红楼之寡母难为 作者:京八桥
第七回
听闻了娄氏的一些事后,李纨觉得她也是个可怜人,不禁有些同病相怜之意。
娄氏是贾府近派孙媳,可怜嫁过去后生下贾菌不久,夫君就过世了。与一心退让的李纨不同,她凭借着自己的明才干在那边府里获得了一席之地,就连一向眼高于顶的王熙凤也颇为欣赏她,时不时夸几句说她是个苦命能干人儿。
娄氏上门来请安时,李纨笑着前去拉了她的手到屋里坐下,两人少不得好好互相打量了一番。
李纨看娄氏,只见其身材高挑,柳眉樱口,脸上些许麻子更显得其俏丽标致;娄氏看李纨,顿觉:娇花拂水云掩月,玉骨雪肤冰为魂;逢人未语颊先粉,一点庄肃匿鲜纯。
“我家菌哥儿好生不懂事,招呼也不打个就跑这里来了。”娄氏有些羞愧道:“那日他拿了东西回来,我倒吓了一跳,没少说他哩。”
“说他做什么,咱们又不是那胯骨上的亲戚,平常也该多多走动才是。我家兰儿和他感情极好,成日下了学回来说的都是他。我瞧着菌哥儿将来必定是成大器的,你熬油似的守他那么久,不就是这点盼头?”
娄氏眼眶微红:“这话我也只在跟前说,外头人哪里知道咱们的苦处呢?你们府里富贵至极,也就罢了。我们那边,稍稍弱着点声气就把个孩子坑得短这少那的!菌儿他父亲刚走的时候,我整天只知一味哭泣,屋子里几个月不曾断了药,那些黑心烂蹄子不好好看顾他,忙的是拜高踩低。待我下得床来,菌儿饿的头都快抬不起来了……”
李纨吃了一惊:“真个如此?”
“还能有假?至今我想起菌儿那光景就心痛得直哭,哪个孩子不是做娘的心肝?菌儿白担了个曾长孙之名,将来分家私都是头一份儿,怎的不是他人眼中钉中刺?二房里欺负我们孤儿寡母的,占了他爹的那一点薄产,说是替我们照料,从不曾见他一文钱儿。他们一心只想摆布死了菌儿,好吞个干净,我偏不让他们如意。”
李纨和娄氏说了一上午,两人互诉愁苦,不知不觉间彼此亲近了许多,胜过各自婆家府里的亲戚。
待午饭摆上来时,李纨笑道:“你也不要伤心了,我虽是个不顶事的——贫婆子做干娘,穷有穷好处。你不嫌弃,以后菌儿就喊我一声干娘罢,咱们也认个姐妹好走动来往。”
娄氏也笑:“这敢情好,咱们是细柴禾凑一捆——几下子折不弯了。”
两人说说笑笑吃过饭后,碧月把剩下的菜肴给撤了下去,素云端了两杯茶来,李纨问道:“方才你说府里二房占了你夫君名下的房地,那你们母子平时靠什么养活呢?”
娄氏苦笑道:“多亏得不曾分家,二房里那位是个没本事的,家里许多事都由我管着才不致混乱。虽不能要回来,多吃他一口怎的?总之该我的一分也不能少,渐渐到也积蓄了点,才勉强把菌儿送过来读书。他们看着眼热,说三道四的,我也只作不知道罢了。”
李纨感叹道:“菌哥儿也亏得有你,不然还不知道到什么地步去呢。”
娄氏笑道:“我不过是把个坏名声传出去罢了,哪里像,不显山不露水的。越是像你们这种人家,心计少一点就会骨头渣子都不剩,我看院子里的姑娘丫鬟们个个光鲜,听菌儿说兰哥儿也是养尊处优,可见手段了。”
李纨有些讽刺地一笑:“这却是你多心了。我能做些什么?给我就伸手接着罢了。别人要卖好儿,自然不肯把事做得太难看,那么的手漏下些来也够咱们这一点人过许久的呢。”
娄氏放低声音,凑近了些道:“我听说,府上那两位一直在外头放印子钱?”
李纨吓了一跳:“怕是没有罢?这要是传出去,岂不是大过错。”
娄氏笑道:“我的菩萨,如今这年头饿死胆小的撑死胆大的。我是没有钱,若是有,我也想放一笔出去呢。那两位身边都有膀臂,做这种事哪里要自己出面,还不是扯块布儿遮羞混赚些。现在十个官太太里,倒有七个放印子,生钱可是快。”
李纨摇摇头道:“阿弥陀佛,那种事不做也罢,又不是什么好的。我宁愿买些房地租出去,收些死租子,也强过那提心吊胆。”
娄氏眼睛一亮:“有这念头,怎的不找我商量?京郊外有一片新建的流水儿大房,是当年皇帝亲口下了旨意为匠作行商之流造的,足足有一百七十多间,每月租出去定收租钱就有几百两左右。我娘家舅说起时,我还可惜自己没那个财力拿下呢。”
李纨问:“官府出的价格怎样?可要中人?”
