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    赛马会的消息一传出,民间就开了盘口,赌最终输赢,当然其中少不了苏晏暗中推波助澜,他让霍惇把六队信息泄露出去,又将庄家牢牢控制在手中,让庄家做了官方的暗线代理人。规定若是平局,庄家赔一半,流局庄家吃一半。
    六队中,民众买得最多的是边防卫所队,最不被看好的是苑马寺队与行太仆寺队。
    最后的结果是六队全军覆没,庄家赚了个盆满钵满。
    霍惇说:“有。参赌的多是本地商家,还有异国商贾,估摸着这回庄家能赚一万多两白银,下官都给大人换成宝钞?”
    苏晏摆摆手:“我只要一千五百两。其余的,和官员缴纳的评审费一起,你做个账。将来买种马、修营堡、招牧军……要花钱的地方多着呢,总不能全指望朝廷拨银。”
    霍惇命人去取宝钞,片刻后亲兵拿来个扁盒子,苏晏打开清点无误后,把盒子往怀里揣,说:“我先走一步。”
    他往马背上一跨,朝着马市疾驰而去。荆红追策马紧随其后,叫道:“大人慢点,来得及!”
    苏晏奔到集市旁,下马四处寻找。
    马市交易已近落幕,买家变得稀稀拉拉,许多商贩也收摊回家了,苏晏穿行于各个摊位,没找到目标,面上不禁露出浓浓的遗憾之色,沮丧道:“还是来迟一步,那老板想必已经收摊走了……”
    他叹口气,正要回头和荆红追说话,忽然见拐角处一个中年货郎正在装车,可不是那个卖武器的老板?
    忙小跑过去道:“老板!你那柄剑卖了没有?”
    老板回头一看他,拍大腿:“我就说了,公子不像是失信之人,说了等你到马市最后一日的酉时,这不酉时过半了么,才开始收拾。没卖没卖,别人开价二百八十金,现钱,我都没动心,就留着给公子呢!三百金,或者一千五百两银,没错吧?”
    苏晏怀疑对方压根就是卖不动,毕竟整个清水营除了他,大概也没第二个傻子,会花天价买一柄西夷剑了,但嘴里仍客气道:“多谢老板。这便一手交钱,一手交货。”
    两人迅速完成了交易。
    苏晏握着这柄剑鞘通体黑色、剑柄螺旋掐银丝、剑锋纹理纷繁如星云的大马士革钢剑,翻来覆去地看,越发觉得钱花得值,问老板:“此剑可有剑名?”
    老板道:“卖剑的西夷人说,他们大师铸造的每一柄武器,都根据质地、风格与灵性起了名字,此剑名为……”他说了一串番语,苏晏有听没有懂,但依稀感觉像是古中东语。老板补充:“翻译过来,就是‘骑士的誓约’,古怪得很。”
    苏晏笑了:“不古怪,很合适。”
    他拎着剑,拱手告辞,转身发现荆红追不知何时不见了。
    一声不吭的,去哪儿了?苏晏在人群中巡睃自家侍卫的身影,走了十来丈,到一棵左右无人的大树下,忽然听见背后熟悉的声音道:“大人。”
    苏晏回头。
    树荫下,荆红追站得笔直,腰间佩着一柄普普通通的长剑,手里捏着个物什,长长的银链子垂落下来,此刻正注视着他,脸色冷毅,神情微微透着局促与赧然,目光却很坚定。
    “你跑哪儿去了,也不知会一声,害我好找。”苏晏语气中带了点抱怨,迎上前去,将手中的剑递给他,“喏,说过要给你买的新武器。你腰上这把二次替补的大路货可以丢了。”
    荆红追没有接剑,而是慢慢打开五指,将掌心上的物件送到他面前。
    那是一只火镰,鎏金错银鸱吻海浪纹样,钢条连着白银箍边的皮革小包,表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石,雕刻着精美的图案,系带也是银链子,华丽而精致。
    苏晏盯着火镰看,顿时认出来——这是出京前沈柒送给他的,一直当饰品佩戴腰间。后来他和阿追坠谷,在山洞了过了两晚,这火镰派上了大用场。再后来,为了脱离困境,他忍痛用这火镰,与路遇的盐贩子换了匹老马和一皮囊清水。
    “你是怎么……”苏晏张了张嘴唇,心里有股说不出的滋味,是意外,也是激动。
    荆红追低头凑近,亲手将火镰挂回他腰间,说道:“当时,属下见大人露出不舍之色,猜测此物对大人颇具意义,本想交换后悄悄夺回来,又怕大人嫌我行事卑劣不入流,只得作罢。方才在集市上,不意见到那名卖盐小贩,正把这火镰挂在自己身上,我就花钱买回来,想物归原主。”
    苏晏微怔,内心感慨与感动交织,诚挚地说:“谢谢你,阿追。这东西于我而言,的确不止是个火镰,能够这般幸运地找回,是再好不过了。”
    他用手指摩挲火镰,忍不住微微一笑。
    荆红追迟疑着问:“大人如此看重一件身外之物,可是什么人送的礼物?是亲朋同僚,还是……红颜知己?”
    苏晏失笑:“哪来的红颜知己!”
    荆红追嘀咕:“胭脂胡同里那个?”
    这句话他说得很小声,却又不肯真的收进肚子里,倒像故意要给苏晏听见似的。
    苏晏愣了一下,努力回忆后恍然:“你是说阮红蕉?算不上什么红颜知己,只是还谈得来,我喜欢听她唱曲……对了,你如何知道她的!”
    荆红追侧过脸去,不吱声。
    苏晏促狭地嘲道:“做过人家的恩客?”
    “属下曾说的,‘直到四天前’,大人莫非以为我撒谎?”荆红追面色微沉。
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