“大人。”一个总旗冲进来。
    陆如琢用刀鞘戳了戳柜里的布帛，回头道：“这里没人。”
    总旗应声是，出去了。
    陆如琢关上柜门，向后背的手贴在柜面。
    “大人，没有。”
    “大人，这里也没有。”
    各路搜查的锦衣卫汇集在厢房门口，各自汇报。
    陆如琢仰头看了看幽深的夜，月光依旧，无风无雾，更不见雨。
    她道：“走。”
    ……
    远远的，京城里火光冲天。
    黑夜里马儿发出嘶鸣，十几骑从薛府门口离开，带出空气里的血腥味。
    邻近的官员府邸安静异常，巡城的禁军们视若无睹，京兆尹衙门和往日一样酣睡。
    陆如琢回到家中，取下腰上的佩刀，换下飞鱼服，从柜中拿出了一套夜行衣。
    大火是从前院烧起来的，淋了酒，火势蔓延得迅速，或许是因为怜惜薛侍郎，容貌才华皆绝世，却落得如此下场，她的屋子周围并没有淋酒。陆如琢赶到的时候，熊熊火势刚好烧到门扉，陆如琢往自己身上淋了一瓢水，掩住口鼻，头也不回地冲了进去。
    原本安静的屋内传来婴儿清亮的啼哭声。
    柜门打开，一个深红色的襁褓映入眼帘，孩子哭得满脸的泪水，两只手从襁褓里伸出来，不住地在空气里抓着，似乎在寻找往日温暖熟悉的怀抱。
    陆如琢看着这孩子皱眉，伸手将她抱了出来。
    孩子软软的小手立刻抓在了她身前，哭声止住，发出咿呀的细语。
    年轻女人护着婴儿冲到外间，薛妩的尸体仍在地上，陆如琢脚步微顿，朝那边看了一眼。下一秒，她视线被一片火色覆盖，屋顶的房梁砸下来，薛侍郎的脸被掩盖在大火后面。陆如琢看了一眼门口，脚步不停地低头冲了出去。
    着火的房屋在她身后轰然倒塌。
    婴儿的啼哭声再次清澈地响了起来。
    陆如琢抬手捻去肩上燎焦的长发，足下发力，几个起跃消失在薛府的院墙外。
    黑夜隐去了她的身形。
    ***
    “咚！——咚，咚！”
    “子夜，丑时。”
    两人一组的更夫边敲梆子边敲锣，沿街巡夜。
    其中一位更夫忽然停下脚步，摸了摸后颈，紧张地回望四周道：“阿兄，你有没有觉得有什么东西过去了？”
    阿兄扭头四顾，打了个哈欠，笑道：“是风罢了，瞧给你吓得。”
    “可是……”
    “别可是了。”阿兄道，“禁军刚刚过去，要是有人的话他们不比我们看得清楚，还是早点打完更，回家吃碗热汤面。”
    “阿兄说的是。”说话的更夫憨憨地笑。
    阿兄走过一条街，敲了三下梆子，随着一声响亮的锣声响起又灭，“子夜，丑时，平安无事——”
    自从女帝登基以后，京城的治安就好了许多，鸡鸣狗盗之事鲜见，他们夜里出来打更心里也踏实了不少。不管朝堂怎么吵，锦衣卫又是打又是杀的，血流成河，也不关他们老百姓的事。
    老妻肯定在家准备好了热汤面，回家还能赶得及陪孩儿玩一刻。
    更夫们心里暖，身上也就暖了，加快脚步地朝下一条街走去。
    北城的一户院墙里悄无声息落下一道身影，屋里边的灯烛点了起来，盈满了房间。微弱的烛光从纸窗透出来，照见一身黑衣挺拔的来客。
    乳娘取下门后的插销，轻轻打开了门。
    院里站着的人抬起头，露出面容，整个院子都被照亮了一瞬。
    乳娘接过她手里睡着的女婴，抱在怀里低头看，心道一声可怜，目光也忍不住的怜惜。
    陆如琢略低的声音道：“先寄养在你这儿，日后我再来接她。”
    乳娘恭敬应声是。
    她一眨眼的工夫，面前站着的人就不见了，只有风声和复又暗下来的院落。
    启元三年，吏部侍郎薛妩勾结逆党，意图颠覆朝纲，以谋逆罪论处，涉案官员共一百六十二人，皆满门抄斩，家产尽数上缴国库，这一桩滔天大案以上千个人头落地告终。
    同年十二月，锦衣卫千户陆如琢因功劳卓绝，升任北镇抚使。次年八月，升任指挥同知，掌锦衣卫事。
    至此，朝堂风声鹤唳，草木皆兵。
    第002章
    启元五年。
    北镇抚司，诏狱。
    幽深的走廊深处传来一声凄厉的惨叫，刚一息，那惨叫声又像是被生生掐断了似的，没了声响。
    “当”的一声，一片血淋淋的指甲夹起丢在铁盘里。
    牢房里囚犯的头往后仰，继而猛地垂下去，凌乱枯杂的长发盖住了脸，不再动了。
    负责动刑的锦衣卫看了眼刚走进来的神色无波的年轻女人，上前探了一下男人的鼻息，低头回禀道：“大人，他只是晕过去了。”
    陆如琢不咸不淡嗯了声。
    “弄醒。”她说道。
    下属应是。
    囚犯被冰水浇了一脸，哆嗦着醒过来，水从他身上淌下来，在牢里的地面积出一个个血红色的小水坑，血肉模糊的十指抽搐着。
    他的头仍然垂着，一动不动，一言不发。
    “大人！”
    陆如琢挥手示意属下退后，她走到乱发遮面的犯人面前，白净修长的手指捏住了对方的下巴。胡须拉渣的男人被迫仰起头，虚弱地睁开眼睛，在看清面前人的瞬间，像是被当头劈了一记响雷似的，霍然挣扎起来。