了一夜的木缘告知她夫人还在睡，且有侯爷相陪。待问及司檀情况，木缘答是无碍，卓焉才算真正放下心。

    日子总算重归于静。

    自此之后，司檀再也不念着外出了。想想自儿时起，每每单独外出，总会遇上险状。她觉得自己好倒霉。

    状况都让她一人碰上，这不是倒霉是什么？

    夜里品着仆役寻回的话本，无意念叨时，闻亦总会捏一把她的脸颊，笑着打趣说：“不是你倒霉，是你笨。”

    他每回这样说，司檀就扬起脸反驳：“我一点儿都不笨，是运气不好。”

    娇嗔的白一眼，她便气呼呼低着头埋在话本里。闻亦知她不会真生气，只装模作样地要他去哄，也不刻意戳破，一切都由着她情绪来。

    这样孩子心性，只要她高兴，不嚷嚷着外出，怎么闹都好。

    清淡温馨的日子，是要行过漫长的艰难，跨过重重艰险，方能换得。按理，磨难过后，原该和乐顺遂。可司檀安宁没多久，一遇阴雨天，便不知怎的就开始噩梦连连。而她所梦之事，并不意外地，大多都是在重复先前的梦境。

    闻亦着胡冥看了多次，几种方法用尽，也无明显效果。每每醒来，都要惊地一身黏汗。

    睡的不安稳，食欲自然不振。原本长了不少的肉，也都默默地减了下去。就连圆润的下巴，都开始变了样子。

    几番调养，各种药物用尽，都是无甚起色。也无法，天色暗沉时，闻亦总会以灵气来消减这噩梦的影响。

    可这一切动作，司檀均无所知。

    转眼元节至，府中上下要置办年货。司檀不能出府，也不必与府中管事打交道。这置办所需之物，府中丘管事心中有数，她自是不会参与。

    炉火燃的正旺，司檀静坐描画，手不免冻的僵硬。她不时侧身烤一烤，取些暖气再继续描。

    几天前，闻亦刚夸了她画得好，相比先前，无论是技法还是线条，皆是进步不少。有这样的好先生指导，她自当无事时勤加练习。

    炉火另侧，卓焉撑几浅眠，而木缘正垂首缝制一块护手。那护手所用乃一块灰狐皮毛，是旧衣拆取下的。天寒时，司檀手脚冰凉，木缘见那灰狐丢了可惜，恰好借此一用，也好外出时暖暖手。

    木缘心细，做起针线亦是顺手。也就司檀描个画的时间，这护手就已成形。发觉司檀正看着她手中飞舞的针线发呆，木缘含笑搁下，道：“夫人可是又不舒服了？”

    近日司檀睡得不好，白日常常觉得困倦无力。

    司檀摇了摇头，“没有。”

    “对了。”木缘道：“夫人睡得不好，都瘦了许多。奴婢想到，幼时奴婢的祖母常将桃木压在枕下，以次驱避鬼怪。奴婢不知到底管不管用。想着眼下正赶元节，府中院门都会在门上悬桃枝驱邪。夫人若想尝试，不妨趁此机会，让丘管事备一些。”

    木缘说的头头是道，司檀安静听着，却不知当不当用。她是不想再做噩梦，可她也不知这桃木到底多厉害，心有顾忌，又无法坦然问出口的。

    皱着眉头想了想，司檀小心翼翼地问道：“真的可以驱邪？那……会伤人吗？”

    木缘摇头：“只驱邪。悬上桃枝，可将阴祟之物避在府外，不会伤人。”

    “真不会伤人？”

    木缘定定点头，以示确认之意。司檀暗自思量着，只挂上几株桃枝，又不是符咒，它只将阴祟之物避开，不会伤人，应是……无大碍的。且那梦太恐怖，她被折磨够了。桃木可在元节用，由来已久，兴许真能驱避鬼怪。

    如此来回想了许久，司檀终做出决定，让木缘将护手做完之后，去吩咐丘管事一声。

    木缘照做，缝制好护手，交于司檀，便去寻丘管事去了。灰狐皮已经过翻洗，又摘取藤萝花瓣熏染过，手放进去，一股暖流涌进。行步时，鼻息间又萦绕着清浅的花香，这样好用的护手，司檀欢欣不已。

    午间闻亦自宫里回来，司檀雀跃扑上前，在他怀中蹭了许久，才拉着至案前，要他来评价方才的画作。

    她不曾外出，也未有幸见识过各地名山，笔下所绘没什么大的，不过都是眼前的小景物。不是藤萝，就是山茶，或者是梅花，或者，是院中任意一株花木。

    即便如此，她的画也不会让人觉得乏味。因她总会添加一些鲜活的生命在画上，比如，鸟雀、雏鸡。她添的位置恰到好处，让人挑不出缺漏。

    几个月的练习，她的笔法已经褪去先前的稚嫩僵硬，变得越发纯熟有力道。不管画什么，都有模有样的。

    尤其……高兴是为闻亦作画。她已经不再单纯迷恋他的唇瓣，勾勒过线条，转而会将整张脸都细细绘过算罢。

    不过，论起她画的最好的，还是如红樱般的双唇无疑。

    “怎么样，我画的还好么？”自身后拽住束带，司檀下巴抵在闻亦肩头，清浅又带着凉气的呼吸扫向耳廓，混合着她娇甜的嗓音，携片片酥软流窜开来。

    闻亦不费分毫力气，将她带回怀中，“好，越来越好。”

    她挣开一手，笑着将护手搁在案上，抬眸看着闻亦，目光满是殷切求教之意，道：“那，有要改的地方吗？或者有哪处不足的，需要再练习的？”

    闻亦轻声笑了笑，抬手指向自己脸颊，“这里。”

    “坏人。”司檀甜软勾起唇角，在他手指的位置，倾身凑上前狠咬了一口。待抽回，一排齐整的印记落下，还沾连着口水，看起极是奇异古怪。

    司檀羞然眨巴两下眼睛，顿觉不好意思，慌忙伸手将那水汽轻轻抹去。

    闻亦眉眼轻柔，有如阳般和煦暖意流出。揽在司檀腰间的手加重力道，示意司檀安静坐好。

    司檀果真安静不动。闻亦细心说了画中的好与不足。司檀受益，提笔小字标注，以提醒自己下次注意。

    这样认真求学的模样，使得闻亦自己都不忍打搅。好似不合时宜的一句话，一个动作，都能惊了她。

    原先司檀睡不安稳，府中闹的动静不小。丘管事吩咐下去说是夫人要备桃木驱邪，仆役皆是想尽一份心，个个想方设法的四处去寻桃木。

    短短几日准备下来，除夕一早，府中仆役自库中将所需之物抬出。藤萝院还这有一片安静之时，关驱邪避鬼的桃木，便被悄然安置在府中各处。

    桃木亦称仙木，平日多作伐邪制鬼之用。其中元节前后使用乃民间惯用习俗。桃木常见，可上好的百年仙木却是难寻。丘管事费足了力气，着人自乡里运来几株，并让匠人制成扁长门柱，刻道家金言，悬府门两侧。

    除此之外，府中各院、各房的门鼻、门手，也都悬挂着桃枝。

    天阳斜窗进，司檀揉了揉眼睛，待脱离混沌，才爬起身，探手摸一