此时副手前来汇报，“报告将军，报告副将，一万行兵在列，三千骑兵、两千弓箭手也就位，都是从营中选出的好兵，剩余士兵也按照布防分散在军营和边境线周围，一切都已经安排妥当。”
    窦易彬未发话，副手见将军一脸阴沉，以为自己办错了什么事，战战兢兢立着，还是柏安康给解了围，点头让他离开。
    窦将军骨节分明的手指还在缠绕枪头的红缨，忽然冷冷地笑了一声，“前些日子我托你买的糖，全部给我，他别想再吃到一颗。”说罢把手中的长/枪给扔给一旁的好友。
    原地只留下柏安康握着那把红缨纷乱的枪把，那暗红的穗子松松散散地缠绕着，在窦将军的手下编织成一束，花纹有点像京中女子串玉的绳。
    柏安康品过味来，方才将军沉默良久，竟然是在想那几包糖的去处？
    以及，衍然什么时候有了这等编织女红的情趣？
    怪哉，简直怪哉。
    *
    四十里外，祁连上郡，郡府。
    自从秦州沦陷后，原本繁荣热闹的郡府门口至今已经冷冷清清一年多，再没有了沿街叫卖商贩小摊和酒肆，只有十米一个的北疆长髯士兵排成一排守着郡府，每隔一刻钟还会有五人一队的巡守反复巡查。
    郡府的皇赐牌匾也撤了，上祖书法的字在蛮子入侵的第一日就折断在了郡守的血泊之中，门楣孤零零地空出，隐约能从旧时的灰垢中看到“河清海晏”的影子。
    如今，郡府中住下的是北疆的守官，哈里克氏。
    “奎尼叔叔。”萨迪克热合曼站在一个健壮的身影后，萨迪克上个月刚满十七，身量介于青年和少年之间，但较于身材高大的北疆人而言，实在有些纤细。
    北疆羊毛制的厚披风，遮住了年轻人瘦弱的肩膀，“今天的冬季来得很早，寒风过后，到处都挂了霜，外河水位近些日子来一直下降，像是上面的冰堵住了，流得很缓，恐怕很快就会进入枯水期。”
    奎尼哈里克转过身，露出一张苍白的脸，但这种苍白并不病弱，而是被北疆风雪磨砺过的苍白，带着点风沙的灰色，他的挺立的鼻头和宽宽的下巴却是红的，被一圈浓密卷曲的深棕色胡须包裹着，一只眼睛受过重伤，眼皮上有一道肉色的疤，半闭上，耷拉着，里面却不浑浊，而是久经沙场后杀伐果断的精明。
    “若是到了枯水期，城中饮水最多顶不过七日……”
    奎尼皱眉，“那就派兵守住城中的储水井，只供军中使用，限制每日用水，至于那些中原人，要想饮水，就押出去挖上游的冰。”
    “是。”
    萨迪克似乎并不敢去看他的脸，整个人都蜷缩在宽大的羊毛披风之中，低着头，等叔叔发话。
    奎尼眼看着自己的侄子，态度放柔和了一些：“河道最近可有什么异常？”
    萨迪克放松了一瞬，恭敬道，“侄儿已经派了人去河道上游查看，估计两日后回来。”说完后他犹豫了一会儿，还是开口坦白，“昨日去巡查时，我抓住了一个妄想逃出城的中原人……”
    “嗯？”奎尼有些不明所以，每个月都有几个想要掏出城的汉人，被抓住后全部按规矩斩决，杀鸡儆猴。
    萨迪克吞吞吐吐半天，终于在奎尼疑惑的目光下道出真相，“奎尼叔叔，他……他生的很好，我想把他留下来，不杀掉，可不可以？”
    奎尼好笑地望了一眼萨迪克，没想到这等小事，萨迪克还要询问自己，只得无奈道，“萨迪克，你上个月就满十七，已经不小了，有些事情你可以自己决定，不用事事都告诉我的。”
    萨迪克答好，眼里全是顺从，过了一会儿，又怯懦地问，能不能把那个中原人留在自己身边。
    奎尼似乎被他问烦了，又似乎被侄儿的懦夫行为恼住了，挥手不答。萨迪克等了半天，见叔叔没有搭理自己的意思，恭顺地退了下去。
    既然奎尼叔叔没有不允，那么便是可以留下吧？萨迪克心想，我得回去问问那位中原先生，那位先生似乎什么都知道。
    奎尼哈里克见侄儿弓着腰退出去得样子有些恨铁不成钢，淡淡地感叹道，“萨迪克生性不像是哈里克的儿子，我可怜的弟弟热合曼哈里克，命运多舛，年轻时因为背叛，受到了草原狼神的惩罚，唯一值得赞赏的勇猛善战也没能被唯一的儿子所继承。”
    “萨迪克少爷从小被将军您宠大，是多少人都体会不到的幸运，若不是将军您仁义心善，少爷则会被当作叛徒的遗子流放。”奎尼近处的侍卫恭维道，“将军费尽心思，才没能让萨迪克少爷卷入政治的明争暗斗之中，能够永远单纯天真，汉人有句话叫以德报怨……”
    “够了。”奎尼打断侍卫的话，招了招手，身后立马出现两人，迅速捂住那多嘴侍卫的口鼻，把人拖了下去，那侍卫挣扎了两下，瞳仁中满是惊恐，在呼喊出口前彻底消失在了郡府之中。
    奎尼仿若根本没有察觉到身后发生的一切，眼神仍盯着刚刚萨迪克退出去的路，里面闪过一丝得意的光芒。
    “是啊，要是萨迪克永远当一个单纯的小少爷多好。”
    *
    萨迪克推开自己的房门，从小在宽阔明了北疆房屋中住惯了的他，即使已经来中原一年，仍不适应这里回环曲折的建筑，他一不小心，膝盖在门上撞了一下，才磕磕绊绊地进了门。
    --