也没有想到宸太妃会追了出来，这便意味着她可能知道了高菡的身份。她警惕地收紧了抱着高菡的胳膊, 好像在害怕着些什么。

    “我知道！”高菡凉凉地回了句，低头看着手里捧着的海棠花, 长于新朝的海棠花, 被她摘了些回来。

    花瓣在她手心里静静地躺着, 一点点地失了娇艳，高菡脸上的表情突然变得有些痛苦。这次回国，她本想再最后一次看那人一眼，知道她的境况，不想却意外见到了自己的孩子, 她满心想着的念着的，全是芷若，竟是忘了临走前再去偷偷与那人告个别。

    不过，不重要了，一切都不重要了。她知道自己性子软，若是见她，怕是真的会控制不住自己的情绪，既然终究无缘，何必再去牵扯？

    高菡痴痴地笑了笑，抬手将手心里的海棠花瓣抛撒向车外，一阵暖风拂过，雪白的海棠花在空中飞舞，飘零而落。

    彼时跪在山丘上的宸太妃一双痴怨的眸子盯着高菡的车辇，终于在看到漫天飞舞的海棠花时彻底地崩溃。她听到了，她听到自己在喊她，可她却不愿再见自己。

    她是知道了什么吧？她连一句话都不曾给自己留下，她是恨透了自己吧！宸太妃双手捂住满面泪痕的脸颊，悲怆的哭声从指缝间窜了出来。

    她身子往一旁一歪，整个人都跟着倒了下来，眼角的泪还在顾自留着，一颗冰冷的心却是被凝滞住了。

    “等一等！”

    高黎昕追上她们，施展轻功跳上玉辂，一行的护卫兵见过高黎昕，知晓她与国主的关系，在国主未有吩咐之前，他们自然也不敢轻举妄动。

    高黎昕钻进车内，蹲在高菡的跟前，喘息了几下，才伸手替她拭去颊边的泪水，低声道：“我知道你是二皇妹，既然你不愿相认，我不逼你。”

    高黎昕将带来的东西递给她，眼底浮现几分惆怅，“大皇姐曾答应你，为你画幅画像，如今······总算是兑现了承诺。还有这个······荷包里是芷若的头发和她亲手叠的蝴蝶结，你且收好。”

    高黎昕轻握了握高菡的手，露出一抹欣然的笑，“你放心，芷若我会当做自己的孩子疼爱，日后你若想她了，便来看看她，这里······永远都是你的家。”

    看着只兀自流泪却不言语的高菡，高黎昕叹息一声，道：“好了，大皇姐走了，你多保重！”

    高黎昕起身离开，高菡却忽然哑着声喊住了她，“大皇姐，谢谢你！”

    闻言，高黎昕仰头长舒了一口气，滚烫地泪水顺着眼角悄然而落，她转过身子冲着高菡微微一笑，旋即便腾空而起，跳上马背掉头离开了······

    ······

    宫中生活虽是寂寥，好歹曾经宸太妃还有活下去的意志，但自打经历了高菡之事，她好像一夜之间看破了尘世，竟是生了了断残生的念头。她尝试过割腕、服毒，但每一次皆被侍立的婢女及时救下。

    皇太后担忧她再做傻事，思虑再三，便下旨命宸太妃搬进了长宁宫。在皇太后每日悉心开导之下，宸太妃才慢慢从阴郁中走了出来。

    这日，暖阳透过六菱窗照射了进来，金灿灿的光映照在宸太妃手腕的伤口上，仿佛揭开了她往日不堪的回忆，她厌恶地阖眸躲避开，身子却是再次猝然颤抖起来。

    “左右都是过去的事了，何苦再去自扰呢？”

    一方锦帕轻轻地覆在手腕上，宸太妃只觉腕上一凉，整个人都清醒了过来，她睁眼看向一旁的人，恰撞见一汪似水的温柔中。

    宸太妃微微起身便要向皇太后行礼，却被对方倏地按住了肩膀，“你坐着便是，日后无旁人，这些虚礼便免了。”

    宸太妃挑眉看她，怔忡道：“为何如此帮我？像我这种可悲的人，早该去死的。”说着，她复又敛了敛眼底的绝望与凄苦，红着眼睛望向殿外的繁华盛景，心好像又被刺痛了下。

    “因着你我皆是可怜之人，许是对你心生怜悯吧！”说罢皇太后精致的黛眉弯弯，秀雅的容颜淡扫脂粉，唇边微微勾起一抹浅浅的笑，却是更显妩媚雍容，“哀家比你长了十岁尚且盼着能多活些时日，见着大新朝国力强盛，开拓疆土的那一天，你一芳华的年纪，又有何由轻易言死？”

    “可太后并不老啊，依然是雍容华贵，贤良淑德，母仪天下，可是臣妾······”

    “你怎么了？你身上依然有别人艳羡却求而不得的东西，只是你自己看不到罢了。”皇太后伸手刮了下她的鼻梁，故作厉声道：“人非草木，孰能无过，你本性不坏，不过是环境逼人罢了。日后莫要在哀家面前再提往事，更不许再将‘死’字挂在嘴边，若是被哀家听到，决不轻饶。”

    宸太妃绷紧着身子抿了抿唇，眼神里分明多了几分怯懦，喃喃地应了声：“是！”

    见她素净的一张脸晦暗不明，怯怯地凝视着她，皇太后嗤笑出声，当真是对她无可奈何？她眼神恍惚了下，倒是很难将当年与高瑾私通的宸妃与跟前的人结合起来，分明是性子迥异的两人。

    一个娇艳妩媚，一个清新秀丽，看来时间和环境果然是可以改变一个人的。

    皇太后暗自慨叹，倒是为着宸太妃的改变而倍感欣慰。

    ······

    高黎昕自即位后，便勤政好学，事必躬亲，深知安民之重要性，特修正税收制度，采取有条件减免赋税的方式，并对顽户良户区别对待，以此减轻百姓疾苦。在官风整顿方面，知人善任，赏罚分明，对于德才兼备，公忠勤职的官员赐“福”字，加衔，加级，对贪污受贿，欺凌百姓的官员更是严惩不贷。

    短短的几月朝政改革，奏效颇深，相继查办首都府尹张卢川，刑部侍郎刑部侍郎陈珪，万和县贪腐官员吴宗恒共计三十六位要职官员，一时间朝野内外俱是为之一震，不免对这位女皇心生敬畏。

    致德元年十一月，皇后娘娘楚莹宣于永福宫诞下晗月公主，赐名高祺。

    “宣儿辛苦了。”

    高黎昕出宫探查民情，甫一知悉了楚莹宣生产之事便从宫外风尘仆仆地赶了回来，连私服都未及换下，便跑进了永福宫。

    此时楚莹宣还有些虚脱，见着高黎昕回来，强撑了撑疲累的眼皮，细声问道：“你见我们的小公主了吗？”

    她当时见到孩子的第一眼，便率先想到高黎昕的反应，不知她会是什么表情，会跟自己一样吗？

    “没呢！朕一回来便先来看你了。”高黎昕目光柔和地注视着她，撩开黏在她脸颊上的几缕秀发，见她脸色还未恢复红润，灼灼的目光不禁然染了几分疼惜之意。

    楚莹宣定睛看着她，没一会儿的功夫一张憔悴的小脸便皱成了一团，泫然欲泣，“小公主好丑啊！一