老虎再小，也是会喝血吃肉的，沈柒不会掉以轻心。
    太子见他反应冷淡，仿佛听不懂讥讽似的，自觉无趣又恼火，忍不住又嘲问：“孤赐你的童子婢女各十人，好用么？床前侍疾哪怕每日一换，也能两旬不带重样的。今后你又伤了病了，再如何也不会惨到无人服侍的地步，就不必拉苏晏作陪了。”
    这话不仅讽刺沈柒卖惨，还故意触他霉头。但沈柒并未被激怒，更不会如实告之——那二十人中有太子你派来的耳目，用不得又卖不得，于是我在城郊买下二十亩良田，打发他们结庐耕种，等苏晏从陕西回来，就有自家种的瓜果蔬菜吃了。
    他依然一副面瘫脸，滴水不漏地回答：“多谢殿下赏赐，臣感激不尽，定不遗余力办好差事，以报皇恩。”
    太子见这锦衣卫头子针插不入、水泼不进，实在乏味至极，心想也不知父皇为何那么爱敲打臣子，若个个都如沈柒一般半死不活，敲打起来有什么乐趣？
    可既然撞上了，轻易放过又觉得不甘心。太子想了想，嘴角缓缓翘起，不怀好意一笑：“他给我写信了。”
    这个“他”是谁，彼此心照不宣，沈柒听了顿时心底一沉。
    “整整三页，说他路上看到什么、想到什么，到延安又做了些什么……写得停不下笔呢。”太子慢悠悠道，“他说想我啦，问我想不想他？还问我每天课业重不重，又嘱咐我注意身体，别太累着，絮絮叨叨，没完没了。你说这人怎么就这么烦呢，送行时我还特意交代过，不用给我写信，可他一到陕西就迫不及待地动笔墨，还用四百里急递送抵京城。哎，他给你也写了么？”
    佯嗔假怨的语气，透出满满的炫耀之意，幼稚得可以。可沈柒却被刺激到了，咬牙想起，苏晏至今一个字没传回来，所有关于他的消息，自己都是通过高朔的密报得知的。
    ——苏晏为什么不给他写信？
    太子从沈柒阴沉的脸色中觑出端倪，得意洋洋道：“想必也是写了的，毕竟他说过，你是‘过命的兄弟’嘛。”
    沈柒后槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上苏大人对殿下关怀备至。想当年，臣还是垂髫童子时，叔父给臣写信，也是这般口吻哩，实是令人感念，多谢殿下让臣又忆及长辈一片慈爱之心。”
    太子愣住，怒火上涌，想骂他满嘴屁话，苏晏对小爷才不是慈爱之心呢！但旋即想到，他口口声声说的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主动往里套，那才是此地无银三百两。
    一时间，竟有些狗咬刺猬，无从下嘴的感觉。
    沈柒抱拳道：“皇爷吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”
    太子不耐烦地挥挥手：“滚吧，没事别在小爷面前碍眼。”
    沈柒干脆利落地走了。
    太子气不过，狠踹了步廊栏杆一脚，把实木栏杆都踢折了。
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    沈柒阴着脸回到北镇抚司，见公堂上还热闹着，他一手提拔上来的掌刑千户石檐霜，正给犯官上拶刑。
    拶子是一排串起来的尺长木棍，书册似的，两边绳索拉紧，木棍挤轧手指，十指连心，夹得人惨叫连连。
    那犯官一边惨叫，一边咒骂，骨头硬得很。
    “还没招供么？”沈柒皱眉问。
    石檐霜惭愧道：“卑职无能。”
    沈柒听着惨叫声，犹如丝竹悦耳，躁动的情绪逐渐平静，命人端来一小口油锅，下面用火炭继续烧着，锅内沸油冒泡，灼热逼人。
    他把拶子下端插入锅中，犯官的手指便在油面上方被蒸汽烘烤，直痛得锥心刺骨。
    沈柒冷笑：“再不招供，把你手指一根根剪了，落入油锅炸熟，再喂给你吃。这叫炸油条，想不想吃？”
    犯官脸色煞白，咬牙不吭声，果真被削了根小指，落在油锅里滋滋作响，炸得酥脆，滚烫地塞进他嘴里。
    犯官吃得住刑，却吃不住自食其肉的恐惧，只得一五一十招供：黄河决口，导致淮安一带水灾，朝廷下发至州县的九万两赈灾白银，山阳知县贪污两万五千两。听闻朝廷派监察御史来检查赈灾工作，便想拿出一万两收买对方，谁料这御史刚正清廉，非但不受贿，还把他痛骂一顿，说要上奏朝廷定他的罪。山阳知县恐慌之下，重金买通御史的仆人，用衣带将其勒死，伪造自缢身亡的现场。
    为了脱罪，知县拿一万两白银，疏通身为淮安知府的自己，呈文到南直隶，导致布政使、按察使包括巡抚都接受了自杀的结论。直到灵柩送到家，御史之妻发现丈夫遗留的文稿中有“山阳知县冒赈，以利啖吾，吾不敢受”等语，怀疑丈夫死于谋杀，才进京喊冤。
    景隆帝下令彻查此案，山阳知县畏罪自杀。这淮安知府见无人对证，坚不承认受贿，只说自己遭下官蒙蔽，并不知内情。
    沈柒见他上了三轮刑仍嘴硬，最后用这招炸油条，终于叫他招架不住，松了口，在认罪状上签字画押。
    命人把昏死过去的犯官丢入诏狱牢房，沈柒看着认罪状上的“淮安”二字，低声嗤道：“怎么不是陕西。”
    不过即使是陕西的案子，他现下也抽不出空，得把皇帝交代的除去妖僧继尧一事先办妥了，才有离京出外差的机会。
    公堂被校尉们清理干净，空气中依稀还浮动着炸肉的油腥味，沈柒不以为意地往太师椅上一坐，双腿习惯性架在桌沿，向锦衣卫探子们下令，搜集关于继尧的所有信息汇总过来，打算从中寻找突破点。
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