＃３９  番外  凌云  2
    凌云从郡柴县往东南一带游歷，路上发现不少难民四处漂泊，无家可归，他打探之下才晓得，原来这些人多半是从天城县出来的。天城县是这块大陆的首都，处地紧邻郡柴县与华县，皇宫就在这天城县内。
    凌云作为浪人游歷四海，对朝代更替没甚么概念，只要世间平顺，何人来掌管天下都无所谓。但凌云奇怪的是这近百年来的和平，周旁又无外患，这四季分明也无天灾，风调雨顺作物丰收，儼然是太平之相，那这些人如何这么大阵仗迁移？
    想必其中多有古怪。既然这群人是从天城县出来的，那源头就该从天城县查起，凌天一路游行至城都，门关处几个卫士正看压一群手无寸铁的老百姓，其中有人站在那群百姓前方，不晓得在说甚么，老百姓们各个惊慌摇头，像在抗拒甚么。
    不多时，卫士将那群人给放了，却是不让那些百姓踏足城内，严守关口，老百姓左右为难，踌躇一阵，纷纷叹息着调头离去，也不晓得他们要去往何处。凌天过去拦住一人，探听情况，「长者还请留步。」
    凌天揽下的是一位老先生，老先生见凌云容貌年轻，面目乾净俊俏，谈吐温文儒雅，周身环绕一股书卷气息，想来是个德高望重之人，不似那帮粗俗卫士只懂得盲目遵从，与之想比，老先生自然乐意与凌云交谈，他和气道，「小伙子留下老夫，可是有甚么事？」
    凌云问，「为何那些城兵要揽下诸位，我在远处旁观好些时候，晓得诸位应当不是罪犯，为何那些城兵要拦查你们？而既然他们查完了，又为何不让你们回城里去，还要这般故意刁难？」
    老先生叹息一声，说道，「我们确实不是罪犯，是当今朝廷下达命令欲要广收屋舍作为皇府厅室。唉，那老宅子是祖辈遗留下来给后人的念想，我们不愿上缴，那些卫士不近人情，一板一眼的，也不懂得通融，这一个个把我们抓来，就是要逼迫我们将宅契交出，我们不肯给，他们便不让我们进城，说是哪天我们愿意缴纳宅契时才让我们进城。可家就那么一间，没了家我们回了城有甚么用，还不是得要流离失所。与其如此，到还不如留着宅契，倘若哪天朝廷撤令了，我的孙子也还有个家可归。」
    「朝廷竟这般对待老百姓。」
    老百姓和朝廷这样耗着，总有一天能拖到朝廷撤令，只是这老先生年事已高，如何经得起这风吹日晒雨淋，还不见得能觅得一处容身之地。朝廷这番作为怕是要惹得民怨了。
    凌云怀里拿出一袋钱交给老先生，这群老百姓是突然被抓出来的，大多没带财物在身，若这袋钱能助得几个人温饱，哪怕只是一些时日也是好的。凌云辞别老先生后，往城关过去，卫士见他是外地游客并不多做阻挠，如今天下太平，守卫的工作也放得极为宽松，只要不是这天城县中的百姓，卫士都是好言相待，凌云看着卫士良久，心中一言难尽。
    藤蛇一族多半化形成人游歷世间，几个县城里都能瞧见藤蛇族人，凌云走在街头频频见着熟人，凌云在族中是为尊者，那些藤蛇妖敬爱他，相邀凌云一聚，凌云欣然接受，几隻藤蛇妖寻得一处茶楼，凌云将路上所见所闻与族人相告，几隻藤蛇听到后面那老先生的事情后，各个面色凝重，心有盘算。
    其中一个藤蛇妖说，「凌大人，这朝廷内也有族人隐匿于此，不妨我们向他打探一二，这天下多年和平昌盛，如今这番朝廷政策倒是扰了苍生安寧，这有违我们藤蛇信念。」藤蛇多年与青鸟交好，多半也被青鸟感化了，倒是学着青鸟族一天到晚嚷嚷着天下和平大爱世间。
