黑色的烟雾在消散。
头颅渐渐缩小，黑色雾气散尽之后，露出头颅内部的东西。
是一个人类的头骨。
余洲忍不住后退。头骨仍是张嘴的动作，白色的骨头被黑雾侵蚀，爬满了被污染般的痕迹。
樊醒在他身后，张开双臂，用一种环抱的姿势把他护在怀中。余洲看着他完好的左手，与正逐渐回复形状的右手，心头剧跳。
“我回来了。”樊醒低声说，下巴靠在他的肩膀上。
余洲回身时，他滑到了余洲怀里，呼吸沉重，昏了过去。
余洲仿佛抱着一块热碳。
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第38章 收割者（6）
冬季的傲慢原总是被大雪覆盖，收割者们藏在厚厚的雪堆之下，朝雪层上活动的人伸出双手和舌头。
它们的身躯如同被黑色的雾气覆盖，足够靠近的时候会发现，那些并非雾气，而是细小的黑色颗粒。
像是有什么暗而无声地在它们的身体上燃烧殆尽了。
起初，大家并不知道收割者是由什么变化而成的，它是笼主直接创造出的嗜杀怪物，只有猎捕的本能。
但渐渐的，人们发现，历险者们被收割者猎杀后，并没有留下尸体。
他们就如同从未出现过在这个鸟笼中一样，消失得无影无踪。
收割者的真面目是谢白察觉的。他回到傲慢原的那个冬天，与文锋一同在雪原巡逻，寻找新抵达的历险者。两人遇到了收割者，文锋带着历险者奔回安全地点，谢白殿后。
人们在高地上看到了谢白与收割者的战斗。
谢白击杀收割者后，收割者露出了真面目：它们的本体是已经死去的历险者。
季春月和文锋在不同的时间率领不同的历险者离开城镇，绕着高地巡逻。他们没有在高地附近发现收割者的身影。
这很不寻常。
普拉色大陆上，收割者的数量曾有一段时间增加到令人吃惊的地步，新抵达的历险者还未看清楚“鸟笼”状态就被猎杀，整个普拉色大陆找不到成规模的历险者营地。
茫茫雪野之中，日夜游荡着黑色的收割者。
最后是笼主出手调节。一夜之间，收割者数量减少一半，神秘的使者逡巡大陆，为历险者们选定了几处地方，让历险者可以安营扎寨。
原本无时无刻不在狩猎的收割者，习性也有了变化。冬季是收割者开始活动的信号，它们的活动周期仅从冬季持续到下一个季节。
有时候，如果四时钟移动规律是冬季—春季—春季—夏季—秋季—夏季……总之，只要四时钟的指针不指向12的位置，就意味着人们可以拥有平安、稳妥的生活。
然而有时候，四时钟每次移动，都不停地重复回到冬季，也就是12的位置。收割者的狩猎时间就会不断增加，尤为漫长。
即便在最快乐、安全的季节里，人们也总是提心吊胆。达摩克里斯之剑高悬在所有人头顶，四时钟钟响时，谁都无法预测那是哀丧的号角，还是快乐的乐声。
因此四时钟每一次动作，都会吸引所有人目光。
按照规律，此时正是收割者活动的高发期。但高地附近没有任何收割者留下的痕迹。
文锋和季春月都是与收割者频频交手的历险者。他们能辨别出收割者的气味，那是一种掺杂着腐烂与焦臭的怪味，而收割者行走时，身上的黑色颗粒会落在地面上，至少一天才会消失。
“难道真的被樊醒……”文峰说，“那个年轻人说他去狩猎收割者，我以为只是他们编的大话。”
季春月正与他骑着马儿，立在高地之上。身后是祥和的城镇，眼前是油绿的原野与大河。天色晴好，疏朗的风拂动她剪短了的头发。
“你为什么不信？”她问，“我们已经巡逻了八天，确实没有发现任何一个收割者。”
文锋不应。季春月靠近了又说：“听说你跟余洲打架？”
她笑着推推丈夫的手臂：“丢不丢脸啊，他怎么说也是小辈。我听姜笑说了外头的时间，你我如果还在，都已经四十多岁了。你跟小青年打架，不觉得不好意思吗？”
文锋脸上有点挂不住：“在这里，我和他年纪相仿，不存在长辈后辈的区别。他偷东西！我亲眼看他撬锁、撬门，太熟练了。”
季春月不跟他聊这个了，岔开话题：“谢白回来了，我们得告诉他这件事。”
已经是樊醒昏迷不醒的第八天。
余洲把他背回饭馆之后，他的高烧一直没退。鱼干细心，翻他的手心。手掌被划破的地方又冒出了细细的藤蔓。
鱼干试图把藤蔓勾出来，不料那些藤蔓似乎与樊醒的肌肉血管长在了一起，结实牢固。
余洲详细描述自己所看到的情形，鱼干陷入了沉默。
难得它认真思考，众人静静等待结论。半晌后鱼干一拍鱼鳍：“我的心脏，已经开始和樊醒融合了。”
被埋在阿尔嘉的王国中，虽然深藏山石不能移动，但似乎受王国内植物的影响，心脏的力量外化为浅灰色蔷薇的藤蔓。樊醒与安流都是“缝隙”的孩子，但樊醒的构成与安流不同，安流的心脏起初是排斥樊醒的，因此藤蔓才会惧怕樊醒。
但在付云聪的城市里，樊醒用血液溶解了心脏外围的坚硬保护壳。这一层壳是“缝隙”意志为保护安流心脏而设下的，樊醒能够将其解除。没了任何护佑的心脏，就这样被樊醒强行吞噬。
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