牢房地砖色作深黑，仿佛凝固着陈年的血色，而年轻的天子毫不顾惜身上的龙袍，任由宽大的百褶下摆铺在脏污地面，膝襕上织金的喜相逢龙纹在烛光中反射微光。
    “父皇动完开颅术后昏迷，儿臣日夜牵挂，只恨兹事隐秘，无法时时于父皇榻前侍奉尽孝，深感疚愧。
    “之后沈柒叛逃，父皇所在的别院也人去楼空，儿臣唯恐有失，派出腾骧卫人马四下搜寻，又担心被弈者得知父皇假死之计，不敢大张旗鼓，前后寻觅数月仍无音讯，忧心如焚。
    “如今见父皇安然无恙，儿臣心中欣喜至极。父皇还朝，是我大铭万幸，亦是儿臣万幸，还请父皇随儿臣回宫，主持大局。”
    苏晏一开始担心小朱炸毛，见他从容应对，心弦稍松，随后越听越觉得不对劲。并非朱贺霖说得不好——这番话入情入理，堪称模板。可就是因为说得太好了，反倒显得不真实，像一纸父慈子孝的戏本。
    ……这对父子经历了重重劫波，又经年分离，难道真的已疏离至此？苏晏不由得皱眉，感到揪心。再一想，哪怕原本不疏离，被他这么不明不白地夹在中间，难道还能其乐融融吗？一念至此，他心头越发苦涩了。
    朱贺霖伏身不起，似在等待父皇的旨意。然而景隆帝只是注视着他头顶的束发金冠，不发一词。
    想到景隆帝失语，需要有人代为发声，苏晏只好强打精神，开口道：“小爷，你先起身吧。皇爷现在说不出话，我去叫人拿纸笔进来。”
    朱贺霖抬起头，面带疑惑之色：“‘说不出话’是何意，父皇可是染了风寒，咽喉肿痛不好发声？等回宫后，召太医来开个消肿开嗓的方子。”
    景隆帝微微摇头。苏晏叹了口气：“不是风寒。皇爷自从术后醒来，就发不出任何声音了。应虚先生检查过，说找不出任何问题，也许是心病。”
    “心病？莫非受了什么刺激……”朱贺霖皱眉低喃，忽然灵光一闪，想起了自己当初在父皇病榻前说过的一番话。
    那时奉先殿燃了一夜的红烛刚刚熄灭，他因为得偿所愿的兴奋之情难以排解，跑去雨后风荷居看望仍在昏迷的景隆帝，难掩激动地说出“清河是我的人了”“父皇会为我骄傲么”之类的话。
    当时他是真情流露，希望这段感情能得到父亲的认可。可如今想来，那些话听在对方耳中，分明是挑衅与激怒——莫非他的父皇就是这么被活生生气醒，又活生生气到失语的？
    朱贺霖心情复杂地用手掌扣住了脸。用力抹了一把脸后，他下定决心，干脆就着这个势头，把所有话摊开说，把该定的名分定下来。
    “父皇，我与清河的确已结秦晋之好，还请父皇成全我们。”
    景隆帝霍然起身的同时，苏晏的脸绿了，恨不得扑过去捂住朱贺霖的嘴。“小爷！”他羞恼交加地咬牙道，“那次是为了给你治病，说好了只此一夜，不复再提！”
    朱贺霖反问：“若其他人也求你治病，譬如外头的褚渊与龙泉，你肯不肯？”
    苏晏噎住了。
    “你打死也不肯的，对罢。愿意为我以身为药，甚至忍着羞耻穿纱衣、系金铃，难道不是因为心中有情？你可以嘴硬说对我只是道义、是责任，可我从不知哪种道义与责任能让一个老师自我牺牲到把学生教上床。”
    苏晏眼前一阵发黑，几乎要昏过去，他摇晃着不知扶住了什么，不停吸着气，觉得这会儿手边要是有把刀，他能干出弑君的壮举来。
    黑暗退去后，他发现自己扶住的是景隆帝的胳膊，而对方的手正坚定地揽在他腰侧，像对他的安慰，也像宣告主权。
    朱贺霖看着面前把臂相倚的两人，并未露出任何恼怒之色，反而嘴角含笑：“我知道父皇与清河情深意重，却并不因此而心生嫉恨。我想杀沈柒，杀荆红追、阿勒坦，甚至连对四皇叔都曾生出过杀心，但父皇不一样。我的骨是父皇的骨，肉是父皇的肉，脉管里流淌着父皇的血，那么会与父皇爱上同一个人，也就没那么难以接受了。父皇呢，难道就不能与儿臣父子连心、爱同所爱？”
    景隆帝咬着后槽牙，两腮肌肉微微抽动，额际隐隐冒出了一根青筋。苏晏用力握住他发颤的手指，一脸绝望地对朱贺霖道：“你可闭嘴吧小朱！再把你爹气出个三长两短来，不等他亲自动手，我拿大耳刮子抽你！”
    朱贺霖垮下了一张脸，失望道：“父皇若是真的容不下我，我也只好豁出去，与父皇争一争清河了。”
    豁出去？怎么豁？苏晏吓一跳，急忙道：“别犯傻！有话好好说——”
    朱贺霖深吸口气，动手解身上的腰带与龙袍，平静地说道：“父皇回朝，我这个临危受命的新君就可以功成身退了。那张至高无上的龙椅如同黄金牢笼，一言一行皆不得自由，儿臣实在不想坐了，还请父皇继续自囚，为天下苍生殚精竭虑。儿臣也好空出时间精力与清河相处，必要时带着人远走高飞，想来父皇政务缠身，到时也顾不上抓捕我们。父皇，这身龙袍你收回去罢！”
    景隆帝眼底厉光闪过，苏晏暗道一声“不好”，还没来得及出手阻止，只见他霍然一巴掌，狠狠甩在亲儿脸上，力道之大，把无意抵抗的朱贺霖打得侧翻在地，从口鼻处瞬间渗出血来。
    “……”
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