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    哈,这就让整件事看起来更可笑了。
    残余的激动像潮水般退去,仅余一地冰凉空白的冷漠。汤姆走到窗前,凝视着外头深黯的夜空。刚刚他们走得太急,没来得及收拾那一窝蜘蛛;如果接下来顺利一些,他大概能在天亮之前把它们扔进密室……
    轻微的吱呀声传来,门打开又合上了。汤姆知道那是小克劳奇,对方执意要亲自送哈利回格兰芬多塔楼。在一个教授和一个差点遭遇意外的学生之间,这举动倒是无可厚非,只是时间花得比他之前预计的要长。
    “你现在好点了吗,汤姆?”
    汤姆能听出男人暗松的那口气,对方大概对他留下与否没有绝对的信心。“只是一些八眼巨蛛而已。”他轻描淡写地回答,同时思索着该如何应付接下来不可避免的提问。
    “那就好。”小克劳奇满意地道。他原本打算坐下,但想了想,还是向窗户靠近,和高个男孩保持着适宜的谈话距离。“今天的事情,”他说,开始变得严肃,“我想你需要给我一个解释。”
    在哈利提起海格的烦恼时,汤姆就知道事情会变成这样。实战课程确实是他向小克劳奇要求的,当时对方什么也没问就答应了。至于现在嘛……
    他回过身,冷静地迎上男人的视线。“我猜您可能已经有个答案了,先生。”
    这话有些越界,但小克劳奇只是冲汤姆皱起嘴唇。“我已经告诉过你无数次,私底下没必要称呼我先生。”他有点不满,但还是继续说了下去:“我不能确定我猜的对不对。我只是想起了一个历史悠久的霍格沃茨传说。迄今为止,还没人能验证它。”
    汤姆没吭声,他看得出男人还没说完。
    小克劳奇随意掸了掸袍袖,变得更严肃了一点。“一千多年前,为了避免巫师们被畏惧魔法的麻瓜们迫害,四个巫师创办了这座魔法学校。刚开始时,他们相安无事;没过多久,斯莱特林就和其他三人产生了意见分歧。他认为霍格沃茨应该在招生方面挑剔一些,只接收纯魔法家庭的孩子,麻瓜血统是靠不住的。
    “格兰芬多为此和他大吵一架,直接导致斯莱特林离开了学校。但人们传言,斯莱特林离开前,在学校里修建了一个秘密的房间。他在里头养了某种可怕的怪兽,只有斯莱特林的继承人能够控制。也只有他的继承人能够打开密室。等他的继承人来到学校时,怪兽就会被释放,清洗所有不配学习魔法的人。
    “我猜你肯定听说过这个传说,汤姆?”小克劳奇以这句笃定的问话作为结尾。
    确实,进入学校的第一年他就知道了……
    汤姆轻轻点头,不动声色。“那您也肯定知道,多任校长在学校里寻找过密室,但他们都无功而返。”
    “这正是我不确定的原因之一。他们都是卓越的巫师,要瞒过他们的眼睛并不容易。”小克劳奇坦率承认,朝着汤姆走近小半步,目光里染上了几分热切。“可你知不知道——我相信你肯定知道——有许多人都在谈论,你是个蛇佬腔,你就是那个传说中的继承人。”
    这次汤姆没有再点头。实际上没人比他更清楚,只不过……
    “我猜您的意思大概是,继承人和斯莱特林一样拥有与蛇对话的能力;只有蛇佬腔才能打开密室,所以他们找不到那房间。”他陈述性地说,仍旧很冷静。“至于有关我自己的那部分,我得说,那些人手里没有确实的证据。”
    小克劳奇一眨不眨地注视着已经长得比他高的男孩,闻言眉头蹙得更紧。“你这是否认吗?”他不敢相信地问,几乎有点恼火,“还是说,你只是不相信我,怀疑我在套你的话?”
    一阵窒息般的沉默。
    汤姆一动不动地站在原地,仔细观察对方的肢体动作,以此推论男人为什么想要摊牌。
    当然,他们已经多次讨论过黑魔法,但那些都可以冠以学术交流的名头;对方也多次提供帮助,从未向外泄露分毫,甚至主动替哈利报名比赛——他的回答令男人确定在教室外偷听的人就是哈利,便想给哈利点苦头吃。
    一定要评价的话,小克劳奇对他的态度简直能用殷勤来形容,远超喜爱;可对方毕竟是一个教授,还是部长的儿子……
    见得如此,稻草色头发的男人挫败地叹了口气。“虽说谨慎是个优秀品质,但你也太警惕了,汤姆。”他无奈至极,“既然这样……”说着,他伸手往袖口掏去。
    虽然知道概率不大,但汤姆还是条件反射地抓紧了魔杖。两秒过后,他看清了对方拿出来的东西——
    是个黑乎乎的木盒,还频频传出令人牙酸的抓挠声,像是里头的东西疯狂地想要钻出来。
    小克劳奇把它放到两人之间的桌面上,向汤姆的方向推去。汤姆盯着盒上那把微微震动的锁,又抬起眼看男人。读出里头想要理由的意思,男人又重重地叹了口气。“把波特送回去之后,我又去了一趟禁林。”
    这话里的含义不能更明显。小克劳奇返回禁林,收拾了残局,还把那些八眼巨蛛全抓了起来。可以解释为什么汤姆之前觉得他花费了太多的时间,也暗示了他相信密室里的怪物就是蛇怪。一般而言,普通人得出这种答案肯定会有多远躲多远,主动收集蛇怪食物的行为简直和投诚没区别……
    “你说那些话是流言,但我并不认为它们是空穴来风,汤姆。”小克劳奇又补充,“因为偶然实在太多了。”
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