城内各处燃起火把,徐宅的仆人们透过门缝惊恐地向外张望。见徐莲生也过来了,两个婢女压低声音,惶恐地道:“老爷!叛军进城了!我、我听说,他们每攻破一城,都要屠城三日!”
他淡淡地安慰:“别怕,那都是朝廷放出的谣言。”
门外,有刚刚获胜的将士在传话:“一级一级传下去,有敢闯入百姓家中惊扰、奸淫掳掠者,就地问斩!”
徐莲生道:“都去睡吧,我与郑大人他们有约,要赶在早朝前入宫面圣。”
“您还是别出去了,太危险。”
“放心,我为官多年,别的没学到,最会明哲保身。”
第26章 君临天下
徐莲生同郑方杰等人一道进了宫,早已被买通的太监带着他们,径直来到某妃嫔的寝宫,恭敬地道:“郑大人,皇上就宿在这。”
在门外值守的宫女见来了这么多大臣,急忙进去通报。隐约的责骂声传来,片刻后,宫女跑出来道:“各位大人,皇上说有事早朝再议。”
“十万火急,等不到早朝了。”郑方杰手一扬,推开宫女,带头擅自闯入。
皇帝裹着睡袍,睡眼惺忪地坐在桌旁饮茶,先是责备他们不该擅闯后宫,接着问道:“诸位爱卿何事啊?”
“陛下,外城、内城已全部失陷了。”郑方杰道。
皇帝登时吓得睡意全无:“什么?!叛军打进来了!”
郑方杰上前呈上奏疏,又退回同僚身旁,沉声道:“臣等联名上疏,请陛下顺应天命,以保全皇室的尊严和体面。”
皇帝展开奏疏,念出声:“桀纣之失天下也,失其民也;失其民者,失其心也……什么意思?竟将朕比作桀纣?朕虽然没有作为,但也不至于这么糟吧?”
“陛下,如今天命在敌不在你。”
皇帝怔怔地看着他们,怒喝道:“你们这是要逼宫?郑方杰,你可是朕的舅舅!”
郑方杰的老脸毫不改色:“正因如此,我才要为陛下的周全做考虑。与其被动逊位,不如主动让贤。”
“来人,御林军呢?把这些逆臣贼子全抓起来!”
皇帝嚎了片刻,可惜今夜值守的御林军也被买通,不愿再为他效命。徐莲生冷眼旁观这场逼宫闹剧,忽然陷入巨大的迷茫之中,生出辞官之念。
事到如今,郑方杰死或不死,已经全然不受他的控制了。曾经,他或许还能借清流之手,扳倒郑方杰。而现在,乾坤易主,他什么都做不了。
宋泽一定不会杀郑方杰,一定不会。新君初临天下,还要靠老臣来制衡他人,宋泽那样聪明的人,不会自我掣肘。况且,介时他们不仅是朋友、情人,更是君臣。为人臣者,怎能开口要求君主履行曾经的承诺?
几日后,皇帝先下罪己诏,又下退位诏,顺天命、应民心,将帝位禅让于义军元帅宋泽。
尽管昏君无道,表面功夫还是要做足。舜三辞乃受尧之位,禹三辞乃受舜之位,宋泽效仿尧舜禹,三辞三让后登坛告祭,受玉玺即位。开国改元,追封亡妻为皇后,册立长子宋和为太子。
当天,一个叫郭权的,曾在刑部任职的京官携家眷饮鸩自尽。因为多年前新皇入狱过堂时,被他折磨得很惨,腿都断了。
逊帝则做回睿王,搬去京城附近的县城,无诏不得远行。
宋泽岳父全家一直躲在山东乡下,如今女婿不再是反贼,一家人又风风光光地搬回济南府,听说知府亲自登门帮忙洒扫庭院、置办新家具。
郭郎中留下的一双儿女,到底还是被宋泽收为义子义女,成了王爷和公主。
徐莲生没猜错,宋泽真的没杀郑方杰。仇人不但继续当着吏部尚书,还封了侯。他虽然能够理解,但难免心灰意冷,称病不出,闭门谢客。终于,在宋泽登基一个多月后的夏末时分,递了辞官的折子,请求归乡养病。
递上辞呈的翌日,他正闲在家里,喝着消暑的绿豆莲子汤。忽然,两个婢女跑进来,一个先道:“老爷,快躺下,宋知县来了!”
另一个慌忙去捂她的嘴:“什么知县,那是皇上!”
“哎呦我忘了,上回他来,还是知县呢。”
徐莲生急忙放下碗,用手指头蘸了点水掸在额头,假装成虚汗。随后一溜烟上床躺平,双目紧闭,气若游丝。
有双重脚步声接近,停在床前。宋泽的声音在头顶响起:“薛太医,你给他瞧瞧。”
老太医搭上他的脉,又翻开他的眼皮,沉吟良久后,说道:“陛下,徐大人脉搏强劲有力,身强体健,似乎……无需医治。”
“你退下吧。”
老太医应了一声,退出房间。
徐莲生将眼皮掀开一条缝,偷眼瞥着宋泽。自从这个男人做了皇帝,他们还没正经八百地说过话呢。
出了宫,宋泽还是一身布衣,根本不像个帝王。到了天命之年,这两年又四方征战,缺乏休息,两鬓已爬上霜色。
他又把眼闭紧,随即感到额上一烫,有两片唇印了上来,舐去他的“虚汗”。
“看来你病得不轻,连出汗都是甜的。”
他悠悠转醒,故作慌张地下了床,边跪拜边道:“臣徐念秋叩见皇上,未曾迎驾,望皇上恕罪。”
宋泽扶起他,似笑非笑地道:“朕不主动找你,你就也躲着朕?多大的人了,居然装病?还要辞官?”
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