他微顿，继续说：“但我的官途需要皇帝提拔，是以救常燕熹的，是皇帝，绝非我甘愿。我素来不喜坦露心迹，因视你为至亲，才说这些。依我猜测，自桂陇县始，他对你设下无数阴谋诡计，意欲徐徐图之。若只为美色，他未免用心过度。”
    潘莺苦笑：“我除了美色，他还有什么可图？”
    “命！”潘衍冷道：“你的命，我和巧姐儿的命，他皆攥在手里，我很不喜受操控之感！他必须死，我们方保命！”
    潘莺摇头：“你错看了他，他不是那样的人。”
    “那他是怎样的人？我洗耳恭听！”
    她沉默半晌，才开口：“勿要再多问，原是我欠对与他，你只要晓得，他纵是再作恶，也决不会要我们三人的性命。”
    想想又添加了一句：“你不许动他，若他折你手里，我也不活了。”
    潘衍眼底涌浮一股子怒气，果然妇人心肠，难成大事，他突然撩袍起身，朝门外去，快至帘前又顿住，道：“再给你提个醒儿，皇上赐了教坊司的歌姬给常燕熹，不日就要入府。”语毕便离开。
    潘莺呆呆坐了会儿，窗牖一轮白月移过，听见夏荷隔着帘子禀话：“肖姨娘，两位董姨娘来见。”
    “请她们进来吧！”她抬手理了理鬓发，仍旧坐着，肖姨娘哭哭啼啼地抹眼泪，董氏姐妹还算镇定，朝她俯身见礼。
    她请她们坐了，又令夏荷斟茶，一面道：“天色这般暗晚，还劳烦你们过来。”
    “怎能不来呢。”肖姨娘哽咽着说：“听闻老爷伤重，我差点昏晕了，无论如何都得见他一面。”
    潘莺抿唇道：“你们今来的不巧，外院那边皆是侍卫，老爷有命，除太医和官儿，旁人不得进去。”
    肖姨娘问：“也不让你去么？”看她点头，心底好受些，想想又问：“老爷怎受的伤？”
    潘莺简述一遍，几人听得胆颤心惊，皆道无论如何也要在这里见过才回去。
    她无法，吩咐春柳把巧姐儿房收拾出来，供董氏姐妹宿住，再把耳房整理给肖姨娘，巧姐儿来和她睡。
    肖姨娘想想道：“来时在二门瞧到大爷的轿子，他不是在么，我去求他，没准就能允我见老爷。”
    说着起身便走，董氏姐妹也要跟，她皱眉道：“人多恐大爷不肯通融，你们等我的信儿吧。”自顾走了。
    潘莺招呼她俩继续坐，一起说话，其实也无什么可讲，前世里就很疏淡，恰常嬷嬷领着巧姐儿进来，她揉着眼睛往阿姐怀里钻，疲累了要困觉，董氏俩识相地告辞，由夏荷领着去西厢房歇息。
    潘莺替巧姐儿洗漱，抱着她上床安寝，春柳移灯下帘，蹑手蹑脚地出门，房里很安静，巧姐儿和燕十三玩狠了，这会睡得沉，小声打着呼噜。
    潘莺则醒着替她打扇，听见窗外有雨打芭蕉声，雷声隆隆挟带一缕阴凉的风，直到三更，也没见肖姨娘回院来，暗忖定是在老爷屋里了，遂不再等，搂住巧姐儿渐渐地睡熟了。
    常燕熹睡得很不踏实，梦里的自己戍边回京，兴冲冲打马返府，一别一年半有余，不知阿莺可如他这般思念她。
    今儿恰元宵节，火树银花，人潮涌动，一片热闹街景。
    这正是：年年乐事竞华灯，万门笑语人月圆。
    他进到府门首，叫开门，把马递给小厮，大步朝桂香院走，园子里挂满各式花灯，很漂亮，却没有人赏。
    觉得奇怪，巧遇着个做粗使的老嬷嬷，这嬷嬷人老眼花，也没认出他来，听得问，只笑道：“大夫人她们都在西院的赏月楼观灯，那里临街，更热闹。”
    他想阿莺不惯爱凑热闹，每年元宵节都躲在房里早早歇下，继续朝前行，快至院门前时，那停着一乘暖轿，常嬷嬷和三两丫鬟拢着袖候在边上，听闻靴足声响望过来，皆惊睁双目，失语片刻，才急忙俯身见礼。他问：“这是谁的轿子？”
    常嬷嬷等几面面相觑，未待开言，潘莺穿着紫红镶银灰鼠毛边的斗篷走了出来，见到他也是一愣，但嘴角勾了勾，说道：“既然回来，怎不先报个讯儿？”他没答话，只问：“你要去哪里？”
    潘莺回道：“去看灯！”常燕熹思忖从这里去赏月楼何需坐轿子，欲待要问，身后传来熟悉地嗓音：“怎还在这？再晚些烟花都放完了。”
    他面色一沉，回首却见堂兄常元敬走近来，披着青色大氅，常年的养尊处优，浑身尽显优雅之态，看到是他，依旧从容淡定，甚而笑道：“怎突然就回来，早报个讯儿，也好替你接风洗尘。”
    常燕熹自幼亡了双亲，由堂兄嫂抚养长大，是而长兄如父，他是极敬重和信任的。
    遂拱手作揖道：“一路风雪难行，本不知归期，因此未曾报讯，这几日突然天气晴好，行的快了，也就不用报讯。”
    常元敬颌首，笑了笑：“你风尘仆仆地，去沐浴更衣早些歇息吧！”又朝潘莺催促：“还不走么？”
    潘莺迟疑了一下，眸光闪闪地看向常燕熹：“老爷既然回来......”
    话未说完，便被常元敬打断，他拍拍常燕熹的肩膀：“阿莺病了许久，这两日才渐愈，我恰带你嫂子和侄儿去街上看灯，也顺便让她去散散心。”
    常燕熹这才察觉潘莺面庞发白，似乎瘦了，颇娇弱的样子，心疼，便微笑：“这样也好，就有劳堂哥了。”
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