“杀了你，就能找到清河吗？”豫王眼眶赤红，瞪了他好一会儿，方才稍作冷静，涩声道，“更何况，要说责任，说过失，那也得先算在我头上。是我自负兵力与武功，以为能在任何险境中护他周全，却没料到天威难测，非凡人之力所能抵抗！当初我若是将他留在边堡，也许清河就不会……”
    “不是也许，而是肯定！”一道比霜刃更加冷亮的声音从半空中传来。
    豫王猛然回头，见远处雪地上一点灰影，仿佛水波扭曲了几下，倏忽便已至眼前——果然是孤身单剑的荆红追。
    荆红追并未骑马，一身烟灰色曳撒也没有外加披风或罩甲，显得单薄且风尘仆仆。他逼视着豫王，虽面无表情，冰冷的声线里却杀机四溢，使得周围的黑云突骑顿生戒备，纷纷冲过来围在主将身边。
    豫王抬手制止住准备拔刀的突骑们，对荆红追道：“你终于追上来了。”
    荆红追寒声道：“你还好意思提！这一路上你为了甩掉我，故意派后军清理、混淆行军痕迹，甚至让传令兵留在神木递假消息，把我引去岔路，害我平白耽误半日行程。若非你妒心重，容不得我近身随侍大人，何以酿成今日之祸？！”
    由来放旷恣肆，连对景隆帝都不一定卖面子的豫王，此刻面对荆红追的指责，竟说不出半个辩解字眼。他不堪重负般沉重地呼吸着，最后咬牙下令：“继续找！这附近找不着，就再走远点，先把方圆五里彻底耙一遍！”
    兵士们再次散出去，一边搜寻苏监军，一边收拢死于战火与暴风雪的同袍尸首。
    微生武指着远处的山坡，对豫王说道：“卑职是在那里与监军大人一同观战的，后来暴风雪骤起，卑职抓住了他的手腕，往山坳方向大约走了二十丈……在那块大石附近！卑职被刮断的树干撞伤腿脚，失衡摔下山坡晕过去，方才刚醒过来。”
    豫王驰马过去，停在岩石旁，回忆与判断了一下当时的风向，然后霍然调转马头，朝着西南方向催鞭疾走。
    荆红追二话不说追了过去。
    两人深入一片雪松林中，四下搜索。荆红追眼尖，远远见有棵树的树皮上冒出个箭簇的小尖头，当即飞掠过去，拔出了那支洞穿树干的箭矢。
    比普通弓箭的箭矢短小，但精铁所铸的三棱箭头带着倒刺和血槽，破甲和杀伤力都极强。豫王一眼就认出来，失声道：“是我送给清河的小蝎弩的配箭！”
    莫非清河遇袭了？两人连忙在附近仔细查看，又发现了新的线索。
    半塌的雪洞、尖锐的血迹干涸的岩石、雪地上坐卧的压痕，还有被风吹散了一半，剩余一半挂在枯枝间的沾血断发……
    荆红追抓起断发，凑到鼻端嗅了嗅，断然道：“是大人的头发！”
    豫王见断发足有三尺长，几乎是从发根处被削断的，更兼糊了不少血污，不由心痛欲裂：“他头部受伤出血，还被人割了发……是瓦剌残兵？！”
    虽然风一直在刮，但比之昨夜弱了许多，故而雪地上的脚印还残留着一点浅痕，两人随之往北走，很快发现了不少骑兵马蹄印。
    “……大人当时就站在此处，”荆红追踩在苏晏留下的脚窝里，瞋视着周围散乱的马蹄印，“被十余个骑兵围住。他们向北离开时，全是马蹄印而没有脚印，说明是将大人虏在马背上。”
    豫王道：“我立刻集合队伍去追！”
    留下一小队后军，负责掩埋阵亡将士的尸首，豫王以最快的速度集结了靖北军，继续往北推进。荆红追也取了一匹失散的北漠战马来骑，随军北上。
    追出两三里地之后，那串马蹄印就混入了大军的车辙马迹之中，逐渐被朔风吹得看不分明了。
    再往前便是冰碴阑干的瀚海沙漠，更是茫茫不见人马踪影。
    豫王皱紧了眉头。
    荆红追峻声问：“为何不继续追？”
    豫王道：“北漠军队惯使诱敌之计，以轻骑兵先将对手引到预设的战场，再以大军长途迂回绕至背面与两翼，包抄歼灭。我朝不少将领就曾在这种灵活机动的战术上吃了大亏。
    “阿勒坦先前数次征伐鞑靼，就将这种北漠传统战术玩得炉火纯青。倘若此时我军还能抓到几个溃逃不及的俘虏，供出撤军的路线与扎营地点，那十有八九就是诱敌深入了。”
    说话前，一名斥候骑兵奔驰而来，禀报道：“探路前锋捉到几个陷于沙漠冰窟内的北漠骑兵，任凭将军处置。”
    豫王转头问荆红追：“你去审审看？”
    荆红追微微颔首，随斥候离开后，没过多久便回来，对豫王道：“施刑便招了，说大军往北撤入敕勒川，打算借助阴山的山势躲避风雪。还说阿勒坦既是圣汗，又是大巫，预测接下来两日还会有暴风雪，绝不会错。”
    豫王十分肯定地说道：“诱敌无疑。一旦我方军队横穿沙漠，进入敕勒川，敌军的左右翼军便会迂回包抄到我军后方，同时从四面发起进攻。届时我军将陷入重重包围，局面将极为被动与不利，很可能会战败。”
    “所以，你不想吃败仗，就这么任由这些茹毛饮血的北蛮子把大人劫走？”荆红追尖锐地反问。
    豫王面上同时涌起内疚与悲愤，咬牙道：“十万将士的性命悬我一人之手，难道我明知是陷阱，还要为一己私情逼着他们去送命？我自己吃不吃败仗不重要，重要的是靖北军若是在此溃败，北漠军队定然士气大涨，长驱直入兵临城下，到那时，死的将士与百姓何止十万！的确，我是忧心清河安危，恨不得以身相替，但我也是一军之将，是大铭的国门御守！”
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