，走南闯北，什么事儿都可能遇上的。”
    大家赚的不多，又是辛苦钱。
    像今日一样，六子意外死亡，他的抚恤费用也是要队伍里凑挤出。
    这一笔钱拿出去，队里的人今年便相当于白跑了数月，众人恐怕都在为此发愁。
    因此这群人听到六子出事，众人又带了个宋青小回来时，不少人都面露不满之色。
    只是因为李全的威望在，又是年纪最大的山叔提议暂时带上她的，所以大家才暂时没有出言反对罢了。
    宋青小修行多年，早就已经脱离了对于食物的需求。
    可此时听到山叔等人为了一日餐食而奔波，亲人、朋友惨死，他却来不及忧伤，而在为接下来的生计发愁的时候，她的心里不由生出一丝既是悲悯又是无奈的感觉。
    “税收为何如此重？”
    她听山叔名列了各种税收，层层盘剥，也难怪大家日子都过不下去了。
    “朝廷的税也就算了，皇室庇护、护国法寺的开销又是什么？”
    山叔的表情变得有些怪异了，像是十分好奇她不知道似的：
    “皇族有龙气护国，除了大税之外，自然是要再交税供养皇室的。”
    “……”宋青小还没弄明白这‘龙气护国’的缘由，又问：
    “那护国法寺又是什么？”
    “你竟然连护国法寺也不清楚？”
    若说她先前问的问题虽然也令山叔感到意外，但也不至于如此吃惊，这会儿见她连护国法寺都不知道，则是真真切切的露出了失态之色。
    “护国法寺，就是护国法寺啊！”
    他音量加高了些，引起了远处李全等人的关注。
    山叔意识到后，很快低垂下了头。小声的道：
    “护国法寺中的和尚们，拥有镇压入魔的力量。”
    他摇了摇头，像是没想到宋青小竟连护国法寺也不知道，不由和她解释着：
    “你也看到了，入魔之后的人会失去理智，吞吃村镇的人。”
    一死入魔，全族遭殃。
    而护国寺的法师，拥有镇压魔气的力量，所以备受百姓追捧。
    每年百姓辛苦劳作的收成，除了有三成是上交朝廷、两成上交皇室，另外四成则都需要交至护国法寺，供养这批可以镇魔的和尚。
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