个她不要的官，给摆到了她不想也不愿的职位。

    皇帝收敛起笑意，“朕明白了，朕勉强了妳，妳是这么想的？”

    湘君俯首，以额触地。“妾身不敢！”

    “妳在朕身边已经是最能畅所欲言之人，还有什么不敢的？”皇帝似笑非笑的道：“湘君，抬起头来。”

    她抬起头时，皇帝已是披衣来到她面前，“妳老实告诉我，妳是不是以为，朕配不上妳？”

    湘君紧抿着嘴，上了胭脂的脸被泪水清洗过，擦出一道绝美而心碎的痕迹。

    “是不是？”他托起脸面，在湘君不及反应之前攫住了那双檀口，以霸道又难以抗拒的姿态！

    她的眼泪，几乎等同于拒绝！他是高高在上的帝王，心思如此高傲细致，这才连这小小的抗拒都无法忍受，他的疼爱瞬间转化成激烈的侵略与占有，瞬间烧到她身上！

    在这之前，她只是蔺护卫，虽为女官，比较起其他宫女、内侍身分却是大不同。她能出入朝堂、穿梭于宫门间，还能于殿外听政，是皇帝不得名正言顺碰触之人。

    然而再加上这么一个妃嫔身分，他就无所顾忌了，是么？

    “陛下口口声声说妾身是您的知己，妾身信了……”她别开脸，声泪俱下，“在您对我做出这件事情之前！”

    她的哽咽与压抑，毫无保留的窜入皇帝的耳际。

    面对她的奋力抵抗，原本怒火中烧的他登时停下动作，“妳说什么？”

    湘君双手护在胸前，仰起头来凝视着攫住她肩头的皇帝。“妾身以为，互称知己者，既心意相通，又相互体谅，绝不会逼迫彼此做不情愿之事，难道不是么！”

    皇帝额露青筋，牙根紧咬，眼神锐利得几乎能将她刺死。“在卑职心底，陛下一直是能听从左右谏言，仁民爱物的明君，您不贪美色、心系百姓，又对湘君诸多爱护……湘君不敢或忘！正因为如此，湘君才甘愿待在您身边。

    “而陛下如此看重湘君，想必也不单只是为了美色不是？高处不胜寒，无论是梅相也好、聂大将军也罢，还是皇后娘娘与二位贵妃……湘君以为，他们都没能真正靠近您的心；您是呼风唤雨、君临天下，却从来都是一个人的……您的那声知己，正是湘君之所以为您所宠信的理由。

    “湘君问您最后一句——您当真要亲手毁去您我君臣间最后一道信任么？”

    面对她的泪眸，皇帝脸上怒意愈甚，“妳这是在威胁朕！”

    “不！假若在您心中，颠倒衣裳更重于君臣之情，湘君绝无二话！”她闭上眼睛，同时松开了护在胸前的手。“在您临幸之后，请容湘君辞去御前侍卫一职；已是妃嫔却又身兼武职，这等身分闻所未闻！为了陛下的威信，请您，务必成全！”

    为了逼迫皇帝放弃，她用尽了所有的筹码，并把选择的权利全交到他手中。

    不过几个喘息的等待，湘君只觉度日如年，直到——

    “好……好个伶牙俐齿的蔺湘君！”他怒不可遏，用力晃着她的身子，最后忍痛将她推开。

    湘君全然没个准备，她重重摔倒在地，怀里的巾帕掉了出来；她慌忙拾回，此动作没逃过皇帝的眼。

    “那是什么？”

    “是……已故爹亲给湘君的簪子。”

    见她对此物甚为爱护，不禁起了好奇心，“给朕看看？”他抚着胸口，声调已然和缓许多。

    湘君双手奉上，他瞧了瞧那老旧斑驳的断簪，以指仔细摩娑了几回。“早就断了的东西，妳还视若珍宝的随身带着？”

    许是思念使然，她潸然泪下，难以自己。“因为这是爹亲唯一亲手赠与湘君之物……蔺家尽管为官，却家徒四壁，除了吃食与供子女读书习字外，身无长物。”

    皇帝颔首，感触良多地把断簪重新交回她手心。

    “朕以为……妳多少是喜欢着朕的。”

    她闭眼，将头压得更低，“湘君视陛下如父，并无掺杂任何男女之情……”

    “朕明白了！”皇帝挥手打断，勉强撑起身子，湘君原伸手要扶，却是给他轻轻挥开。他回到床畔，喘过几口气之后才道：“哭成这样，可惜了妳的花容月貌……朕明白了，妳的意思。”

    将断簪收入怀里，随手抹去泪珠的湘君重新跪妥，“朕身边多是一些利己徇私之人，像妳如此重情重义的，当真稀少……蔺湘君听令！”

    “卑职在！”

    “君无戏言，妳的四品御前侍卫当定了，朕不会收回！”

    既然不会收回，那就表示……湘君终于破涕为笑，“但为求名正言顺，让妳随侍在朕身边，妳的妃嫔名号，朕也不会收回……朕只要妳明白，相较于男女之情，朕更珍惜妳这个知己。”

    “卑职谢陛下恩典！”

    心头的大石终于落地，皇帝立刻连咳数声，湘君搀扶着让他躺下；怒气尽消之后，皇帝也像泄了气的皮球，不过此刻的心情却是轻松的。“湘君，妳是第一个能教训朕又能让朕心服口服之人。”

    面对他的调侃，湘君只能苦笑以对。

    让皇帝用过膳食，又找了太医检视，湘君因而得空，暂且回到了居所。

    “大人！大……”许是听闻了风声，苑以菡匆匆赶来，却在门前见着了一身女装打扮的湘君，登时收了口。

    抹去脸面残妆，湘君钗钿与发髻并未除去，不过御赐宝刀仍系于腰间，如此刚柔并兼的模样，鲜明而突兀。

    “您、您、您……”

    “还是叫我‘大人’吧，别叫什么夫人、贵人的，听了不惯。”拂去水珠，湘君顿觉精神爽利，玉颊被冷水冻得有些发红，娇艳模样更胜胭脂。“妳不是该待在后宫，怎地过来了？”

    “卑职听说，圣旨已下，您……”以菡缩了缩颈子，忽觉尴尬，眼睛也不知该放哪才妥。“看来陛下他终究还是把您给……”她叹息一声，哀婉同情。

    回想着与皇帝之间的对峙，湘君仍觉心有余悸。“没有，我躲掉了。”

    “欸、欸？”

    苑以菡一副活像下巴要掉到地上的样子，逗笑了湘君。“听好！这事只有妳我知道……”两人靠近，她在以菡耳边低语，“……明白么？为免传出去落人口实，绝不可声张。”

    “卑职明白！”着实松了一口气，苑以菡凝望着湘君如释重负的脸容，“真是太好了，不管是对您来说，还是云旸公主……”

    “还不知道能躲多久，别高兴得太早！”湘君愀然道：“至少陛下眼前愿意放弃，此身份我虽不欲得，却仍算得上因祸得福……唯一担忧的，是大概很难再出宫去了。”

    “说得也是，咱们只听说公主母女皆安，别说见面，连捎个信也困难。”

    湘君颦眉，难掩思念的柔叹一声，“又是数月不见了；如今我的身