儿的，“私底下要分得清亲疏内外，当着夫家人又要体面有礼，看起来是一碗水端平，只有把这样八面玲珑的妙人指派给出嫁的女儿，娘家才能安心”——这是外祖母当年对她说过的话，那时没人料到她会进宫，外祖母相看上金陵信国公苏家的五公子苏世独，为此曾和她有过一次长谈，还派了两个原籍金陵的婢女伺候她，让她习惯江南的吴侬软语。
她本以为苏家就是自己的终生依靠，可惜一切都是镜花水月，梦幻泡影，能依靠的最终还是自己。
丝绳又从指尖滑脱，结成一团乱结。
“呀，盈盈输了。”父亲一回来就看到女儿呆望着凌乱的丝绳，笑着抱起她，“你们也不让着小姐？”
琼枝和喜枝都从榻上起身，帮父亲斟了一杯明前龙井。
琼枝道：“怕是爷没玩过这女孩儿家的游戏，翻花绳可没法让。”
父亲但笑不语，把女儿放在床上，仔仔细细盖上蚕丝小被。
喜枝帮着放下帐钩，可眼神飘忽，几次欲言又止，直到要吹灯告退时，父亲唤住了她。
“喜枝，你有什么话就现在说完，不要吞吞吐吐，看了难受。”
喜枝喉头滚动几下，嗫嚅道：“有件事不知该不该和侯爷说。”
父亲道：“说说看。”
喜枝道：“小姐方才啼哭不止，喊着要侯爷和夫人，郝——”刚要说出郝嬷嬷，却被琼枝不着痕迹地狠狠掐了一下，改口道：“好像说是冲撞了邪祟。”
父亲浓眉一挑，道：“听谁说的？”
喜枝哆哆嗦嗦道：“是……是奴婢自己想的，奴婢也是担心小姐……”
父亲没让她说完，“这种话以后不许再说，小姐是见不到爹娘所以啼哭，如有再犯，全当诅咒主家处置！下去吧。”
“是！”喜枝缩着肩膀，颤颤巍巍地和面无表情的琼枝一同告退。
莫说是琼枝，连冉念烟都看得牙痒痒。这个喜枝人倒不坏，可就是太愚蠢，不分时间场合，什么话都往外说。
这样想着，就板着小脸翻了个身，趴在床上瞪着滴溜溜的眼睛看枕头上五福捧寿的团花。
父亲坐在床边，摸着女儿的小手，笑道：“我们盈盈福大命大，诸神呵护，莫说邪祟，就是活太岁见了都要退避三舍，是不是？”
他的眼神就像在看一枚不容他人觊觎的珍宝，这让从没体会过父女之情的她感到说不出的滋味，像是感动，又像是茫然，不知所措中，只能装作睡着了。
在父亲的怀抱里，她放下了所有思虑，好像真的变回一个无忧无虑的孩子，睡得无比安心。
第二天一早，父亲离开家去往兵部。他此次回京是征战后修整，平日里在家带职闲住，定期回兵部报到。
冉念烟昨晚睡得很好，今天精神不错，让琼枝领着自己去花园里散散步。
她并不喜欢有太多人跟着，在公府时只有翡清、宝清两个和她亲厚的丫鬟日日相随，一起住在母亲出嫁前的梨雪斋，抚琴观花，翻两页无用之书，做几件无益之事，倒是自成一派闲趣，就算深宫十年，众人环绕，她最喜欢的还是当年在梨雪斋簌簌花雪下的自由时光。
寿宁侯府也有一株梨树，她还是第一次知道。
这株树就在花园东侧假山旁的月洞门外，若不是一树繁花灿然溢目，没人会注意到那个僻静的角落。走得累了，冉念烟就让琼枝抱她去梨树下的石凳上小坐，却看见落了厚厚素白花屑的石凳上早已坐了两个人。
是堂姐冉念卿和冉珩，身边站着的是他们的奶娘崔氏。
“三妹妹！”没想到会在这里遇见堂姐，还没等冉念烟反应，堂姐已看见了她，笑着挥手招呼她。
“是大小姐和二少爷啊，万福。”琼枝笑着问安，却不需行礼，因为她怀里正抱着侯爷的女儿。
冉珩哒哒哒跑过来，踮起脚要抓冉念烟鞋尖上的小绒球。
“哎，别动，吓着三妹妹！”冉念卿握住弟弟的手，歉意地看了一眼琼枝。
冉珩不高兴了，“我就是想和三妹妹玩，三妹妹都没说不要，你管东管西好烦啊！”说完，闷闷不乐地跑回石凳上抱着腮帮赌气，崔氏拍他他也不理。
堂姐只能又跑回去哄弟弟。
冉念卿一直是这么委曲求全，所有人的想法她都会顾及到，就是不顾及自己。
冉念烟一直觉得亏欠堂姐太多，这时怎能不帮她解围？于是让琼枝放下自己，小跑着来到梨花树下，小小的丸子发髻一颠一颠的，琼枝在后面紧追，唯恐她摔跤。
她坐在冉珩和堂姐身边，“二哥哥，我和你玩！”
冉珩嘟起嘴，把手里的毛笔和字帖都丢在石桌上，大声道：“没什么好玩的，姐姐又逼我练字！”说完又想了想，喜道：“要不咱们俩比写字吧！”
琼枝和崔氏都笑了，堂姐厉色道：“你又想欺负三妹妹，她这么小，都拿不起笔。你自己写不好，想找个垫背的！”
冉珩道：“这也不是我的错啊，‘冉’字我就写的很好，‘珩’字的笔画实在好难，我记不下来啊！”
冉念烟被堂兄堂姐的对话逗笑了，指着自己道：“我要写，姐姐……教我。”
崔氏掩嘴笑道：“不得了，咱们三小姐小小年纪就要识文断字了！”
琼枝也笑着牵起冉念烟的小手，“小姐，让大小姐和二少爷好好练字，奴婢带你去别处玩，好不好？”
堂姐想了想，道：“不，就让三妹妹试试，咱们不用笔墨，用枝条在沙土上写，若是三妹妹写好了一个字，阿珩以后就不许偷懒，要不然就是连两岁的妹妹都不如。”
堂姐的声气高了些，冉珩站起来，挺着胸，不服气道：“好！但是必须也是名字里的字——而且不能是‘冉’，太简单了。”
堂姐道：“可以，那就写三妹妹名字里最后的‘烟’字吧。”
一言既出，堂姐就拉着冉念烟的手来到花根下的土地旁，捡起一根细枝递到她手中。
“我写一笔，你跟着我重复一笔——重复，明白吗？”堂姐一边比划，一边解释。
冉念烟笑着点头。
她当然会写自己的名字，虽然年纪小，手上没有准头，写得歪七扭八，但也是一个“烟”字。堂姐教完，她又自己写了一个，依旧是完整的字。
崔氏和琼枝都由嬉笑变成惊喜，她们不识字，可看冉念卿的表情就知道三小姐写的没错。
“啊呀，三小姐这是从娘胎里带出的学问吗，话还说不清，就真的能写字了！”崔氏惊奇道。
琼枝也觉得奇怪，可是十分高兴，露出与有荣焉的表情。
这下冉珩可笑不出来了，跳脚道：“不一样，不一样，三妹妹是照着写的！再说了，三叔说过，‘小时了了，大未必佳’