苏晏脱口道：“——他不是阿勒坦！”
    豫王挑了挑眉：“显然不是。圣汗阿勒坦若是败得如此轻易，又如何能被北漠诸部称为‘草原雄狮’？”
    苏晏却仿佛没听见他的话，自顾自又重复了一遍：“他不是阿勒坦……”
    豫王将手掌按在苏晏的后背，触感一片濡湿，汗隔着冬衣依然渗了出来。
    “他不是阿勒坦。”
    苏晏忽然轻叹一声，神色恢复如常，转头对豫王道：“但他与阿勒坦的容貌有一点相似，也许是亲戚。”
    夜不收的探子曾在瓦剌营地里听人尊称主将为“台吉”，在北漠语中，这大约是“王子”的意思。
    但这个尊称对应的范围很广，不仅指汗王之子，其弟、侄乃至族亲都可冠以“台吉”之名。
    所以此人哪怕不是阿勒坦，也应该是瓦剌一部中颇有分量的角色，如今死于豫王箭下，是个不折不扣的巨大军功。
    按朝廷规定，这种级别的敌酋是要枭首送入京城的。
    豫王转头对亲卫吩咐了句“依律报送”，便揽着苏晏的肩膀，像头吃饱了的猛兽似的，懒洋洋地踱开了。
    亲卫砍下了此人的首级，装进石灰匣里，连同军报马上飞递京城。
    苏晏与豫王并行在染血的雪原，看将士们收殓战死的同袍的尸骨，心情难免沉重。豫王道：“将军百战死，壮士十年归。无论生死都是疆场上的宿命，战士们在上阵之前就有了为国捐躯的觉悟。清河不必太过介怀。”
    苏晏低声问：“那你呢？”
    豫王道：“古往今来，哪有永恒不败的将军？总有一日，我也会马革裹尸而还，会使母后多年前的担忧成真，会让她失去最后一个儿子。”
    “……可你依然坚持要回到疆场，行军作战。”
    豫王笑了笑：“因为我好战。”
    “真的？”
    “当然……也因为……”豫王侧身南望，“身后的这片江山，这个国家中的亿万生民，是朱家的责任所在。
    “皇兄被这份责任捆绑在御座上许多年，如今算是解脱了，轮到他的儿子继续来挑重担。
    “而我，我挑不了、也不想挑。但至少我可以斩去一切来犯之敌，好叫朱贺霖那个生瓜蛋子把这副重担挑得更稳当些。”
    苏晏心绪万千地“嗳”了一声：“王爷比我们第一次见面时，真的变了许多。”
    “哦？变得如何？”
    “……不好说。”
    “是否更得清河的欢心？”
    苏晏瞪了他一眼：“这张厚脸皮倒是一点没变，始终还是那么没脸没皮。”
    豫王笑道：“究竟是厚脸皮，还是没脸皮？清河何不亲手摸摸看？”他伸手去拉苏晏的手，苏晏犹豫一下，余光瞥了身后的荆红追一眼，躲开了。
    荆红追双臂抱剑，是个眼观鼻鼻观心的出世高手模样，暗地里把银牙咬断：大人心生动摇，这死缠烂打的一房，怕是日后也甩不脱了！
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    这场发生在大铭边境卧兔岭与西盐河附近的战役，被后世称作“卧西大捷”，成为了大铭在军事力量上足以抗衡北漠的分水岭事件。“它给日渐疲软的大铭边防注入了一剂强心针，同时也是一位中途折翼，后又重回巅峰的绝世名将辉煌战绩的开始。”后世一名铭史学家如此说道。
    而此时此刻的大铭，朝野内外正因这一场突如其来的大捷而感到震惊与狂喜。
    ——那个被献至京城的敌酋首级，是瓦剌大将，先汗虎阔力的堂兄之子，楚琥台吉。从亲缘关系上说，是圣汗阿勒坦的从祖兄弟。
    虽说这堂了又堂的亲戚有点远，但毕竟也是瓦剌的大贵族，同时也是领军大将。
    如此大战绩，十年都未有过了！有朝臣欣喜。
    当然，那位不正是被圈了十年么？要是早放出来——另一名朝臣失口说道，意识到不妥，当即闭了嘴。
    有人替他打圆场：苏阁老推行的马政功不可没。若非他当年革弊鼎新，重建草场，恢复官牧，又何来今日几十万匹战马投入边陲，打造出一支支驰骋疆场的精骑队伍。
    可不是？苏阁老所施之政利在百姓，功在千秋，先帝当初一力支持他的新政，可真是明君配贤臣啊！群臣感慨。
    总之，一个是今上敬爱的先考，一个是今上信爱的重臣——狠狠夸就对了。
    御座上的皇帝听了，既欣慰，又感伤，还有些戚戚然——觉得失联几个月的父亲尚未寻到踪迹，好容易找回来的心上人又离他远去，实是纯情少年人难以承受的挫折。
    于是他写信问苏爱卿：我那混账四叔是不是不打算造反？他不反，你就早点回来帮我，我看其他几个更加混账的叔叔要反。
    苏爱卿很没有良心地回信道：
    不好说。我再观察观察。豫王把人家的大将和军队一锅端了，阿勒坦八成要兴兵报复的。谁知道压力之下，你四叔会不会塌架子呢？我还是得多待一两个月。
    至于你其他几个叔叔，头脑不够清醒，手里也没啥兵，再怎么蹦跶也蹦不出大水花。对付王氏乱军，你不是还有于彻之、戚敬塘这俩王牌？用起来呗。
    总之，外患如今急于内忧。乖学生，老师身在边远，心实念你，你在京城再撑一撑啊，就当历练，老师我该回来的时候就回来了。
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