首先要获得三位武林泰斗——少林、武当和丐帮掌门的认可, 取得他们的信物。少林的信物是一颗七宝琉璃佛珠, 武当的信物是掌门丹炉里炼成的八仙丸, 丐帮的信物是九袋长老杜万江亲手缝补过的麻布袋。佛珠有三颗，八仙丸有四粒，麻布袋只有两个。只要持有其中一样, 就可以作为武林盟主的竞争者，进入荡剑山庄。”

    “就是说，只能有九个人参与盟主之争？”萧寻不解道，“三年前我记得可是有十个人的。”

    “还有一个名额, 来自朝廷。”顾西楼笑道，“这也是为什么王府会参与这次的品剑大会。”

    “什么？朝廷也要派人竞选？”

    “不，不是竞选。”顾西楼耐心道，“这三年间，朝廷发下的江洋大盗海捕文书共七十三张，其中二十九人被抓，十人失踪，十四人身死。剩下二十人皆是穷凶极恶血债累累的老枭，他们有固定的据点，大多有自己的团伙和手下，朝廷多次派兵围剿，这二十个江洋大盗不仅毫无畏惧，甚至杀了不少士兵。为了苍生黎民，这次将武林盟主候选人的其中一个名额留给朝廷，只要有人能上衙门带来半数以上这些恶人的脑袋，这个名额就是他的。”

    顾西楼说完，萧寻沉默了片刻，转向白七道：“小七，来的时候我路过江州府，听到府衙内有人说近日有个剑客，带着好几个人头去揭榜。现在看来，会不会是……”

    白七沉吟道：“有这个可能。”

    叶凛啊叶凛，看来你是真的想要报仇。也不知道上次分别之后，你的失眠症可有好些……

    白七似有心事，眼底情绪涌动，顾西楼虽然心有疑虑却也不便多问。这时一直在外间玩水的顾青青走了进来，看了看三个人，忍不住又蹭到白七身边撒娇：“白哥……白姐姐，你教我吹笛子好不好？”

    白七微笑道：“西楼难道不会吹笛子，他教你就好，何必舍近求远。”

    “他吹的不好听，”顾青青嫌弃地瞥了一眼顾西楼，转向白七的时候又娇娇地笑起来，脸蛋红红的，眼里是掩饰不住的孺慕之情，“我就要你教我嘛。”

    “好，教你。”白七拗不过她歪缠，点头同意，转而向萧寻和顾西楼道，“我打算明日就出发，萧寻，你与我同行。”

    “要去哪里？”

    “上少林。”

    数日后的傍晚，少室山脚下的梅花镇，客栈掌柜方德又一次看到了去年的那个少年。

    他的身量似乎高了些，但依旧清瘦白皙，脸上挂着温和的笑意。他骑着马，怀中一位少女与他同骑，方德了然地笑笑，果然年少风流。白姓少年驾着马匆匆经过，看方向应该是要赶在山门关闭之前进寺。不过如果是他的话，就算再晚少林寺应该也是会让他进去的吧，毕竟听说他破了钦法大师被杀的案子，替少林寺抓住了凶手。

    “呆掌柜，来两坛梅花酿！”

    少年清朗的声线清晰地传入耳中，方德忙忙回头，看到柜台旁倚着的萧寻，顿时眉毛一挑：“小兔崽子，说谁呢！”

    “哈哈，谁回头就是谁！”

    方德唤小二去给他拿酒，上下打量了几眼萧寻，半晌才憋出一句话来：“长高了好些。”

    开客栈的方德这些年阅人无数，在他看来，萧寻神情磊落，气质坦荡，已经不再是当年淘气的毛头小子，举手投足间隐隐有了侠客风范。最难得的是他生来的这一种乐观与善良，若是能够经年不易，将来必是一代名侠。

    方德与萧寻闲闲扯了几句，便目送萧寻拎着两坛酒上了山。看着他骑马走远，方德忽然想起来忘记问他，去年有没有追上那个白姓的少年？

    初春的风吹过，带来山中的暗香，又是一个人间静夜。

    白七进了少林，问过僧人，直奔方丈。

    踏进方丈的院门，果然见到一个穿着僧衣的背影站在院子里，没有披袈裟，僧衣是柔软的雪缎制成，脚下趿着油青云锦莲花履，手中松松握着半卷金刚经；石桌上摆着一碟小食，一壶茶，器皿皆是清一色的青釉薄胎，形制素雅，院子里的气氛幽静而平和。

    白七定了定神，轻嗽一声：“钦妙方丈。”

    钦妙便转过身来。

    在看到钦妙的一瞬间白七才知道，原来“宝相庄严”这四个字，并不只是单单形容佛像的。钦妙大师的皮肤很白，细腻得如同最好的玉石，他的眉眼俊秀温和，整个人仿佛山间的一潭静水，低调而高雅，隐藏着醇和的灵气。钦妙的年纪不大，三十岁，但他看起来大约只有二十出头。在这之前，白七不明白为什么钦苦大师圆寂，继任掌门的不是资历武功都更高的钦本大师，而会是四位禅师中年纪最小的钦妙，现在白七懂了。这样一个人站在你面前，淡淡地瞥上一眼，你根本不会去怀疑他的资历与德行，他的模样就是最好的说服力。他立在那里的时候，就像是一尊最精致的玉佛，慈悲的眼掠过你，望着芸芸众生。这一刻，他就是佛，佛就是他。

    钦妙转过身，微微一笑：“是白施主吗。”

    白七心下一惊，这个钦妙大师，有一双好眼。白七再次合十顶礼：“是。”

    钦妙大师抬起头看了看天，此时已然暮色四合、山风渐起，他指了指院子里的石凳：“坐罢。”

    白七依言坐下，钦妙倒了一杯茶放在他面前，白七低头看去，是碧螺春。这个钦妙大师，果然如同传闻中一般，吃的用的都是最好的。

    钦妙大师也坐下来，修长的手指握着茶杯，画面静美：“尊师可好？”

    “还好，听说年前着了风，比往常咳嗽些。”白七规规矩矩地回答。

    钦妙点点头：“之前钦法师兄的事，我听钦本师兄说了，也大概猜到你这次来是为了何事。”

    白七含笑饮了一口碧螺春，回甘浓郁，好茶：“方丈多心了，出题吧。”

    钦妙的眼神平静而明澈，仿佛早就料到一般，但仍道：“白施主，当真吗？”

    “江湖事自然有江湖的规矩。”白七笑着摇摇头，“方丈真的不必多心，白七没有挟恩的意思，方丈尽管出题，白七定然全力以赴。”

    白七明白钦妙是担心自己仗着曾经帮过少林，会直接向他要一颗佛珠。但一来白七并不是这种会教人为难的人，二来白七也想知道他到底会出什么样的题目，九个名额的考验，这种万中挑一的严苛，任谁也会想去试上一试。

    钦妙大师微微一笑：“那好，我出题了。”

    “请。”

    “半个月前，北定王的小公子周楚怀曾来寺中为王妃祈福，但在晚间歇息的时候，却被人盗了御赐的蟠龙佩，小公子责怪敝寺简陋，因此让贼人来去自如。之后大怒而去，扬言若是一月之内找不到蟠龙佩，就会回来找少林寺的麻烦