“单数。”苏晏道。
    鹤先生松手，石子落在台面，六粒，是双数。
    猜输了的苏晏将浅色石子拢到自己这边，脸色冷淡：“请。”
    鹤先生取了一粒深色石子，起手落在右上角小目。
    坚实，而且攻守兼备，是不二选点。苏晏心里毫无意外，应在了左上角小目。第三手黑子，鹤先生拍在了右下角小目，与他第一手黑子正好错向，既可联通围住右边，又可分开各自为战。
    ——此局，余必倾尽全力，你也全力应战罢！
    苏晏从这一手中听见了对方的心声，顿时起了争先之心，白子于右上角目外挂角，逼迫对方应对。对方若应，便容易受制于他，稍有不慎失掉先手，黑子优势被消磨。若不应他，则被挂之角岌岌可危，白棋的攻势也就有了支点，可以由此打开棋路。
    鹤先生笑了笑，轻声道：“看来，你有一位厉害的老师。”
    苏晏想起养心殿里君臣对弈的时光，想起那本在御书房受赠、即使归隐也被他时时带在身边的棋谱，不假思索地颔首道：“不是‘厉害’，是‘极其厉害’。可惜我连他十分之一的皮毛都学不到，天分不足，如之奈何。”
    “苏大人过谦了。”鹤先生嘴上客气着，下手却毫不留情，继续第三次错目后，以一招看似平平无奇的小尖化解了白棋挂角之势，反过来逼迫对手是选择偷袭黑子后方，还是加强白子自身。
    苏晏有些犹豫：是与黑棋近身缠斗，还是搏取外势？如若此刻执白的是皇爷，又会如何应对？
    他开始努力回忆与模拟景隆帝的棋风，以至于每一手都下得格外小心谨慎，思之又思。
    反观鹤先生，却下得愈发轻松飘逸，落下的黑子进可攻，退可守，迅速连成黑阵。苏晏苦思应对，白子如履薄冰。
    鹤先生道：“苏大人，与余对弈之人是你，而非你的老师。你若只能行人之道，而无法行己之道，此局必输无疑。”
    苏晏当然知道，但面对鹤先生这般弈道高手，他这半路出家、不上不下的棋力，不极力模仿老师，又如何去赢？
    黑棋优势明显，鹤先生却有些失望地叹口气，似乎觉得食之无味了，一招大飞压，走出了“大斜”的攻势。大斜棋型怪异而不安定，可就在这隐隐的不安定里，藏着数之不尽的变化，故而有“大斜千变”之称。
    这是给苏晏施压，叫他捉摸不定无从下手，若是避战而逃甚至不应，大斜就将张开羽翼形成一张大网将他钉死。同时，这也似给苏晏机会，看他能否在万千变化中抛开定式，寻找到自己的一线生机。
    苏晏手捏的白子迟迟不落，额角渗出细密的汗珠。
    朱贺霖见他脸色不妙，再次走入琴亭观察棋势，可惜他是个臭棋篓子，别说得乃父真传，平时连苏晏也赢不了，这会儿只看出黑棋布局精妙，白棋凶险异常，纵是想帮也帮不了。
    沉思之后，苏晏得出了若避战而逃，后果将不堪设想的结论，于是将指间白子化作狭路相逢的勇气，直刺大斜要害而去。
    鹤先生露出了赞赏的眼神，不禁道：“好！如此斗志，这才是余之劲敌！”他抖擞精神，在这千变万化的大斜之上淋漓施展，苏晏虽尽力应对，但毕竟积淀不足，面对黑子形成的大模样，白子不得不疲于奔命地防守。
    “……哎呀！”朱贺霖脱口叫了声。
    原来苏晏判断失误，将白子下入黑阵腹地，成了孤棋。这个恶手导致本就不占优势的白棋雪上加霜。
    鹤先生琢磨着这枚弃子，觉得就地做不活，逃也逃不掉，要说拿来设伏也嫌单薄，最后认定是个大失误。棋过中盘，正是黑白绞杀的关键时刻，他没必要把重要的几手浪费在白棋的弃子上，于是选择不应，继续围拢收口。
    黑棋想封锁，白棋想越狱，双方卷入对杀，在局部形成了劫争。鹤先生抢先吃了一子，按规则就算苏晏可以同样吃子也不能立刻下手，因为禁止同形重复，须得在其他地方落子后，方可以回头再来提。这旁落的一子称为劫材。
    苏晏把这一手劫材下在了弃子旁。
    鹤先生瞥了一眼，觉得威胁不大，继续不应直接消劫，打算先把对杀之地吃空。
    苏晏由他吃，仍将后续几手落在弃子附近。
    鹤先生吃空了右上角，从大胜之势中蓦然惊醒，发现以苏晏之前那个弃子为核心，几手劫材上下连通，竟使那一片白棋冲破黑壁，将黑阵大龙截为两段！
    “弃子造劫……不，不对！”鹤先生喃喃道，“我中计了……”
    这几手下得隐秘而凶险，若是被对方提前察觉真实用意，必然自掘坟墓。苏晏深吸了口气，一直紧绷的心弦稍微放松，点了点吃空之地：“不错，这一片才是真正的弃子。之前的那枚孤棋并非弃子，而是我埋下的伏笔。”
    鹤先生鬓角处淌下大颗汗珠，在那个伏笔旁补了一手。但已经迟了，白棋仿佛焦渴濒死的龙得遇暴雨，瞬间活转过来，在棋盘上腾挪辗转，逐渐扩大了自己的优势。
    如今之计，只能从另一处围地下手，尽快扳回局势，也许还能反杀。鹤先生断然跳出牵制，转攻白棋薄处。
    苏晏拈起浅色石子，方要落子时，忽然停住手势，紧接着将石子随手一丢。他从袖中摸出了一颗乳白色的和田玉棋子，光滑圆润，触手生温，正是从诏狱里带出的那个幸运棋子。
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