娄氏道:“可不是巧么,我娘舅官虽不大,却做在点儿上,他正是经手此事的,找他作保最好不过。银子么,五千两就稳稳儿打住,不到一两年本钱就回来了。要是看着好,先把这一片买下试试手。往后做得手顺了,再有些脱手转卖的,我与舅舅通说一声一起拿下罢。”
李纨细细想过,觉得没什么大碍,便与娄氏说定了。次日,李纨叫碧月拿了银票过去,又委托娄氏替她照看着,每月与她二八分红。娄氏先是苦苦推辞,后来只得答应下来,自此两人越发亲密。
平儿忙完手头的事后,悄悄来李纨院子里协助她审问素云翠戒一事。不到半日,就有了眉目,顺藤瓜下去,把一个叫露儿的小丫鬟给抓了出来。
那露儿起初还抵赖,后来见搜出戒子来,推诿不过,只得哭哭啼啼求李纨饶她一次。
李纨道:“你平日说的那些话,我心里都有数,只是神不够懒得计较罢了。今儿做下这种事,我还留你做什么?你嫌我这院子冷清,我也不敢使唤你这样会看眼色的。平儿,等会你去回了你家和太太,把她打发出去罢。”
平儿应了。那露儿哭得死去活来,几个平时与她要好的小姐妹纷纷求情,李纨只是不答应,她们便有暗自存了几分恼怒在心,后少不得生出一场风波来。
李纨院子里原本只有碧月素云银蝶三个一等丫头,二三等丫头共有八个。原先遣了豆儿,今又遣了露儿,平儿便想给报上去李纨补两个。
“还是算了,我这院子里事情少,用不了多少人,给我也是看着喂眼。如今家里外头看着风光,里头却是内囊尽上来了。”
平儿深有同感道:“咱们时常也是这等说,排场一日赛一日的大,进来的却是渐渐稀少。这叫当了棉袄买酒吃,只顾眼前乐呢。”
李纨笑道:“有什么好话儿,都是你先想到的。快去罢,省得你嚼你。”
平儿笑过几句,带着露儿走了。
过了些时,恰逢着贾兰生日,李纨不敢大办,就在自己院子里摆了几桌菜面,都是他平时最爱吃的。早晨,荣宁两府长辈皆有赏赐,无非是些衣服鞋袜点心之类。王熙凤和秦可卿派了丫鬟来,又送了几样新鲜小玩意给贾兰,李纨自然要留她们吃些寿面才去。
李易那边也送了礼来,打发两个女人送来一套缎子衣服和寿桃,另有信交给李纨。李纨收下东西后,赏了她们每人一两银子,又装了几盒子糕点果品让她们带回去。两个女人磕过头谢赏后走了。
贾兰拿起舅舅送来的寿桃喜道:“这个儿真大!我要拿去给菌哥儿吃。”
李纨笑道:“好好,今儿你是寿星,想拿几个便拿罢。”她走到里间,悄悄把信打开,看完后又收在抽屉里藏好,慢慢地走出来。
不一会儿,娄氏居然亲自来贺,李纨忙招呼她坐下了。娄氏送的是亲手做的两个金线如意锁荷包,里面装满了新制的黄元铜钱,李纨道:“小孩儿生日,闹着玩罢了,也要你这般费心。”
娄氏笑道:“兰哥儿说起来也是我家那个小子的兄弟,怎能疏忽哩。”
贾兰见娄氏来,捧着几个大寿桃给她道:“这个给菌哥儿!”
娄氏忙笑着贾兰头道:“好,好,你这样惦记他,他怕是也高兴得直跳呢。沾一点咱们兰哥儿的福气,菌儿想必也乐意。”
银蝶进屋子来,领着贾兰去外厅吃面玩耍了。娄氏坐了一会儿也告辞离去,李纨送到院子门口,站了半天方才回屋。
李易的信让她的心直沉到谷底。
他们的叔叔李承志不谙官场规矩,吃了人一弹劾,把个乌纱帽也丢了。其心孤拐,一直看不破,竟然活生生被气死。李氏族里原先就指望他这一个官儿,他死后,族里便全是白丁,顿时不振。李易心敦善,不愿坐看寡婶妹妹们饿死,便接了来一并养着。
就连李纨也都看出来,穆氏饶是再能干,此刻也巧妇难为无米之炊了罢。
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