只是想……这二位住在咱们客栈，食……食宿全免了，每天要费掉多少银子，小的让她们做这些活……活，也好挽回咱们客栈的一些损失。”

    “噢，你倒替我想得周全！我告诉你，以后你们的活自己去做，让她们只洗我的衣物，你们再不许为难她们！”

    “是……是！”伙计连忙应诺。

    “现在你让厨房做两个菜，给她们吃！”

    “是！——走吧。”

    这伙计叫上雪莲到厨房去了。

    郑娴又对面前的怡安说：

    “把已经洗好的那些都晾开了，就去休息吧，以后……”

    郑娴正说着，不想被怡安猛地向前一拉，一个踉跄，她差点撞到怡安怀里。当时郑娴没有防备，一惊后，满脸顿时生起怒色，她站正身子，厉声说道：

    “你怎么这般无礼？”

    怡安也觉得自己莽撞了，红着脸说：

    “对不起，郑小姐！刚才……”

    她说着用手指了指郑娴身后，郑娴向后一看，一只灰而胖的大蜘蛛拖着长长的蛛丝，从房檐上挂下来，正悬在她身后。

    原来，刚才郑娴立在屋檐下的台阶上，站在她对面的怡安在抬头时，瞄到了掉在屋檐下的那只蜘蛛扯着长丝堪堪地就要落到郑娴头上了。她是最怕蜘蛛的，哪里知道郑娴不怕，一个着急，就把郑娴拉下了台阶，现在才后觉自己行为过分了。

    郑娴见是一只蜘蛛，也没再对她说什么，转身走出后院。

    次日早上，郑娴唤人把怡安叫到她房间。怡安进到郑娴的房间时，见掌柜也在那里。郑娴坐在香几后的软垫上对白掌柜说道：

    “掌柜，现在你说吧！”

    “是。——秦小姐，我们已经打听到你父亲的下落了。”

    “我爹现在怎样？”怡安忙问。

    “我们打听到十天前，你爹因误伤人命，被官差关到大牢里，五天前被发配充军了。”

    怡安吃惊地张了张嘴：

    “充军？”

    “掌柜，你说得详细点，到底是怎么回事？”郑娴也感到奇怪。

    “我托官衙中的人打听到，秦客官十天前找到霍家去，说是来给秦小姐和霍公子完婚的，可是霍家公子，几个月前已经和京城内一位赵姓的千金结了婚。他们不承认与秦小姐有订亲一事，就打发了秦客官。秦客官从他家出来后气不过，喝醉了酒，又去他家理论。霍家的人出来阻挡，在两方拉扯之中，秦客官把一个七十多的看门人推倒在地，不想看门人头撞到地上，当时就毙命了。霍家把秦小姐父亲押送到了官衙，又给上面送了银子，官府升堂给秦客官定了罪，四天后就发配充军了。”

    怡安听着白掌柜的话，脸色一阵发白，又一阵发暗，她流着泪说：

    “我爹爹被充军到了哪里？”

    “被发配到戎州边界去了。”白掌柜答。

    郑娴对掌柜说：

    “好了，辛苦了，你去忙吧！”

    “是。”掌柜退出。

    怡安止住眼泪，说道：

    “多谢您了，郑小姐！”

    郑娴见她悲伤流泪，劝说：

    “你也不必太伤心，至少你知道你爹现在的去向，以后再想办法慢慢联络他。”

    “谢郑小姐，我回房去了。”

    “去吧。”

    最近，郑娴忙于拜访生意上的客人，和了解长安各处贸易上的行情，又东奔西跑采集货物，如此每日遍走各处不胜繁忙，完了，还要仔细查看她自己在长安各店肆的经营状况及往来细目。即使早出了，有时到晚上也归不了，连丙豪、丁末都累得暗自叫苦。

    今日郑娴又转到了南国酒楼。在昨日，她听南国酒楼韩掌柜回报说，现在南国酒楼里新来了一位歌伎，引得每日酒楼内座无虚席，客人常常爆满，酒楼的生意更胜以往了。郑娴听说了，就抽空特地来到南国酒楼看视。

    下了马车，登上酒楼门前的六级台阶，就听见从里面传来一阵阵的喝彩声。欢呼声落下，就有清丽婉转的歌声传入耳内。

    郑娴进门踏上红地毡，举目向大厅里看去，果然大厅内里三层外三层，挤得满满的，那些前来听唱的人们人头攒聚，挨挨挤挤的把大厅周边围个水泄不通。

    远远看见大厅前方七八十步正对门的高台上，有一位年轻女子正低头抚琴而歌，歌声婉转清冽，如山涧的泉水在山石上流泻而过。听她唱词清丽高雅，似是出自名流雅士或佳人才女之手，琴声伴着歌声起伏回转优美动听。末了女子浅唱低吟，一咏三叹，声音绵绵不绝，有余音绕梁之感。

    郑娴向前走近几步，站在人群之后稍远处观看。她看那台上之人，身形似是眼熟，待台上的女子又抚着琴抬头时，仔细一瞧，却是那个来长安住在意隆客栈的女子忆安。

    第6章 雨声

    第6章

    此时怡安在华丽的高台上坐得高，抬头时恰也望到了近门口处的郑娴。她眼中不觉闪过一丝慌乱，手下一滑，不小心发出了一个轻微的颤音，但她随即又镇静下来，把稳琴弦，继续放开歌喉清唱。

    郑娴绕过红色的厅柱，转身往二层楼梯上走去，南国酒楼的管事韩掌柜忙迎过来，跟着登上楼梯。

    上了二楼，韩掌柜侍候郑娴才坐定，只见一位体态风流，身着白底红花百褶裙的女子，摇曳着婀娜身姿走了进来，口里叫道：

    “娴！”

    女子落座到郑娴身旁，说：

    “娴，你来了也不提前给我们说一声！”

    “颜儿，我即使不说，第一个赶来的还不是你吗？”郑娴笑着说。

    “不来不行哪！要是惹你这个主儿不开心，我能吃好饭吗？”

    郑娴品着茶，慢悠悠地问说：

    “怎么，看样子，你今天好像是不开心吧？”

    “嗳，来了这样一位狠角儿，把我在南国酒楼的头号的风头抢去了，能高兴吗？”

    韩掌柜在一旁插嘴道：

    “颜儿姑娘，你不必担心，过两天等秦小姐的人气缓了下来，照样让你排在前面来献艺。”

    “想不到我们目空一切的颜大名伎，也会有气馁的时候！”郑娴道。

    颜儿酸着脸说：

    “没办法啊，世事难料，岁月不饶人，谁让我们卖艺为生？”

    四周围又传来高亢的欢呼声，同时伴着一些人嘴里发出的吹嘘声。欢呼声落下，只听楼下的听客叫道：

    “秦姑娘再来一曲！”

    “怡安姑娘你唱得太好了，再唱一曲，这二两银子赏给你！”这是坐在下面高台边，一个座席上的男子在喊话。

    楼下客人乱哄哄的叫嚷着，颜儿眼睛望着下面，酸溜溜地说：

    “瞧，人家这是风头气势正高呢！”

    郑娴却笑而不答，只听下面怡安娇怯的声音传来：

    “既然众位