皇帝将瓦剌国书之事告知他，目的是为了让他远离灵州。“这并非单纯的刺杀案，恐是个牵一发而动全身的阴谋，即使朕将严霍二人作为凶手正法，此事也未必就能解决。”
    苏晏的看法与皇帝不谋而合。
    这看似是个很简单的选择题——交出两名犯了法的官员任由对方处置，再赔偿一笔抚恤金，就能平息瓦剌的愤怒，继续商议联盟事宜。
    但实际上，这么做也就坐实了，阿勒坦的确是被铭国人以十分不义的理由杀害，这将严重损害大铭的声誉，并为将来的北疆局势埋下极大的祸根。
    “只有抓住幕后黑手，揭开其中阴谋，此案才能真正了结。倘若做不到，我朝或将面临与鞑靼、瓦剌同时为敌的局面。届时北防必定吃紧，战事将起，清河……只在平凉一带督理马政即可，不可轻临城下。勿违朕命。”
    苏晏的指尖在最后一句“勿违朕命”上划过，心底涌起浓浓的温暖与感动。
    景隆帝日理万机，竟还分心挂念他，特意来信叮嘱他不可接近长城边隘，唯恐他被战火殃及。这般情意，远胜普通君臣，怎不叫他感慕缠怀？
    苏晏收好密旨，对褚渊说：“皇爷的意思我晓得了。灵州那边如何安排？”
    “朝廷已另派将领，负责领兵之事。”
    苏晏颔首，又说：“麻烦褚统领帮我办件事。将我的手书带去灵州交予按察使大人，把严城雪、霍惇两人押送来平凉府。一来，我有话要讯问他们；二来霍惇在清水营经营多年，颇得人心，他不走，新任守将难免因此掣肘。”
    褚渊略一思索，道：“还是苏大人考虑周到，卑职这便去办。”
    褚渊告辞之后，荆红追皱起眉：“大人方才血不归经，是情志过激导致的气逆之症——”
    苏晏出言打断，安抚地拍了拍他的手背：“听闻噩耗，一时情绪激动，如今无碍了。我与阿勒坦毕竟相识一场，虽然相处时间甚短，但说话投机，也算是朋友。他不在了，我难免唏嘘。”
    荆红追见苏晏情绪渐平复，松了口气，说：“天有不测风云。人既已逝，生者徒悲无益，大人看开点。”
    苏晏语气平淡：“知道。今夜惫懒，不想调理身体，你去休息吧。”
    荆红追总还觉得有点不对劲，挨挨蹭蹭不想离开，一会儿给他端铜盆递毛巾，一会儿又替他解冠脱靴。
    苏晏无奈道：“阿追还想说什么？我已经听劝了。”
    荆红追摇头。见惯了生离死别，他也说不出什么劝解的话。
    “那你还不走？我这儿什么都不缺了。”苏晏穿着寝衣坐在床沿，脸上明摆写着“赶客”两字。
    荆红追把手伸进冰凉的被窝一摸，“不，大人还缺个暖床的。”
    苏晏气笑了：“你想给我暖床？是不是还想接着侍个寝？”
    荆红追诚实地点头。
    苏晏拿软枕砸他：“滚吧！看你一张木头脸，谁知成天脑子里都在跑火车，污污污地响。”
    荆红追轻松接住枕头，上前放回床头，低头看苏晏踩在拔步床前木头踏板上的赤足，忍住伏地亲吻的冲动，伸手捞住揉了几下脚底穴位，然后给塞进棉被里。
    “寒从足底生，大人当更加爱惜身体。属下告退。”
    苏晏瞪他离开的背影，嘴里嘀咕：“越发没规矩了。蹬鼻子上脸，还想爬我头上来不成——”忽然想到，阿追的的确确爬到自己头上过，孽畜怼脸至今还残留着心理阴影，这句骂得似乎也没多大底气？
    遂悻悻然闭嘴，倒头睡觉。
    桌面上油灯未熄，在帐顶投射出影影绰绰的图案。苏晏躺在厚软的床褥上，辗转反侧，难以入眠。
    明明闭了眼，却仿佛仍有视线，眼前满是走马灯似的画面，晃动个不停：
    串着金珠与绿玉的细长发辫。
    胸肌上的黄金乳 环。
    腰腹处的树形刺青。
    低回滑弦似的尾音。
    橄榄石色的瞳眸中漾着秋阳般的笑意。
    眯眼望着京城方向时悠远而向往的神情。
    奶香翻滚的锅茶。
    深色手臂上缠绕的淡青色发带，玉叶片泠泠作响……
    在神思模糊的睡与醒的间隙，他仿佛骑在了一匹洪荒巨兽似的野马上，身体随着马背上下颠簸。他在驾驭马，或者被马驾驭，这并没有什么不同，同样是被最原始而动人的律动支配了身心。
    那马眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神宽阔雄伟的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。为了不继续坠跌，他只好挥舞手脚奋力勾攀，最后紧紧攥住了一圈黄金圆环……
    ——苏晏霍然睁眼，坐起身，怔怔地发了片刻呆，下床走到衣柜前。
    打开柜门，内中有个木箱，装的是日常杂物。他从中掏出一个颈部镶嵌金丝与绿松石的牛皮水囊，还有一双平平无奇的厚绒羊皮绑腿。
    拔出水囊的塞子轻嗅，依稀还能闻到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。
    甜味在舌尖惊鸿似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，与越来越沉重的苦涩……
    苏晏手中用力捏着空瘪的水囊，还有那双皮质柔韧的绑腿，眼眶蓦然涌起潮湿热意，向虚空发出无声的叩问：阿勒坦，你真的死了？
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