朱贺霖惊呆了，失声叫道：“父皇——你在说什么呀！”
    陪葬皇陵！对已殁的大臣而言，这是无上的待遇，代表了皇帝的宠信。可是对活着的大臣而言，却是看似荣耀的绝路……起居郎令狐震惊地抬起了脸。
    后来，他对这次赐酒事件的记录，在丹青史册上一直流传到了后世——
    “帝弥留，召重臣托孤之际，赐毒酒与苏晏，命其陪葬皇陵。晏面不改色，力拒太子与群臣求情，慨然饮尽，叩谢皇恩。太子大恸，以至惊厥，御医针之方醒。晏伏榻侧待死，毫无怨色，乃有俛容，久之不见毒发，帝曰：‘贞贞之态，众目所见；拳拳之心，吾亦动容。此等忠臣国士，当继续效命嗣君，待百年之后，再行陪葬。’遂令太子拜其为师，嘱终身以师礼待之。”
    众臣默默感慨咋舌，带着皇帝的嘱托与辅佐新主的重任，再次离开了养心殿。
    唯独朱贺霖气恨难平，在寝殿内发怒：“什么师生！我不认！清河分明是我的、的的的……同窗兼玩伴，怎么就莫名其妙变成老师了？荒谬至极！再说他只比我大三岁，凭什么做我老师！”
    “就凭朕一句话。无论你认不认，他都是你老师。”皇帝挥手让宫人将跳脚的太子拉出殿去，“‘一日为师，终身为父’，别忘了人伦。”
    太子被“人伦”两个字砸得晕头转向，被拖出去时连挣扎都忘了，一脸的难以置信，一身的怨气冲天。
    苏晏无语地望着这一幕，直到殿中又只剩下他与皇帝两人，方才长长地吐了口气：“皇爷……用心良苦。”
    “你不高兴？”皇帝问。
    苏晏道：“就此事而言，谈不上高不高兴，只是觉得……皇爷不必如此费心绸缪，省着点精力、心力，面对接下来的手术。”
    皇帝向后倚在软枕上，闭着眼一言不发。
    苏晏怀疑皇帝生气了，因为一片苦心没得到他的认可，反落了埋怨。
    他不禁心生内疚，觉得自己轻重不分，这都什么时候了还在耍性子。犹豫两秒钟，他决定暂时不要宝贵的脸面，挨挨蹭蹭地爬上龙床，躺在皇帝身侧。
    皇帝依然闭着眼，不理他，但身子朝内挪了挪，让出地方让他躺得舒服些。
    苏晏无声地笑了，侧身抱住皇帝，把脸枕在对方的胸膛上，听着心跳声。皇帝的心跳比正常慢了些，但还算稳健，一下一下，海浪似的。
    “皇爷还在怪臣不领情？别这么小气嘛……”苏晏声如耳语，不自觉带了些撒娇的尾音，“大不了待会儿你被剃光头，我不嘲笑你就是了。”
    皇帝深吸口气，伸手揽住他的肩背：“没生气，只是乏了，想好好睡一觉。”
    苏晏忽然警觉起来，抬头看他，一脸郑重：“不能睡！万一睡着了，再也醒不过来怎么办？你等着，我这就去叫人！”
    皇帝扣住他的肩头，不许他动弹，低声道：“我真的很累，让我再这么安静地躺一会儿，想听你说说话，唱唱歌……”
    他的声音越发虚弱，透出一股疲倦与释然，仿佛巨鳌即将从背负苍穹的重任中解脱出来，重新自由自在地遨游东海。
    苏晏似乎意识到了什么，骤然安静下来，浑身都在轻颤，连带牙齿也打起寒战。
    皇帝闭着眼，掌心缓缓抚摩他的肩背，声音越发微弱：“说来，我听过你说话、吟诗、敲鼓，可从未听过你唱歌……能否唱首歌给我听？”
    苏晏将手指塞进齿间，好容易止住了寒战，颤声道：“皇爷……想听什么歌……”
    “都行，只要是你唱的，哪怕儿时的歌谣也行。”皇帝说。
    苏晏呼吸急促，眼前一片水雾模糊，颤音却止住了。“好，就唱儿时的歌谣。”他说，泪水从眼角安静地滚落。
    他小声哼起了一首家乡小调，用的是闽地的土话，皇帝听不懂歌词，但仍努力集中精神，认真地倾听。
    唱完一遍后，苏晏改换官话，唱起了第二遍。
    这下，皇帝听见了歌词。
    他唱道：
    “月光光，照池塘，
    骑竹马，过洪塘，
    洪塘水深不得渡，娘子撑船来接郎。
    问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”
    皇帝搂紧了苏晏，发出一声难以言喻的轻叹。
    苏晏紧紧揪着他的衣襟，反复唱着最后一句：“问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”
    皇帝喃喃道：“何时返……是我的不对，要让你空等了啊，卿卿。”
    寝殿门外，司礼监的大太监跪在地上，保持着叩拜的姿势，用袖口挡住了满面老泪。
    似曾相识的歌声隐隐从殿内飘出，蓝喜有股想用乡音应和的冲动，却恍然发现离乡多年，早已忘却了乡音。
    龙床上，苏晏听见胸膛下的心跳声越发缓慢，似乎下一秒就要停止。他猝然叫了声：“皇爷！”猛地坐起身来。
    皇帝睁开眼，专注地看他，像怎么也看不够。
    忽然，皇帝微微一笑，眼中泛起近乎兴奋的光彩，连带面色也红润起来。他坐起身，握住苏晏的手，说：“天亮了。”
    苏晏惊喜于他的突然好转，擦着眼泪点头：“是啊，五更将尽了……”
    皇帝像是年轻了十岁，拉着他的手不放，说：“我带你上旁边的阁楼看日出。”
    苏晏不想看日出，只希望他快点动手术，或许还能力挽狂澜。
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