苏晏臂弯里搭着御赐之物，一步步走下城楼台阶，思绪还有些发飘。
    方才和皇帝……怎么就亲上了呢？是当时的气氛渲染，还是真的心有所动？紧接着险些擦枪走火，要不是突发意外，如今也不知是什么情况……我要是继续拒绝，他会尊重我的意愿，还是会放弃不强迫的原则？
    啧，还说什么“脱光了也不稀罕碰一下”。这特么一件没脱还多裹着一件呢，刚刚顶在屁股上的是什么，棒槌吗！
    苏晏再次生出了危机感，觉得不能过于相信对方的自制力。景隆帝是难得的克己的明君没错，但他也是个男人，不可能一点冲动都没有，看来自己还是要尽量避免这种氛围暧昧的独处。
    广场上依然张灯结彩，短暂的骚动后，人群又恢复了原样。毕竟对普通民众而言，皇宫实在是个遥不可及的存在，即便发生火灾，也自有官兵们会处理。
    苏晏走了十几步，忽然看见沈柒站在不远的灯火阑珊处，目光穿过人流投注过来。
    这目光是夜色中的一盏孤灯，灯火中的一点寒影，苏晏下意识地快步迎上去，也顾不得会被那四个暗中保护他的御前侍卫看见。
    他毫不犹豫地握住了沈柒的手，唤道：“七郎。”
    沈柒用大拇指揉着他的手背，视线掠过他臂弯里的大氅，沉声问：“没事罢？”
    苏晏知道他问的是什么，不禁有点心虚，回答：“没事。对了，我在城楼上看见皇宫失火，是哪处宫殿？”
    沈柒道：“目前尚不清楚。”
    这火为何起的如此凑巧……苏晏注视沈柒，目露询问之色。
    沈柒微微摇头，表示此事与他无关。
    既然沈柒说不是，那就不是。宫殿木料搭建，本就易燃，今夜又四处灯火，也许真是意外。
    苏晏与他并肩而行，往金水桥方向走出广场，边走边谈事，“听说你这几日都在追查八瓣血莲印记，可有收获？”
    沈柒道：“因为涉及隐剑门刺客，怀疑与江湖门派有关，北镇抚司将之与各门派的徽记逐一做了对比，几个图案近似的，经过调查都排除了嫌疑。目前尚无头绪。”
    “……或许，不是江湖门派呢？”苏晏思索后道，“阿追前几日对我说了些隐剑门与七杀营的旧事，我觉得这七杀营很值得琢磨。”
    “怎么说？”
    “呃，我这么跟你说吧，打个比方，茫茫宇宙中有个虫族。”
    “虫……族？”
    “对。”
    “什么虫，蝗虫？蚂蚁？螳螂？”
    “别管什么虫，总之就是一种邪恶的异形怪物，它们的组织结构很有意思。无数行动快捷的异虫个体，组成了虫群大军，深入敌方领地或觅食、或杀戮，然而这些异虫每一个都没有脑子。”
    “没有脑子，是说虫子愚蠢？”
    “不，就是字面上的意思，不长脑子，没有任何思考能力。但这并不意味着，虫族没有智慧。这些异虫个体就像无数爪牙、无数利刃，完全受脑虫的控制与指挥。脑虫不会轻易外出，一般只待在虫巢里，可它拥有强大的意识，能将所有的虫群个体链接在一起。”
    “你说的这些，令人匪夷所思，光怪陆离仿佛魔境。”沈柒道，“说句冒犯的话，我竟想到了……千手观音。”
    苏晏失笑：“有那么点儿意思。总之就是一个脑子，控制与链接着无数没有意识的个体。我觉得，隐剑门的刺客就像这些异虫个体，而七杀营则是虫巢。
    “隐剑门向天下广收弟子，其来源多是无路可走的贫民与遭逢灾难变故之人，初步培养后，送入七杀营，再通过层层筛选，留下战斗力强的，淘汰弱小。那些通过考验留下来的隐剑门弟子，在训练中被磨灭人性，最后成为唯命是从的杀手，只受七杀营营主的操纵。”
    沈柒领悟了他的意思，“七杀营的营主，就是脑虫。”
    苏晏点头，觉得跟接受力强的人说话就是省心。
    “那么血莲印记，是否就是‘异虫个体’之间互相联系的方式？倘若抓到了潜逃的七杀营营主，就能知晓其目的与势力，将整个虫巢连根拔起。”沈柒顺着他的思路推进。
    “只怕没那么简单。”苏晏轻叹口气，“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
    “谁是主宰？”沈柒问。
    苏晏把双手一摊，“阿追连脑虫，唔，连七杀营的营主长什么模样都不清楚。说营主常年一袭红袍从头披到脚，戴着青铜面具，连手指尖也裹在黑革手套内，说话声音雌雄莫辨。”
    “若是放荆红追回去，还能找到七杀营的驻地么？”
    苏晏忽然停下脚步，对沈柒正色道：“我不会让他去的。”
    “为何？”沈柒面上平静，将手背在身后，用力紧了紧拳头。
    “第一，朝廷剿灭了隐剑门，至今仍在通缉余孽。七杀营与隐剑门关系密切，不可能还安稳自处。浮音试图投奔阿追时，也说过，七杀营内，‘与隐剑门牵连明显的人都死了，剩下的藏了起来。营主也不见踪影，但我知道他还活着，也许正收拢残余的侠刺，韬光养晦’。”
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