朱贺霖不管身后内侍的大呼小叫，扬鞭催马，身影几乎疾掠成一颗流星，即使在街道上也没有减速，撞飞了不少杂物，所幸没有伤到行人。
    他飙驰到辛府门口，翻身下马，亲自上前叩门。
    叩了几十下，大门也不见开，朱贺霖焦躁又恼火，砰砰地捶门。
    富宝没命地赶上来，气喘吁吁上前：“小爷哎，可不敢这么明目张胆，万一被皇爷知道——”
    朱贺霖的眼眶因为过于激动的情绪而赤红一片，咬牙道：“知道就知道！不准我离京去找他，还不准我和领头的人叮嘱几句？你们一个个只会劝我冷静，说不能失了储君的威仪，可储君也是人！也会慌，也会怕！我没法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，没法像他一样，无论心底多焦急也能维持八风不动的架势。我现在满脑子都是，万一清河有什么不测，我该怎么办？富宝，你说我该怎么办？！那时我真要疯了！”
    富宝握住他砸门的拳头，也红了眼眶，苦苦劝道：“奴婢知道太子殿下心里难受，但事已至此，越是急，越不能自乱阵脚。这上上下下，多少双眼睛盯着东宫呐！卫氏那边，恨不得天天揪出东宫的错失，鼓动勾结的一拨言官和文臣上疏弹劾。卫贵妃看着收敛了不少，背后仍是小动作不断，奴婢和成公公镇日防着进进出出的宫人，唯恐又有什么见不得光的东西被塞进来。殿下如今这般举动，不是将把柄送上门给人拿捏么？”
    朱贺霖稍微冷静了几分，“放心，小爷不会胡闹，也不打算混在锦衣卫队伍里出京。”
    在富宝闻言打的巨大寒噤中，他继续说：“小爷我就想和领头的交代一番，叫他找到清河后，转交个手书和信物。”
    辛府的大门吱呀开启，一名侍女打量过他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说：“别砸了！我家老爷坠马伤了腿，小少爷们挨了打，现在家里兵荒马乱鬼哭狼嚎的，谁都顾不上。老爷说了闭门谢客，你们走吧！”
    门砰的一声关上。
    富宝吃惊：“辛指挥使摔伤了？那这回率领锦衣卫出京的……又是谁？”
    朱贺霖思索道：“无论是谁，都要去官署调拨人马。走！”
    他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。
    富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。
    朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。
    他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。
    眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。
    皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。
    离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。
    这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。
    一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。
    马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。
    朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。
    鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。
    他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。
    这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”
    朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，而那团黑影一击未中，像是又藏匿回阴暗之中。
    这一切动作前后不过七八秒，从预判、反击到逃脱，对于从未有过的实战经验的朱贺霖而言，凭借的完全是强健的身体素质，与面对突袭时的本能反应与直觉应对。稍有纰漏，便将命陨当场。
    庆幸的是，他的应对非常正确。
    朱贺霖吸着气，低头看手背，见虎口处两点小洞，只流了几滴血，似乎并不严重，周围皮肤微微红肿，从麻木中透出轻微的瘙痒感。
    ……看着像蛇咬后的齿印。朱贺霖心头猛跳，对房间里失了声的少女急道：“拿根带子给我，快！”
    少女年约十二三岁，骤逢惊变，开头一声尖叫之后，反倒镇定了些，就近从床帏扯下一条装饰用的垂绦，战战兢兢地递给他。
    朱贺霖接过带子，在手腕上迅速扎紧，然后牙一咬心一横，用剑刃在齿印上割出两道交叉的伤口，用力挤压。
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