    「如此，」凌云沉吟着，「明日我便去会一会你们言说的那个人。」
    藤蛇妖传递消息快速，经一个晚上，朝廷内的藤蛇妖便得知凌云来天城县的事情，立刻安排上明天与凌云碰面的事情。经由族人相助，凌云来到皇宫会面圣上，这朝皇帝不是昏庸之辈，听得凌云说起城外之事也觉得事有蹊蹺，只是这朝廷政策是不能撤令的，圣上自有考量，凌云不必与他多言。既然已表明来歷，凌云便也不再与皇帝劝言甚么，两人间话家常，又高谈彼此志向，凌云游歷多年见识广，说得这世间人生百态，皇帝自小养在深宫中，去不了那么多地方，恨不得凌云将在外间所遇之事，说与他听，两人相谈甚欢，一日夜深，那些故事哪里那么快说完，皇帝不禁感叹和他相见恨晚。
    皇帝欲要留下凌云，凌云推託不得，只好应声住下，正好他也能在此见证朝廷将要如何弥补那些老百姓。
    凌云被安排在皇宫一处已故嬪妃的住所。据说当朝皇帝仅有一后一妃，下有二子，大臣想在给皇帝纳妃，皇帝却不愿，平日里皇帝与皇后的关係颇为疏远，在宫中人人皆知这皇帝不喜皇后，只是因先皇赐婚，他不得不娶。后来那些大臣諫言皇帝必须纳妃，多添子嗣，他觉得有理便也没阻挠，只是这一后一妃与他关係并不融洽，倒显得这孤单后宫里姐妹情深了。
    皇宫内空房多争斗少，凌云游荡在此也不怕撞见了谁，坏了谁的好事，过得也自在。他所居的宫院里有座池塘，他素日无聊便在这池边歇息，兴起时吹吹曲子，通常在他觉得睏乏的时候，皇帝刚好忙完早朝恰巧来找他，恰巧的是每次皇帝来都是带着理由藉口的。凌云大他太多岁数，都成精了，如何看不出这皇帝打得如意算盘。
    这日池塘里有动静，凌云停止吹笛的动作，侧头往池塘里瞧，只见荷叶中有个身影突窜出来，跳到一旁的小石子上，腮膀子鼓吹着，呱咕呱咕的叫。那边荷叶下又有几道身影闪过，不多时，池塘四周蛙声连连，那最初跳上来的小蛙被排挤在一侧，凌云打量一阵那隻小蛙，左看看右看看，总觉得牠和周围其他蛙都不同，顏色褐黄似烂泥，皮肤凹凸不平带颗粒，与一旁青绿色长得滑嫩水灵的蛙相比，这蛙确实是有些丑。
    「这池塘里竟还有蛤蟆。」
    「是朕放进去的。」说话声由远处传来，凌云回头一看，皇帝从圆形拱门探头进来，慢步来到他身侧，与他并肩坐在一处看池塘。
    凌云好奇道，「何故？」
    「你不觉得那蛤蟆长得像朕么，也是一身黄，不过我是龙袍的皇，牠是烂泥的黄。」
    「圣上说笑了。」
    「哎，我说得句句实理。你瞧牠们这般围着一隻落单的蛤蟆，像不像那些宫中大臣成天围绕着朕，可朕也是凡人，朕晓得自己不是那个能够带领苍生走向繁华的人，只是不巧生在帝皇家，不得已罢了，朕觉得朕与那蛤蟆神似，便将蛤蟆放进池塘里，想看牠日后是逃出这池塘呢，还是委身与那些青蛙们共处。」
    凌云不解道，「圣上可是想退位？」
    皇帝大笑几声，「想啊，这天皇龙位朕是坐不住的，可除了朕又有谁能坐？这蛤蟆就是朕一个寄託，牠若能安好，朕便也舒心了。凌云，你说这癩蛤蟆究竟能不能吃到天鹅肉呢？」
    凌云摇头，「不能的。」
    「我想也是，可偏生就是有人要将那天鹅肉处理妥当送来给朕吃。朕却不是蛤蟆，不能避而不吃。」
