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    苏晏把马儿系在溪旁的栓马柱上,信步往天工院的大门去,边走边对沈柒说:“豫王离京后,天工院交由工部尚书代管,但这并非长远之计。我倒是想接管,可又担心政务繁忙有所疏忽,反而误了事。七郎有空时,也帮我留意一下,朝中可有精通格物学,或是有此眼光与抱负的官员,适合担任院长。”
    沈柒想了想,说:“似乎有一个。”
    苏晏惊喜后恍然大悟地笑了笑:“我险些忘了,你这脑子是档案馆,装满了官员们的个人信息与隐私。”
    “我对官员隐私毫无兴趣,不过是职责所在罢了。”沈柒内心享受他人的忌惮与畏之入骨,却不愿苏晏对此有丝毫误会,解释道,“此人姓赵,名世臻……”
    他才说了个名字,苏晏登时想起来,失声道:“还真有!这可是个枪械改装猛人,第一次从陕西回来,我就向工部打听过,结果都说没听过这名字。我还以为人尚未出世,或者被我蝴蝶掉了……”
    沈柒问:“清河也知道此人?蝴蝶又是何意?”
    苏晏心情大好,摆了摆手:“别管蝴蝶,就说这位赵老兄,如今多大岁数,在哪旮旯窝着?”
    “此人今年四十多岁了,忒没官运,潦倒得很,一个不入品的鸿胪寺主簿整整做了十八年,后来因为结交西夷人研制火器,并将所制最新火器献了一支给豫王,才得了举荐,升为七品中书舍人。对了,当初追捕七杀营营主时,你所用的掣电铳,便是他研制的。”
    “中书舍人?那不是内阁中书科的文吏?”
    就在我眼皮底下,内阁秘书处的一个小文员,我竟然没留意?要不是今日心血来潮来一趟天工院,也不知这颗沧海遗珠还要遗漏多久。这大概就是所谓的阴差阳错吧,苏晏不禁有些感慨。
    “正是。此人并非科考入仕,故而在同僚眼中低人一等,又不善钻营仕途,一心只扑在火器研制上,平生最大愿望就是自己研制的火器能配备全军,不过也只能想想而已。前两年豫王倒是资助过他,结果他献上的那支掣电铳,险些把豫王的手指给炸断了。”沈柒轻哂一声,“可惜了。”
    苏晏怀疑沈柒“可惜”的不是铳不好用,而是豫王的手指没被炸断,故而嗔了他一眼:“失败乃成功之母,哪个发明不是用成百上千次的失败堆出来的?不要幸灾乐祸。”
    沈柒不以为然地扬了扬眉:“你觉得他有用就行。回头把人从中书科弄出来,丢进天工院,想不想给他官衔都行,不过是件易如反掌的小事。”
    苏晏正色道:“调任一个七品是小事,可天工院的发展却并非小事。我想好了,这两三年先不对外招生,就做课题研究。
    “院里已经有了一大批格物学人才,无论是来自民间自学成才的,还是官吏中师夷长技的,都要一视同仁,只讲研究成果,不讲身份。
    “堪舆、物理、化学、医学、轻工、机械六个门类,各自拉出一个研究小组,推举出组长、副组长,制定年度研究的课题。我们按课题来算成绩,不按常规的考试。”
    “课题?”沈柒问。
    苏晏点头:“你看轻工系的橡胶轮胎,还有机械系的滚动轴承,去年这两个课题不是做得很好嘛!后续可以考虑量产,先在运送辎重的军车铺开使用。今年各系继续努力,拿出成果来,叫朝堂上诸位大人开开眼、尝到好处,我才好给他们多争取些户部的专项拨款。”
    “……那么赵世臻此人,清河打算把他放哪个门类?”
    苏晏想了想,说:“兵部也有专门研制火器的部门,可惜水得很,上面也不重视。我打算先把老赵放机械系,拿钱和西洋技术喂着,倘若真能捣鼓出好东西,天工院可以再开一个新门类——火器系。
    “要是他能把目光再放长远、视野再广阔些,由一枪一炮,看到格物发展的百年大计,那么由他来率领天工院各系,也未尝不可。”
    说这话的时候,苏晏已走到雕刻着日月升腾、星耀九州的照壁前。他抚摸着石面上的八个大字,轻声念道:“‘吾生有尽,真理无穷’……凭我一人举火,终究只能照亮方寸。真理之火,我大铭须得人人接力、代代相承才行啊!”
    黄昏斜阳映着照壁,也洒在苏晏身上,为他的轮廓镀上一层淡淡的金边。沈柒不错目地看着,心头冷热交织,想为他手中的火把遮风挡雨;又想让他快快把火种递散出去,不必再劳心劳力。
    “这个、真的、可以有。”
    不远处突然传来一个磕磕巴巴的男子声音,带着明显的异域腔调,显然说话不利索并不是因为结巴,而是掌握大铭官话的水平有点低下。
    “这个真没有!”另一个年轻男子的声音毫不客气地回道,“走罢走罢,换个地方自荐去,这里是天工院,不是书画院!”
    苏晏与沈柒闻声望去,见是个身量奇高、卷发碧眼的年轻西夷人,正拿着手里的画卷努力说着什么。驱赶他的是天工院的院工与守卫。
    两人对视一眼,走过去看情况。苏晏问:“发生何事,尔等在此聒噪?”
    院工认得他,连忙行了大礼:“不知苏相在此,惊扰到大人,小人万死……”
    苏晏不耐烦听这调调,摆手问:“直接说,出了什么事?”
    院工答:“这个莫名其妙的西夷人,非要来此自荐入院,说他画技高超,用笔与风格都与我朝迥然不同,画人真实如照影,叫什么……油画!小人跟他说了好几遍,天工院招的是格物大家,不是画师,他就是听不进去。”
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