荆红追见他眉头轻蹙，低声问道：“大人方才说，阿勒坦是唯一的破局机会？”
    苏晏微微颔首：“但我找不到他。其实阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命锦衣卫沿着马车的辙痕追踪过，想看看能不能钓出幕后之人。结果他们追上时，见到的是遍地狼尸和一辆焚烧过的马车。他们回报说，马车里塞满了烧焦的尸体，但从体型看，没有一具像是阿勒坦。我当时以为，声东击西的策略奏效了，沙里丹护送阿勒坦走了另一条路，应该能平安抵达瓦剌。”
    “但三个月过去，阿勒坦仍不知所踪。”
    “是啊，无论他去了哪里，救不救得活，沙里丹总该将讯息传回部落，不应该是如今这个杳无音信的结局。所以我怀疑他会不会真的……”苏晏忧心忡忡地叹了口气，不愿说出后半句。
    荆红追犹豫片刻，下定决定似的，问：“大人需要派人去找么？”
    “派谁去，锦衣卫？”
    “属下擅长匿迹与追踪，若大人认为有必要，属下可以……”
    苏晏猛然停住脚步，斜睨他：“怎么，不是说要守卫大人我的安全，这下就放心一走了之？”
    荆红追低头道：“大人身边数千锦衣卫，安全无虞。但大人这么牵肠挂肚的，忧虑太甚对身体也不好，不如让属下去试着找找看。”
    “——口是心非！耍这种以退为进的花招做什么，试探我的心意？好你个荆红追，原以为是个实心眼，原来是天然黑！”苏晏用手指戳着荆红追的胸口骂道，语气却并不严厉。
    “不是花招。”荆红追讷讷地辩解，被那根手指戳得心口发痒。
    苏晏轻嗤，“北漠茫茫，砂砾滩连着草原、雪山与森林，大海捞针去哪里找？何况去瓦剌，还要纵穿整个鞑靼地界。我不会派锦衣卫去，更不会让你去。
    “阿勒坦若是真死了，这是他的命，也是我大铭与瓦剌的劫难。届时能谈就谈，能解释就尽量解释，对方要是死活不信非要开仗，那就举兵迎敌。兵者国之重器，不可妄动，动则必扬威震攇乃还。我相信皇爷不愿轻启战端，但也绝不会畏战避战！”
    苏晏声音铿然如金石。他朝西北方向望了一眼，天际有茸茸雪沫飘洒，于是转头加快步伐。
    “那么大人接下来准备做什么？”荆红追问。
    “写告年假回京的奏折。”苏晏携风带雪地踏入衙门，抖落一地水滴，搓了搓冻红的手，“马政改革的大框架全都搭好了，只要按令执行不脱轨，让魏巡抚坐镇，我离开一两个月也无妨。
    “今年雪下得早，草原恐有白灾。本来每年入冬就是鞑子的劫掠期，万一遇到白灾生计艰难，这些游牧部落更是疯狂。宁夏、大同、辽东等九边重镇估计都要严阵以待，我一个手无缚鸡之力的文官，何必浪费锦衣卫的守卫力量。”
    “风起云涌了，我得回到朝堂上去。这时代通讯太不方便，一个来自朝廷的重要决策，搞不好我得等到这个决策实施了，甚至成功或失败了，才知道它的存在。这样不行。”苏晏似乎并未意识到，说出这番话时，潜意识里已经将自己当做国家决策者的一员，可以说很有主人翁精神了。
    在其他人听来，这是赤 裸裸的争权野心，是几乎所有官员都汲汲而求的、入驻国家权力中枢的渴望。但荆红追知道，苏大人此念并无私心，他是真的想为这个国家做点什么。
    荆红追用内力把他冰凉的双手捂热后，又从婢女手中接过热茶，递过来。
    苏晏捧着热乎乎的茶水，连喝了几大口，方才从骨头缝里暖和了出来，舒服地叹口气：“其实更主要的理由，是京城的火锅好吃啊！大冬天就是要窝在家里，吃着火锅唱着歌，这才是过年嘛。”
    ……好吧，其实还是有私心的。荆红追唇角掠过一丝浅笑，但这私心，实是有点可爱。
    苏大人可敬、可佩、可感，也可爱。只是不知道要到什么时候，才可再亲芳泽？总不会，这辈子真只把他当贴身侍卫，中秋一夕金风玉露之后，就再也没有在床上伺候大人的机会了罢！荆红追想到这里，又感到愁苦与无奈。
    可是苏大人不动情，年纪轻轻活得像个大德高僧，他能怎么样呢，总不能故意把自己逼得走火入魔。再说，就算真又走火入魔了，这怕这一次大人有所防备，会命人把他捆起来，埋雪地里去醒脑。
    “阿追，你不想和我一起回京过年？”苏晏端详着荆红追的神色，“是因为……卫浚还活着？因为京城里还挂着你的通缉令？”
    荆红追的脸沉了下来，“不，我要跟大人回京。通缉令里没有我的画影图形，连真名都没有。卫老贼更是卑不足道，我迟早要削了他的脑袋。”
    苏晏点头：“卫浚老狗贼，迟早要和他做个了断。而且我还有件事挂心，关于天工院的创建，距我提议至今也过去半年了，不知目前进展如何……”
    说到创办天工院，又难以避免地想到负责此事的豫王——这厮真是不靠谱，大概十年醉生梦死的日子把脑子弄瓦特了，寄封信出来那么不容易，却只字不提天工院的事，尽鬼扯什么风花雪月……呸，说“风花雪月”都把他抬举高雅了，应该说“导欲宣淫”才对！个流氓色 情狂！苏晏恨恨地磨牙。
    不行，豫王这王八蛋怕是要把他前期投注的心血，糟蹋得一滴不剩！实在不行，他得找皇爷，把天工院的差事讨过来，再找几位真正的饱学有识之士，来挑起这副科技兴国的重担。
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