允我走出去半步，而堆放杂物的皂房，俨然成了我和秋儿的第二居处，里面一方老旧柜，便是第二张床。

    私底下，我不止一次地在秋儿面前表达不喜之感，亦委婉地暗示回府之意，秋儿皆无一例外地视若罔闻，不管我怎么哭怎么闹，秋儿始终无动于衷，心比山坚。

    不过，纵然我再想离开，也不敢在姨母面前显露，只因以前我每每有意无意地提起，姨母都会搂了我哭上好一阵，到后来，我再不敢叨言半句。

    突然有一日，姨母告诉我，可以出去了，我高兴坏了。

    姨母说，出去之前，要把我装在一个箱子里，让我不能吱声，问我能否做到？那个时候，只要能出去，莫说别出声，让我憋气儿都行。

    秋儿抱我在箱子里躺下，想着马上就能回府，可以见到爹娘，可以去找临渊哥哥，在箱子里闷的不管有多么难受，我始终记着姨母的话，不但未吱一声，连咳嗽都生生憋住。

    颠了良久，箱子终于打开，我立马坐了起来，环伺一周，的确已经离开姨母居所，可是却进了另外一处院落。

    姨母告诉我，今后，这里便是我们的居所。

    我伤心极了，在箱子里胡乱蹬着，哭着喊着要回府，找爹爹，找娘亲，死活不愿待在这里。

    姨母又哭了。

    秋儿把我抱了出来。

    我问她，为什么我们不回去？她却不回答我，只说这里也有许多人陪我玩。我不要，我想回去，就算小黑狗在我面前大声吠叫，我都不怕。

    姨母说，只要我肯听话，一定会带我出去，我虽不信，到底不再闹了。

    新居甚是简陋，几乎算得上光秃秃，内里无似锦繁花，亦无假山小泉，唯有一颗一人来高的歪脖枣树，坠满了酸涩的青枣，相较之下，我倒更宁愿住在从前的居所，至少那里可见芙蓉引蝶之景。

    慢慢地，姨母开始教我读书识字，教我弹琴作画……

    日复一日，年复一年。我在一方小院里待了整整四年，从未走出大门半步。

    后来我才知道，所谓难进之地，并非姨母居所，而是皇宫。

    迁居前后之所，皆不过是偌大皇宫里弹丸之地。

    我的姨母，亦不过是后宫妃嫔之一。四年前，为将我藏在这明争暗斗的深宫之中而不被人发觉，遂与皇帝请旨，搬来地处僻角的废院。请旨理由，诵渡殷府亡魂。

    四年里，皇上鲜少涉足于此。偶尔兴起摆驾，姨母都会高兴许久，我和秋儿便躲在房里，大气不敢出，直到他走了，我们才出来。

    而年近十岁的我，不再哭着闹着要回府，也不再央哥哥姐姐带我走出院子，我知道，一旦出去，便是难逃劫数。

    我问过姨母，为何要将我藏在步步生死的宫中？她说，只有这里才不会被人怀疑。

    一日，姨母说，过几日会出宫一趟，至菩提寺焚香祈福，叮嘱我切莫乱跑。

    菩提寺，多么遥远的所在，我也想去，姨母不允，我不依不饶，四年来，唯一一次不肯放弃地恳求，姨母不忍，终允。

    临渊哥哥曾说过，会在青檀树下等我。

    可是，临渊哥哥，此别已有四年，你还会在那里等我吗？

    临行前，秋儿将我打扮成小宫女，而她则留在宫里。盖因我与她本应是皇宫里不存在的两个人，姨母又并非宠妃，故而只能携一人乱真。私下里，我安慰秋儿，她笑着说自己不想出去。我知道，她其实也很想出去看看，她和我一样，四年都未出过僻院。

    虽是初春，但马车停在宫门处的时候，我仍是紧张地出了一身冷汗，死死盯着车帘，生怕那薄薄的车帘一把被掀开来。

    直到车轮再次滚了起来，我才舒下一口气，惊觉贴身内衫已然汗湿。

    顺利出宫后，我心痒难耐，却始终不敢掀起帷幔往外看。深居宫墙之内，胆子比之四年前小了很多。

    到了菩提寺，我忐忑不安，甚至害怕，我不知道临渊哥哥是否如当年所说，会在青檀树下一直等我。

    迈出马车，我抬头望去，只见阶梯如旧，一级不减，一级不增，庙墙之黄，更添古朴风霜，而青檀树，枝繁叶茂，比之四年前，高了一些。

    姨母嘱咐我，万不要与任何人说话，我答应了。

    我紧紧地跟在姨母身后，踩上石阶，踏入寺内。

    暌违四年的菩提寺里，一切如旧，扫地老僧姿态闲静，扫帚在他手中，似有神识，与其配合得当，或许受老僧意态所染，便是一具除尘之物，都有一种油然之态。

    此间，香火仍盛，袅袅青烟，聚之成云，散之成雾，男女老少，面目虔诚。

    朝思暮想的青檀树下，举袂成阴，却唯独没有说要在这里等我的那个人。

    我安慰自己，许是临渊哥哥今日因事耽搁，才没能如约而至，这样想来，便觉释然许多。

    姨母让我寸步不离地跟在她身边，我没有违逆，一如其他宫女姐姐，随其入宝殿上香叩首。

    宝相在前，我却忽觉无愿可许。

    姨母与主持请经时，我虽觉枯索，却也静静地立在旁边，不敢走开。

    诸事完毕，便是离开之时，而下一次再来，就不知是哪年哪月了。

    路过青檀树时，我下意识驻足仰望，一别四年，我身量已长，青檀树也是，想来失约之人，亦然。

    目光落下之时，扫眼四望，惊觉有一人似乎在盯着我瞧，我心下一骇，赶紧跟上姨母脚步，匆匆离去。

    这一回去，便再无出宫之机。

    又过去七年，无聊乏味、担惊受怕的日子我早已习惯，当我以为或许会在这里待上一辈子时，姨母患上了咳血症。

    患病后，姨母消瘦地非常厉害，皇后自太医院拨出两人专诊，用上了诸多名贵的药材，但是姨母却丝毫不现好转之迹。

    整个人骨瘦如柴，眼眶深陷，每日都要咳红十来张手帕，我心疼姨母，却无能为力，只能眼睁睁看着她难受，看着她油尽灯枯。而我唯一能做的就是喂她喝药，软言宽慰，抄经祈祷等鸟羽拂山之事。

    姨母自知气数将尽，在她意识偶得清醒之时便紧着安排我和秋儿出宫之事。

    偏安宫城十一年，我却不想出去了。从前的企盼，早已消磨殆尽。

    我坐在姨母床前落泪，我希望一直陪在她身边，不愿离去。

    病入膏肓的姨母每说完一句话都要缓上好一阵方能说下一句，每吐出一个字都需要她用尽全力。

    姨母说，她已经无法再照顾我，所以必须在她余气残存之时将我送出宫去，否则，一旦她突然撒手，我既不能继续留在此院，也无法出宫，会陷入无路可退的境地。而失去庇护的偷生之人，很快会被人发现，不管哪一条理由，都是死无葬身的下场。

    直到出宫的前一