    皇帝走后，凌云看回池塘，那蛤蟆还趴在石子上不肯下水，另一侧的石头上那些青蛙盯着牠看，两方势不两立，这时，池塘边草丛中缓缓冒出一隻乌龟，乌龟行动迟缓，青蛙并不怕牠，只见那乌龟停留在青蛙附近，缩回龟壳中，忽而探头，硬是将青蛙撞下去，青蛙跌入水中，水声噗通。
    凌云看回那隻蛤蟆，笑道，「看来你也不是孤立无援啊。」
    凌云观察几日，发现这蛤蟆确实和那乌龟是一路的，两隻小动物成天腻在一处，蛤蟆不喜与那些青蛙亲近，这乌龟就载着牠逛池塘，两隻不与青蛙有交流。凌云一时起兴致，朝着那蛤蟆奏曲祈福，盼着这蛤蟆日后能得到好运加冕，不受人欺负。
    凌云在宫中逗留，转眼就是五年，当年朝廷徵收民房的事情已经平息，朝廷让那些被迫迁移的老百姓回归天城县，又命大臣重新规划腹地，不得佔了那些百姓任何一点便宜，再有此事传出便先从那些大臣的房子开始徵收。此事消停，百姓安康，天下繁盛。
    凌云算算时日他也差不多该离开了，他在池塘边盘算的日后走向，一边等待皇帝过来，想与他当面辞行。
    身后池塘突然有股躁动，凌云还未回身就察觉到异象，他愣了愣，只听嘭的一声，他回头时，身后站着一个面目清淡，模样矮小的女孩，女孩眼底黯淡，她抬眼朝凌云看了看，淡淡道，「带我走。」
    凌云尷尬一声咳，忙着把女孩从池塘里带出来，将人拉到屋子里，凌云找件合适的衣物给她穿上，这女孩裸身站在院子里，若是被谁看去了他不好解释。凌云也没想过这蛤蟆竟在短短五年内成精又化形，他还可没遇过这样素质极佳的蛙精，蛙类成精的少，能化形更是世间少见，许是蛙类安逸，不需与人竞争便鲜少有蛙自发修练，所以这蛤蟆成精倒真是让凌云吃惊好一阵子。
    皇帝来过了，凌云与他辞别，皇帝甚是不捨他走，凌云便将身上的玉牌交付与他，「这是我族中圣物，也是我贴身之物，东西我就寄放你这了，待我日后来取。」皇帝接过手，摩挲着玉牌上的字样，眸光晃了晃，看不出他的情绪，凌云听他悠悠道，「可有个暗语？若是日后你来时，朕不在了，有个暗语在，朕也好让人将此物交还与你。」
    凌云点点头，沉吟道，「藤蛇。不若就藤蛇吧，我家乡就信仰藤蛇。」
    「好。」
    凌云问过蛤蟆后，晓得这蛤蟆精唤作夏嵐，夏嵐被带来池塘的时候尚未有悟性，对在池塘以前的事不大记得，凌云不晓得她是从哪里来的，只好把她带在身边一同游歷。夏嵐偷偷把乌龟也带出来了，这乌龟没有成精只是寻常生物，好在乌龟寿命长，他们也不担心因此耽误了乌龟。
    凌云觉得这夏嵐是真的特别，以前游歷时常见坊间将蛤蟆与钱币结合，为生财之道，可这唤作夏嵐的蛤蟆虽是贪财，但却不爱咬钱币。凌云不记得是哪天了，夏嵐不知从哪里瞧见他身上有明珠，趁他不注意时偷偷顺走，还故意放嘴里叼着来找他，凌云见她这般，一个头两个大，伤透脑筋，这明珠他也不要了，就担心夏嵐会像那传说一样，叼着一大堆珠宝回来。可传说叼的那是金币，她怎么这样特立独行呢？
    十年过去，当时的小女孩长大了。某天，夏嵐说想要自己去游歷，与凌云相约日后在天城县碰面，凌云应允，带着小龟与她分道扬鑣，一人一龟去往东海寻明珠，凌云打算之后见到夏嵐时，当作成年礼赠予她。