第131章 那小子这小子
    王辰立在山坡树后，远远望着骑在高头大马上、被众兵拱卫的苏晏，心情十分矛盾。
    在此之前，最后一次见到苏晏，他被捆成个粽子塞在马车里，无奈地接受被押回府城大牢受审的结局。谁料半途遇上两拨鞑靼骑兵，护送苏晏的锦衣卫人数不足，陷入全军覆没的绝境中。
    他那时以为自己必死无疑，就像一条只能蠕动的虫子，憋屈地死在鞑子的鞋底。
    ——与其这样，他宁可是苏晏亲手结果他的性命，算是给他们之间的恩恩怨怨做个了断。
    然而苏晏手起刀落，却只割断了他身上的麻绳。
    “你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”少年御史在自身难保的情况下，毅然决然地放走了他，望向他的眼神中有遗憾、有不甘，还有一丝恨铁不成钢的惋惜。
    而他当时也是鬼迷心窍，居然没有趁机溜走，反而操刀杀敌，还听从那个冷面侍卫的指挥，护着苏晏突出重围。
    但终究还是没护住。苏晏被一个鞑靼骑兵用套马索拽走，当时他只来得及放出全力一箭，将那鞑子射落马背，却赶不上那匹发狂的奔马，最后眼睁睁看着苏晏坠马，跌落深谷陡坡。
    冷面侍卫毫不犹豫，紧跟着也跳了下去。
    王辰从后方追上，停在陡坡旁。夜色中，那道峡涧像凶兽张开的漆黑大口，隐藏着未知而致命的凶险。
    他略一踌躇，想下去救人。
    至少也得确认一下狗官的死活吧，不然怎么向死去的家人和兄弟交代？他对自己说。但转念又想，这么好的脱身机会摆在眼前，不趁机逃走，难道还等着洗干净脖子上菜市口斩首台？
    正犹豫间，后方几名鞑子举着火把追来。王辰一咬牙，扬鞭狠狠抽在马臀，夺路而逃，最后借助夜色，甩掉了为数不多的追兵。
    他在庆阳府游荡了十几天，最后联系上了兵败逃亡的哥哥王武。
    之前王武在清平苑附近围攻苏晏的马车，想要救弟弟，结果被对方反将一军。苏晏利用宁夏卫张千户的五百精骑兵，把他的千余人马揍了个稀里哗啦，手下匪徒战死和溃逃了一大半。王武自己胳膊上也中了一支流箭，仓皇而走。
    好在这此的损失虽大，却尚未动摇到王武的根基，跟随他去策反牧军的，不过是一支分队，而他麾下的响马盗还有三四千人。
    在与领军的三当家杨会会合后，王武砍了自己一截小指，指天发誓，日后必要捉住苏晏，亲手将他割喉放血、剁成肉齑，以祭死去的爹娘和弟弟。
    劫后重逢时，两兄弟都是又惊又喜，抱头痛哭了一场。
    王武对弟弟说起自己所立之誓，问苏晏的下落。
    王辰心底像被小锉刀拉了一下，滋味难言，最后说亲眼见苏晏坠谷，想必摔死了。
    王武还嫌苏晏死得太痛快，不够解气。王辰在哥哥的骂骂咧咧中，一坛重逢酒喝出苦涩滋味，干脆把自己灌了个酩酊大醉。
    两人继续率领响马盗在陕西各府各县流窜，不断怂恿生活困苦的军余、马户与流民入伙，用劫掠官仓与富户得来的钱粮收买人心，队伍日益壮大。
    ——直到该死的苏晏苏御史又活着回来了。
    不但活着，还颁布了一系列卓有成效的改革政令：整顿官牧、收拢流民，减轻马户徭役。甚至明确告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或将废除，苦民以久的“户马法”很可能会在他们这一辈终结。
    犹如久旱逢甘霖，流亡的军余、马户们逐渐响应官府号召，回归原籍。因为牧军待遇得到了很大提高，大部分流民开始热衷去当牧军，为监苑放牧官马。
    牧军人手一多，也就没死刑犯什么事了。苏晏还嫌那批被刑部流放过来的重刑犯，养马不行、虐马很行，俨然是定时炸弹一样的社会不安定因素。他还清晰地记得，在清平苑营堡中见到死刑犯牧军时，那些人脸上的兽欲与凶残，于是统统给发去陕西提刑按察使司，按律该下狱的下狱，该砍头的砍头。
    陕西时局的这些变化，使得响马盗内部也开始人心动荡。
    普通老百姓要不是真活不下去，谁愿意落草为寇，每天惶惶然活在被官府追杀围剿的阴影之中？
    既然有了出路，官府又保证自愿归籍的流民可以免罪，还拨给土地让他们耕种或放牧，为什么不回去？
    于是不少匪众生了异心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丢，换回原本民夫的装扮，回老家去——还把匪寨分给他们的马也给骑走了。经常是入夜时分人还睡满了几个院子，清晨起床一看，院子空了一半。
    王武觉得不能再这样下去了，否则“响马盗”这个响当当的招牌总有一天会被砸掉。手里没有人马，难道要他当个光棍统帅？
    他忧心忡忡地找弟弟王辰商量对策。
    王辰沉默半晌，反问：“哥，你还记得我们成立响马盗的初衷么？”
    王武一愣，“是……因为活不下去，想替自己、替穷苦乡亲们挣一条活路。”
    “——现在活路已经出现了。”王辰低着头，不敢看他哥，说得有些艰难，“你还记得当日在寨子里，我们兄弟俩被苏晏拿住，与他的一番对话，还有击掌之誓么？”
    王武眼神迷离了短短几息。
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