褚渊觉得他们说得都有道理，与盛千星商量后，决定兵分两路。
    盛千星带着一半人马，回头去延安城，向周知府打听情况。另一半人马由褚渊带领，前往灵州清水营，沿途寻访苏晏的踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟，决定跟着褚渊他们同去。
    双方在河谷告别，约定无论那边得到了苏晏的消息，都要及时通知对方。
    与此同时，苏晏在溪边岩石旁脱起了裤子。溪对岸，骑在马背上的异族男子，正把饶有兴致的目光投向他。
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    说是同行，在路途中，荆红追与苏晏仍与瓦剌的马队谨慎地保持了几十丈的距离，休息时也是隔着半片小树林。
    入夜时下起了雨，道滑不宜赶夜路，两边才不得不在路过的荒村破庙里扎堆借宿。
    百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌了一大半的院子里，由马贩们轮流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干粮。
    破庙颓圮，屋顶跟筛子似的，只能尽可能挑干爽的地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐，边吃肉喝酒，边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另一堆火。双方中间空出一块滴答漏雨的地面，像无形的楚河汉界。
    荆红追把裹着腊肉的烧饼在火上烤热，没那么硬了，递给苏晏。
    苏晏恹恹地咬了几口饼子，开始喝水。
    阿勒坦忽然起身走过来。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸着健硕的上半身，肌肤在光晕的舔舐中宛如流动的深色绸缎，发辫上的珠环与颈间胸前的黄金项链闪闪发亮。
    他把拧开的牛皮水囊递给苏晏，说道：“马奶酒，喝喝看。”
    苏晏犹豫了一下，想起前世去草原旅游，导游特意交代：当地人敬酒时，游客要立刻接住，能饮则饮，不能饮也要品尝少许，再将酒归还主人。若是推推让让不肯喝，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见。一旦被认定为虚伪傲慢，就很难再取得他们的友谊了。
    于是他伸手去接，荆红追拦住：“公子，让属下先试。”
    阿勒坦脸色未变，浓眉下的鹰目却掠过不悦的精光，盯着荆红追问：“试毒？”说着挑衅似的，自己先喝了一口。
    苏晏轻轻按住荆红追的手背，打圆场：“他是我贴身侍卫，习惯了凡事先警惕三分，并没有怀疑阁下的意思。”
    “阿勒坦。”
    “什么？”
    “我叫阿勒坦，不叫阁下。”
    苏晏笑起来：“是，阿勒坦，谢谢你请我喝酒。”他接过水囊，仰头喝了一口，觉得既有绵长的奶香，又有甘爽的酒味，口感圆润柔滑，还有些酸甜。
    前世他也喝过马奶酒，呈黏稠雪白的乳状，酒精度只3度左右，不会上头，但有些奶腥味。他并不是很喜欢。
    但这回喝到的却是清澈的玉色，毫无腥味，估计是经过了多次发酵，去芜存菁，酒性也更烈了些，很是下口。
    “‘味似融甘露，香疑酿醴泉，新醅撞重白，绝品挹清玄。’看来前人的诗并未夸大其词啊。”苏晏又喝了几口，笑着把水囊还回去，“你这马奶酒是绝品。”
    阿勒坦露出了明显的笑意，“你喜欢，这袋酒就送你了。”
    苏晏为难道：“来而不往非礼也，你送了我绑腿和马奶酒，我却不知该回礼什么好。出门在外，身上也没带什么能拿得出手的东西……”
    荆红追对他道：“大人，回什么礼都不如银两实在。”
    苏晏点点头，就去掏钱袋。
    阿勒坦却将视线投向他发间一条浅青色发带，指着说：“不要银两，把那个送我就行。”
    苏晏微怔，伸手摸了摸发带。素软缎上暗纹如竹，末端坠着两枚小巧剔透的叶形玉片，他在定边城的成衣铺子里一眼就相中了，便将两侧鬓发用这缎带束在后脑，带梢玉坠随着青丝垂落，走动间互相敲击，发出石上清泉似的泠泠微响。
    “这东西做得还算精致，但不值钱。”苏晏有些赧然，解下发带，递过去。
    阿勒坦接过来，似乎很高兴。纤细缎带绕在他茶褐色的粗大手掌上，像碧萝缠古木，又如蛟龙身上披着一条玉绶，深浅分明。
    荆红追冷眼旁观，心里十分不得劲。用银两交换，钱货两讫即可，非得索要贴身佩戴的发带，不是佻薄是什么，大人还真当北漠人直爽，没看出对方包藏的贼心。
    但送都送了，他不好强行阻拦，削了大人的面子，又咽不下这口恼杀人的恶气，于是脸色更加冰冷。
    阿勒坦摆弄着缎带，扯起一根细长发辫看了看，又在前额比划了几下，似乎没想好要该绑在哪里。苏晏看着他，忽然想到洒遍原野的秋阳，微笑道：“北漠人也戴抹额吗？”
    阿勒坦说：“我们叫眉勒。冬天寒风凛冽，用三四指宽的兽皮做成眉勒戴着挡风，也有用皮革做的，上面钉满大片金银和玛瑙、绿松石。”
    “这条缎带太细，不适合给你做眉勒，要不加宽后镶上金玉，改成腰带试试吧。”苏晏建议。他真心觉得，这发带书生公子哥系着还能算温文尔雅，给阿勒坦这种草原大汉用，就显得不伦不类了。
    阿勒坦不想改动缎带，但也没有当面反驳苏晏，于是将它缠绕在左手腕上，打了个活结，乍一看还以为手受了伤。
    苏晏的视线从对方的手腕移到腹部，那块树形刺青在火光中显眼得很，青黛中泛着微微的金色珠光，像是在肌肤下渗入了一层金粉。
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