显然黑袍人擅长的只是诡术，而非搏斗，亦或许他从未遇到过荆红追这般顽强坚韧、功力深厚的敌手，这一退不仅泄了自身气势，更给了对方迎难而上的机会。
    荆红追趁势追击，剑气犹如附骨之疽，紧追着对手的要害。鲜血从他的嘴角不断溢出，但他执剑之手依然稳如磐石。
    黑袍人在连接挨了几剑后，心生退意。他将杆铃移至胸前，朝衣袍内挂的神镜上一敲，炸出撕裂耳膜的刺响。
    荆红追的心脉仿佛被重槌狠狠一擂，从七窍内渗出细而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用断刃支撑住了上半身。
    这似乎是两败俱伤的一招，黑袍人也不好过，捂着胸口迅速退走，临走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦——不过几十丈的距离，却因为这个半路杀出的难缠剑客，而不得不放弃唾手可得的猎物。他用蛮语喃喃地诅咒了一句什么，瘦长支棱的身影消失在暮色中。
    荆红追保持着半跪的姿势，试图运功平复逆行的气血，然而气息更加紊乱，心智也开始恍惚。
    “魇魅之术虽厉害，但也危险。它能惑人心神，自然也会因对方精神强大不受魅惑，而反噬己身，导致走火入魔。切记，若是遇上巫觋，道、方、术士之流，谨慎施为，以免折戟。”
    师父的嘱咐在脑海中响起，但他听不清字眼，耳内只有一片钟磬混鸣般的回音，眼前世界也好似万花筒，五彩斑斓，扭曲旋转。
    他知道这是走火入魔的前兆，也知道曾经的同门师兄弟，有因为“走火”而半身不遂、武功尽废的，也有因为“入魔”而神昏错乱、发狂发疯的。
    至于自己能否化险为夷，撑过这道难关，连他自己也不知道。
    他现在唯一能做的，就是趁神智还有几分清醒，远离阿勒坦，甚至离开清水营，以免发狂后误伤友军。
    荆红追松手弃掉断剑，从屋脊滚落下来，闷声摔在石板地面。随后手脚并用爬起来，跌跌撞撞地走了。
    -
    阿勒坦陡然睁开了双眼。
    他意识到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。
    暮色像薄纱笼罩大地，他估计时间只过去两刻钟，或者还要再短一些。
    方才发生了什么？
    他只记得打倒那几个鬼鬼祟祟的跟踪者后，背心猝然一痛，丧失了意识，清醒后就成了现在这副趴在偏僻小巷地面上的狼狈模样。
    “……阿勒坦！阿勒坦！”
    他听见同伴用瓦剌语呼唤他，于是踉跄爬起，正要扬声回应：“我在这里！”却发现自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，发不出半点声音。
    情急之下，他抓起腰刀敲击地面，发出铿然脆响。
    不多时，瓦剌汉子们闻声赶到，冲过来七手八脚搀扶他。
    有人失声叫道：“王子，你的头发——”
    阿勒坦弓着身，低着头，看见从肩膀垂落下来的鬈发，竟从原本的乌黑油亮，变成了积雪一样惨恻的白色。
    他吃惊地抓起一把发辫，发现从发梢到发根全白了。
    同伴从他的背心处拔出一根漆黑的玄铁飞针，表面流动着不祥的幽蓝光泽，显是淬了毒。
    阿勒坦翕动嘴唇，只说不出话，一股悲愤狂怒的声浪，在胸腔内咆哮——
    这声咆哮终于化作一口黑血，喷在衣襟与身前的地面上。
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    东城，霍惇特地腾出一处精致又宽敞的宅院，给新来的苏御史居住。这宅院紧挨着驻军营堡，方便锦衣卫带来的五百精兵随时保护。
    今日是八月十五，中秋佳节，各有司衙门的官员们休假。军营里的驻军虽不能回家探亲，但也能大锅炖肉吃起流水席，作为节日犒赏。
    霍惇和严城雪早为苏晏置办了一大桌好酒好菜，就备在他的后院中，可以边赏月边吃吃喝喝。
    苏晏既然接受了两人的投诚，这点面子还是要给的，于是毫不做作地接受了，还热情邀请他们参与部门聚餐。
    严城雪看到苏御史的脸就心梗，并不想和他同桌用膳，找个借口推脱掉，和霍惇一同走了。
    苏晏也不挽留，笑眯眯地拉着小厮与锦衣卫们同坐一桌。
    他看看天色，嘀咕：“阿追怎么还不回来？”
    褚渊说：“荆红兄弟武功高强，断不至于遇险，想是情况复杂，调查起来需要时间，我们再等等。”
    高朔说：“这清水营颇为繁华，又恰逢佳节盛会，热闹得很，还有不少勾栏院，也许他被乱花迷了眼，自找消遣去了。”
    苏晏失笑：“哪儿能呢，他干不出这种事。”
    高朔煞有介事道：“可说不准，男人么，久旷之下找个鸨儿泻火，也不是什么见不得人的事。”
    苏晏瞟着高朔，挑了挑眉，“照这么说，你们没少干这事儿？你的上官呢？”
    高朔知道他问的是沈柒。本想给荆红追上个眼药，不料把上官也扯了进来，他不禁有些嘴里发苦，尴尬道：“他是个洁身自……好的……”
    声音越来越小。大约是想起两人初遇之时，自己也在场，亲眼看见沈柒因着手下的挑唆起哄，一时兴起，险些把书生打扮的苏晏绑回去“喝醒酒汤”——怎么看也不像个洁身自好的人能干出的事。
    苏晏嗤了一声：“得了，少往他脸上贴金。”
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