睡到日上三竿，听见小北在屋外边敲门，边压低声音叫道：“大人！大人快起来，出事了！”
    苏晏一激灵睁开眼，匆忙着衣，开门问：“出什么事？”
    “褚侍卫从宫里来，说皇爷即刻要见大人。这大年初一就急着召见，不是大事是什么？大人，您心里可有数？”苏小北神色有些严肃。
    苏小京虽然爱咋呼，脑子不拐弯，但至少有句话说对了，“伴君如伴虎”。对于宫里那两位手握生死大权的爷，他也始终替自家大人存着一份忧心。
    苏晏安慰地拍拍他的肩膀，“放心吧，就算有事，也连累不到大人我。你和小京这便给我准备官服，再打包点吃食，我在马车上用……等等！还有两份年礼，用黄绸子扎的那两份，帮我也一起搬上马车。”
    走到院下，遇到荆红追。荆红追说：“大人去哪里，请让属下陪同。”
    苏晏婉拒：“我要进宫，带着你不方便，你就在家等我。”
    荆红追不放心，说：“属下就在午门外等着，大人一出宫就能看见。”
    苏晏知道他固执，便同意了。
    荆红追又问：“皇帝突然召见，大人认为是公事，还是私事？”
    “公事吧。”苏晏认为公事的可能性更大，但话一出口，又觉得帝心难测，自己还是不要托大，要做好所有的应对方案。
    他想了想，把回京后还未来得及还回去的尚方剑、督理陕西马政的阶段性报告、魏巡抚协助整理的“各级政府机关班子管理模式”手册，连同弹劾平凉郡王朱攸苟的奏折（万一对方恶人先告状），还有豫王写的那封小黄信（必要时脸也不要了拼个鱼死网破），统统都带上，以备万全。
    到时看皇帝出什么招，自己就打对应的那张牌，完美。
    宫里来的马车在苏府门口等着，苏晏走出门，见褚渊站在一旁等待，互相拜完年后，直接把他拉上了车。
    苏晏问：“这时间点儿皇爷该结束了外廷朝会，在内廷受贺才是，怎么突然传召我，是不是出事了？黑炭头，你得给我先透个底。”
    他敢问，一来因为褚渊之前在陕西一路随行，两人共过患难，也算有感情基础；二来，皇爷没有派传旨太监，而是派御前侍卫，有护卫他安全之意，说明此事有风险，他得未雨绸缪。
    “不瞒苏大人，的确是出事了。但不是宫里，而是鸿胪寺。”
    鸿胪寺？最近没到藩属各国的朝贡时间，鸿胪寺里只有瓦剌使者，莫非——
    “那几个正在等国书回复的瓦剌人出事了？”
    褚渊点头：“死了！数九天寒大半夜，那四人脱光衣物，跳下鸿胪寺内的锦鲤池，冻死了！”
    苏晏裹着狐裘披风，联想到赤身跳冰水，忍不住打个激灵，“死得可真蹊跷！”
    “可不是？偏偏又是除夕夜，鸿胪寺的官吏们都回家过年，只有几个仆役值守，结果到了今早，尸体才被发现。皇爷接到奏报时正在奉天殿朝会，我在御前侍卫，便命我来接大人入宫商议。”
    苏晏一路上琢磨着这件怪事，所坐的马车直抵内廷，来到南书房外。
    在前厅等候不多时，御驾便到了，景隆帝与太子一前一后走进来。苏晏连忙起身，行了个叩拜大礼，贺道：“给皇爷、小爷拜年。吾主圣体康健，万寿无疆；吾朝风调雨顺，国泰民安。”
    皇帝亲手扶起他，“来，里头叙话。”
    进了御书房，分尊卑落座。內侍端上茶点后，全数退出殿门，连向来贴身伺候的蓝喜都没有留下。
    皇帝对苏晏说：“鸿胪寺的事，你应该知道了罢。”
    苏晏点头。
    “瓦剌使者之死，你怎么看？”
    这熟悉的问法、平淡的语气，听不出半点个人喜恶，很“景隆帝”式。
    苏晏曾经一听皇帝问这话，胸口就紧张得直抽抽，总觉得像公务员国考。如今习惯成自然，更兼心里对皇帝多了几分亲近甚至是温存，回答起来也就不觉得紧张了。
    他在马车上已有所思考，这会儿从容回答：“有人不愿见我大铭与瓦剌释嫌，想给这场冲突火上浇油。”
    他没有进一步解释，反而问道：“记得皇爷曾对臣说，要用回复的国书麻痹黑朵萨满及其幕后主使，再另行遣人前去瓦剌，秘密联系虎阔力，澄清昆勒王子遇刺之事，不知进行得如何？”
    坐在旁边的朱贺霖第一次听说这事，刚想开口询问，转念又闭了嘴，先仔细听。
    皇帝说：“国书内阁已议论草拟，待朕审过，交由司礼监誊写用印，本打算再拖延几日交予瓦剌使者带回。密使也在腊月二十五派出，算算时间，连长城都还没出，至少还得一个月才能抵达瓦剌部。”
    苏晏道：“所以有人忍不住了。他不知国书里将会写什么，担心干戈将止，于是一不做二不休，让瓦剌使者死在大铭境内，死在鸿胪寺的官署里。
    “都说‘两国交兵不斩来使’，而我大铭却连几个使者都不放过，何其残暴不仁，穷兵黩武——这就是凶手要达到的舆论效果。皇爷想啊，他为什么要用如此离奇荒诞的手法杀人？”
    景隆帝转头看向太子，示意他来回答。
    太子之前并未参与过他们的讨论，只在朝会听政时，得知一些大铭与瓦剌之间的矛盾与局势，眼下被父皇考查似的一看，顿时心里直打鼓，忍不住拿眼角余光去瞟苏晏。
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