“徐大人放心，”贺沧笙抬手还了个礼，“纵本王一朝身死，也绝不会让诺棠受分毫伤害。”
    徐诺棠是徐瀚诚一直捧在手心的女儿，自小就认识贺沧笙，算得上是兄妹相称。
    贺沧笙不会允许人伤害徐诺棠。
    泪迷了徐瀚诚的眼，他又拱了拱手，转身离开。
    宫人们不敢打扰贺沧笙，她便这么站着。
    徐瀚诚对她狠心么，也许吧。
    他受诗书礼仪熏导半生，男女之见根深蒂固地存在心中。他不会接受一个女子登基，更不会接受一个女子假扮为男子来谋权。
    可是他对大乘忠诚，坚信大乘需要一位真正抗得起江山的人。于是当年他在宫中讲学，看上的不是自小便养在皇后宫中又是皇帝长子的贺峻修，而是自入学堂便一言不发，可交上的文章却字字珠玑的贺沧笙。
    那个时候的徐瀚诚虽名声在外，可尚未真正起势，在宫中的一众师傅里算是年轻的。贺峻修喜欢跟着年长又有权的，可贺沧笙剑走偏锋，只认徐瀚诚。
    于是拜师礼成，徐瀚诚成了贺沧笙的启蒙人。
    “心存志向，失志为昏[1]。”少时的贺沧笙读了这句，提笔默记了许多遍。
    徐瀚诚问她可已存远志，她点头，说已存了登上皇位的志向。徐瀚诚听了只说好，因他也觉得贺沧笙比贺峻修更适合当皇帝。
    可如果贺沧笙是女子，那么一切就都不作数了。
    他不再见贺沧笙，也拒绝再教她。
    可是他把徐诺棠嫁给了她。
    贺沧笙知道是为什么。
    徐诺棠是来自她老师的最后馈赠，是能帮她瞒住女子身份的最有力的证明，是表明楚王身后站着一半内阁和朝廷的强力证据。也徐瀚诚用来压住她心底邪性的最后底牌，她的正直爱民徐瀚诚看到了，可她的阴毒狠辣徐瀚诚也看到了。
    徐瀚诚将徐诺棠交给贺沧笙，牺牲了女儿的婚配，以此来恳求贺沧笙的善。
    对皇帝善，对贺峻修善，对群臣善，对那些挡她前路的人善。
    对天下人善。
    大雪很快掩埋了徐瀚诚离去时留下的脚印，贺沧笙安静地看着，直站到日收西方。
    京都中的商户大多都在申时三刻点灯，贺沧笙打马奔过万家烟火。那些光点和疾风一起掠向她的身后，留下的只有马蹄声响。
    入了府后不能再跑，寒夜不痛快，贺沧笙下来后安抚地摸了摸马首，然后把缰绳扔给步光。
    她入了书房，抬起双臂，芙簪便立刻在背后替她拿掉了大氅，又递来了描着白鹤的汤婆子。
    芙簪仔细地掸了氅衣上覆的冰雪，递给一边儿的丫鬟，让拿去烘干熏香。
    “殿下，”她贺沧笙道，“苏合香现在王妃院中。”
    贺沧笙闻言倏然抬起了眼，问道：“谁准他进去的？”
    “望羲庭的人说，是因为昨日两位侍君忽然到访，误了拜见王妃。”芙簪压低声音，“所以今日是苏合香自己去的，含柳给带的路。”
    贺沧笙呼吸微重，深色更加阴鸷，问：“一直呆到此刻？”
    “是。”芙簪点头，“从丑时直到此刻。”
    贺沧笙闻言竟微微变了脸色，抬了声道：“胡闹。”
    “落银湾有阮安守着，殿下勿忧。”芙簪间贺沧笙面色不悦，立刻回话，“大约只是王妃见时辰晚了，便留了二人用膳，定是无事的。”
    贺沧笙看了芙簪一眼，手中还罩着汤婆子，抬脚便往屋外去，就这样大步行入雪中。芙簪急忙跟上，来不及撑伞，便赶着将狐裘给人披上了。
    等贺沧笙赶到落银湾的时候，堂中桌上果真已布好了晚膳。徐诺棠和苏屹皆已入座，正各自侧身拭手，看着相安无事。
    贺沧笙飞快地将院子和屋里都看了个仔细，随后出声唤人：“诺棠。”
    落银湾内的人闻声立刻转身，纷纷跪地。贺沧笙只扫了一眼，凤眸微挑，目光最终落在徐诺棠身上。
    徐诺棠站起了身，却没有行礼，扬脸和贺沧笙对视。她笑起来，道：“笙哥哥！”
    王府里谁都知道，王妃与殿下是青梅竹马的情谊，又因年纪小，所以见了殿下是从来不用拘礼的。所以在场的对此都见惯不怪，规矩地低垂着目光。
    苏屹单膝点地，却早就无声地抬起了目光。他看着贺沧笙直奔徐诺棠，看着两人一高一低地近距离对视，看着徐诺棠喊“笙哥哥”。
    这三个字清晰入耳，他也不知为何，竟打了个寒战。
    贺沧笙却只顾与徐诺棠说话，也不着急让其他人起身。她伸手捋顺了徐诺棠鬓边摇晃的垂珠，指尖从卧兔柔软的毛上蹭过去，轻声问：“冷吗？”
    “不冷。”徐诺棠长睫扑扇。
    贺沧笙微微皱眉，将手中尚热的汤婆子递了过去。徐诺棠接过来的时候碰到她的手指，竟发现触手冰凉。
    “笙哥哥，你捂着！”徐诺棠惊异地抬眼，将汤婆子往贺沧笙那边儿推，“手还是冰凉的，脸色也不好看。”
    苏屹闻言立即安静地看过去，贺沧笙显然是没有从昨晚那不知怎么来的病里恢复过来，脸色还是苍白的。肌肤被颈上风领那一圈红狐皮毛一衬，愈加薄透，好似玉色，绝妙里更显病意。
    苏屹又想起了这人昨夜那一瞬里的失态。
    就像是一种极具反差的认知，他看到了楚王脆弱无助的样子，此时再看她关心照料旁人，就算是徐诺棠这么个小丫头，也觉得不甚和谐。
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