景隆帝沉默良久，道：“母后的喜恶，真是十五年如一日啊。”
    “看脾气、看学业、看心性，母后的眼光都没偏差到那里去，你再看看最近出的石柱这事，还不能证明当年所求的卦象应验了么？”
    “卦象？什么卦象？应验了什么？”豫王好奇地问。
    景隆帝摇头：“鬼神之言，姑妄听之，不可尽信。”
    太后说：“无论你信不信，反正我信！”
    豫王还想追问，太后朝大宫女琼姑使了个眼色。琼姑当即将豫王请到一边，小声道：“王爷莫再追问太后，触痛了她的伤心事。”
    “那究竟是怎么回事，你告诉我。”豫王坚持。
    琼姑无奈，只好简单说道：“先章皇后刚入宫时，太后第一眼见她就惊怒不喜，盖因她生得酷似先帝的侧妃莫氏。”
    “莫氏？信王与宁王的生母，当年与母后争正妃之位的那个？”
    “正是。太后特地打听了先皇后的生辰八字，竟与莫氏死的那日一模一样，连时辰都分毫无差——”
    “等等！”豫王打断了琼姑的话，“我听说莫氏事发后被父皇幽囚，抑郁而终，被仆役发现时都死了两三天了。母后如何知道她死的准确时辰——”
    豫王忽然消了声，眼神变得深邃难测。他想到了唯一的可能：莫氏其实是死在他母后手中……
    琼姑只当作没听见，接着道：“太后寝食难安，还找了大师来卜卦，卦象也很不好。太后本想打发先皇后出宫，但皇爷对她的性情、为人与学识都颇为满意，最终还是定下了她的正宫位分。大婚那夜，太后托病不出面，其实喝了很多酒，喝醉后一直咒骂莫氏，又颠来倒去地同三殿下说话……”
    “三殿下……你是说，我早夭的三哥？”豫王诧然道，“母后始终记挂着他……”
    琼姑红着眼圈，叹气：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁祸首。试想，杀子仇人的转世又要嫁给她的另一个儿子，还生下一个长相肖似的孙子，她如何咽得下这口气？”
    “转世之说虚无缥缈，我不信。”豫王摇头。
    “可太后信！奴婢也信。”琼姑道，“而且奴婢知道，太后只要看着太……那张脸，就会想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，对她而言每时每刻都是煎熬！”
    榻旁，太后握住了皇帝的手，恳切地说道：“隚儿，母后也没强求什么。只是希望再多等几年，等二皇子长大，你再对比看看是什么情况。倘若在此之前，他的母族就因获罪一蹶不振，那他就真的一点盼头也没有了。同样是儿子，手心手背都是肉的感受，难道你不懂么？”
    景隆帝任由她握着手，依然不吭声。
    太后近乎绝望地说了句：“我当初选择你做世子，不仅仅因为你更年长、更适合！”
    这句脱口而出话，与没说出口的潜台词，像支利箭穿透了皇帝的心。
    不仅仅因为你更年长、更适合——更因为我在两兄弟间偏爱你。所以我不得不承受“手心手背都是肉”的痛苦与愧疚，承受你弟弟对我的隐怨与不满。如今作为报答，你就不能多看重几分你的小儿子么？
    皇帝的脸微微泛青，又转为了毫无血色的蜡白。他先是以极大的力气，将太后的手捏得咯咯响，很快又松开，火燎般收了回来。
    有那么一瞬间，他用难以言喻的目光瞥了一眼正在与琼姑说话的豫王。那目光里似乎藏着某种深切的痛楚，又似乎只是既成事实的漠然。
    他用平淡的语气回答：“母后恩情，儿子无以回报，理当听从母后的忠告。”
    “那么对卫家的诸多弹劾，又该如何处置？”太后问。
    皇帝咬紧的牙根骤然松开，似有似无地笑了一下：“自然是全数驳回。”
    “又该如何回复臣子的质疑呢？”太后又问。
    “这一点，母后不是因为教过儿子了么？”皇帝说，“‘朕只有这么一门亲戚，此事不必再提。’”
    太后欣慰地笑了。她疼爱地拍了拍皇帝的手：“母后没有白疼你。眼下你姨母病得不轻，着实也经不起刺激，等她病情稍有好转，母后亲自去训诫她和她丈夫，让卫家多多收敛，莫要再使你为难。”
    皇帝起身，拱手道：“儿子就不多打扰母后歇息了，母后万安，儿子告退。”
    豫王从琼姑处了解完旧事，见皇帝告退，想了想，也行了告退之礼。
    出了慈宁宫，他大步追上皇帝，促狭似的打量对方平静中透着沉郁的脸色：“皇兄，母后为了对你说体己话，还故意把我支到一旁。此刻该摆这副脸色的应该是我才对，怎么相反了呢？”
    皇帝停住脚步，转头望向豫王。
    豫王不明所以地挑了挑眉，目光毫不退缩地迎击而上。
    皇帝审视了片刻，忽然抬手，拈下豫王肩头的点点飞絮。“飞絮恼人，但也说明春到了。”他说。
    “可不是，万寿节都过了，皇兄又老了一岁。”豫王答。
    皇帝没同他计较，反而淡淡地笑了笑，弹掉了指尖的柳絮：“此物看似洁白如雪，却轻薄得不堪一触……若使化为萍逐水,不如且作絮沾泥。去它该去的地方罢！”
    被捻成团的柳絮落到了地面，很快就与草叶泥土混做了一处，也不过是个普通种籽而已。
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