苏晏手指紧紧攥着缰绳，面色凝重，一句话也没有说。
    北镇抚司的大门近在眼前，苏晏赶不及停稳就下马，险些被甩出去，幸好荆红追飞掠而至，一把接住他。
    苏晏站稳脚跟，轻轻推开荆红追的搀扶，深吸口气，沉声道：“七郎，贺霖，我来了。”
    他快步拾阶而上，穿过满院兵戈相对的锦衣卫与御前侍卫。所有人都不自觉地向后推开几步，给最有可能平息这场惊变的苏相让出一条通道来。
    被人群层层包围的前院空地上，剑光击落了绣春刀。朱贺霖剑尖如电芒，指着沈柒厉声喝道：“把刀捡起来！怎么，害怕朕的身份，不敢动手？你沈柒怕什么呀，你有虎狼之胆、夜叉之心，这世上可还有任何一样东西，会使你忌惮与敬畏？！”
    沈柒半跪在地面，一手按膝，一手缓缓握住了落地的绣春刀的刀柄。
    “没错，用不着伪做忠君，来！”
    一道刀光如冷冽霜雪从地面卷起，直朝朱贺霖的底盘削去。
    御前侍卫惊呼“护驾”，纷纷向沈柒扑去。朱贺霖却大喝一声：“都别上来！这一场是朕与他两个人的对决！”
    刀剑相格，火花迸射。旁观的御前侍卫与锦衣卫进退皆不是，一脸焦急与纠结之色。
    但无论如何，他们不能任由天子遇险，打算一旦皇帝落了下风，就不顾旨意冲进去救驾。
    朱贺霖与沈柒拆了十数招后，觑了个空子，刃尖抖出好几团剑花，接连攻向对方眉心、咽喉与胸口三路。
    这一式看着三路并进，其实并不难破解，后下腰弹出剑风范围即可。但朱贺霖知道沈柒后背受过梳洗之刑，至今留有隐患，下腰躲闪时势必牵扯到旧伤，导致真气会有一瞬间停滞。只要抓住这差之毫厘的一瞬间，转道攻其下盘，对方就将血染当场。
    沈柒在接招的同时自然也意识到了这一点，于是在下腰时，将真气灌注在绣春刀中脱手掷出。朱贺霖若是不回剑格挡，非要继续攻击他下盘，只会落得两败俱伤的下场。
    如此险象环生，使得御前侍卫们一片惊呼，忍不住道：“皇上小心！”“还是让卑职们出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢动手，这是要谋大逆！”
    以石檐霜为首的北镇抚司锦衣卫们，则是心急如焚又左右为难：既为被逼到绝路的沈柒鸣不平，又不敢当场抗旨、忤逆圣意，难道真要眼睁睁看着指挥使大人被凌迟处死不成？
    刀光电射而来，朱贺霖不得已回剑格挡。沈柒不退反进，趁机猱身而上，以掌为刀，劈向对方颈侧天鼎穴。
    这招是近身擒拿中相当阴毒的一招，一旦劈实，指力足以将喉结击碎，气管因此而塌陷，对方会在短时间内窒息而亡。
    观战的御前侍卫吓得胆颤，正要飞身扑上去救驾，却听背后有人大喝一声：“住手——”
    侍卫们闻声回头看，见是本该停职在家的苏晏苏阁老，下意识地松了口气。
    情急之下，苏晏顾不得被打斗中的劲气波及的危险，直接冲进了战圈。这下沈柒与朱贺霖即使箭在弦上，也不得不同时收手，各自被体内反噬的真气逼得后退好几步。
    苏晏望了望他们两人的脸色，走到朱贺霖身前，下跪行礼：“臣苏晏，叩见吾皇万岁。”
    朱贺霖胸臆间气血翻腾，好一会儿才开口：“你让开，今日朕要拿下这勾结逆贼的叛臣！”
    苏晏惊道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾气，有时在言辞上顶撞了皇上，但谋逆叛乱之事他是万不会做的。还望皇上宽宏大量，饶过他这次。日后他定会收束性情，好好为朝廷办事。”
    “‘万不会做谋逆叛乱之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他对你隐藏了多少阴谋与秘密，不知道这张熟悉的面皮下包藏了一颗怎样的祸心，你就敢说这样的话！”
    “臣的确不是他。”苏晏极短地犹豫了一瞬，又坚决地道，“但臣愿以性命担保，沈柒绝非谋逆之人。”
    朱贺霖怒极而笑：“你……你用性命担保他……好哇，那他被正法时，你是打算自杀殉情，还是要杀了我为他报仇？”
    苏晏顿首道：“臣不敢。只是事发突然，皇上今夜骤然发难，要定他谋逆罪，背后想必另有隐情。”
    朱贺霖余怒未消：“没有确凿的证据，你以为我仅靠捕风捉影就随意定一个朝廷命官的罪？苏清河，莫非在你眼里，我就是这么个凭一己喜恶任意妄为的皇帝？”
    苏晏不禁回头看了一眼沈柒，见他面无表情地站着，视线漠然地投在斜插地面的那把绣春刀上，似乎对自己方才与朱贺霖的一番争论无动于衷。
    但他的指尖在颤抖。
    在被人察觉到之前，那些手指立刻紧攥成拳，颤抖消失了，只剩下青筋毕露所昭显出的强忍的怨愤。
    苏晏心底像被绣春刀的霜刃割了一道，疼得他说话声音都虚了。他长长地吸了口气缓解这股痛楚，对朱贺霖道：“臣想看看这些证据，请皇上允准。”
    朱贺霖点了点头，正待吩咐侍卫，苏晏又道：“臣想私下看。”
    知道苏晏这是为了留个转圜的余地，朱贺霖仍是答应了，让他随自己进屋，又对侍卫下令：“把人绑上，等候发落。”
    朱贺霖转身，径自走进大堂。高朔很是机灵地上前扶苏晏起身，趁机低声道：“苏大人，你可一定要救沈大人啊！”
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