再如前朝那般持续三五日。因科考期间考生要被圈在一个小小单间内, 吃喝拉撒都在里面, 太宗少年时曾亲眼见识过，因此登基之后, 言道“此种形制大伤天和”，遂将整个考试的过程压缩在了一日之内, 使得参考的考生的负担着实减轻不少。

    自太宗改科举仪程, 此后大魏历朝历代皆循此例, 元幼祺当初增设女科，亦照此例。

    虽然考试的时间被缩短了大半, 但至少也要持续半日, 四五个时辰，这对人的体力是一个严苛的考验。因此，科考中还是如前朝一般, 允许考生自带干粮点心，但依旧会被检查得极为细致, 以防考生夹带私物, 行作弊之事。

    参加女科考试的自然都是女举子, 女子之体力大多弱于男子，因此在参加会试的时候，她们也会自带吃食。有家底殷实又疼爱自家女儿的父母，甚至会准备极精致的点心，唯恐自家女儿饿坏了身子。

    但那是在会试上, 一旦参加了殿试，就没有几个女子好意思在众目睽睽之下掏出吃食果腹了——

    往年，宣华殿殿试举行的时候，上面只有一张代表皇帝的精致座椅，没有皇帝本尊。大殿两旁有考官和诸读卷大臣，以及鸾廷司负责维持秩序的官吏，和负责殿内防卫的众内廷侍卫。大魏男女之防虽不森严，然而让这些饱读诗书又知礼端严的小娘子们，当着男子们的面大嚼大咽，实在没几个人能做得到。

    终究殿试不过才几个时辰，挨一挨也就挨过去了。绝大多数参考的小娘子存的，正是这个心思。

    这是往届女科考试的情形，然而今年又是不同。

    谁也没有料到，皇帝会出现在殿试的现场，最前方高高在上的那张精致座椅于是有了名副其实的主人。这些小娘子们无不渴盼着自家才学能被读卷大臣看中、被皇帝点中，甚至将来能够成为皇帝的左膀右臂，辅佐皇帝成就大业，光耀门楣。“天子门生”又怎么可以在天子面前失了仪态呢？莫说是大快朵颐了，就是当着皇帝的面细嚼慢咽，她们都怕皇帝觉得她们只知道吃吃吃，浑不顾学问策务呢！

    因着这个缘故，宣华殿内只闻笔墨纸砚之声，哪怕是已经过了午膳的时辰，绝大部分人都饿得前胸贴后背了，也没有一个人好意思掏出自家带的点心干粮来吃。

    底下正在考试的举子这般，旁边的众官员们可快要熬不住了——

    往年没有皇帝在场的时候，他们大可以寻找机会开个小差，彼此替换着就把肚子填饱了。可是今年，皇帝就在上面坐着，都没露出一点儿倦饿的神色，他们一个两个的，身为臣属，好意思说自己饿累交加了吗？

    众臣属们，面上都是一派恭谨淡然，实则眼观鼻、鼻观心，只盼着自家的肚皮不要没出息地“咕咕”乱叫，在御前失仪，更盼着日头能快些、再快些地转到西边去。

    他们更觉得纳闷的是：陛下今日怎么这么有精神头儿？除了之前那名叫关锦的女举子砸翻了砚台，溅了陛下一身的墨点子，还有什么事、什么人让陛下兴致勃勃，始终不肯离去？

    元幼祺坐在上面，脑子里面想着的，却是另外一码事：朕之前对那个叫关锦的女举子和颜悦色，阿蘅不会真的误会吧？

    天地良心，朕对她真的没有旁的心思啊！元幼祺已经不知在心里面哀嚎了第几次了。

    她总觉得自从之前那事发生之后，墨池就不怎么关注她了。好像真的生气了啊……

    其实她这也是关心则乱，墨池此刻全副心思都在如何答卷上，就算真想与她计较，也断不会在此刻众目睽睽之下图惹人注意。

    元幼祺小心翼翼地偷瞄了墨池好几次，都没得到分毫的回应，整个人都有些消沉了，偏偏面上还要维持着天子威仪。

    一个时辰过去了，元幼祺着实滞闷。随着时间的推移，她的肚腹中更有种熟悉的感觉翻涌了上来——

    “咕噜——”

    她的肚子叫唤了一声，提醒她是时候祭一祭五脏庙了。

    “什么时辰了？”元幼祺低声问一旁侍立的唐喜。

    “陛下，午时正了。”唐喜忙回答道。

    哟，都这个时候了？元幼祺倒是挺意外的。她暗怪自己分神，忘了极重要的事。

    “朕之前吩咐的，都准备好了吗？”元幼祺再次低声问唐喜。

    唐喜极伶俐，元幼祺之前让他着御膳房准备的时候，他便猜到皇帝所为者为何了。这会儿听到元幼祺总算想起问到，巴不得这一声呢，忙不迭又回道：“都备好了！现在灶上热着呢！”

    说罢，又紧上了一句：“都是照着陛下您的吩咐，一样不差地准备下的！”

    元幼祺闻言，嘴角噙上一抹笑意，仿佛已经看到了墨池满意品尝的样子。

    “准备呈上吧！”她向唐喜道。

    参加殿试的女举子们无论如何也想不到，今日的殿试上，她们不止见到了天子真容，还有机会尝一尝御膳房的手艺。

    没错，元幼祺吩咐唐喜准备的，就是为每一个参加殿试的女举子备上一份御膳房的午膳：一饭，一汤，一荤一素，一点心，外加一份御用的贡茶。

    饭菜点心谁都吃过，可是御膳房的饭菜点心没人吃过啊！

    就算只是简简单单的一顿午膳，一下子备下了四五十人的，陛下的这份体贴足以让人感动了。而且，不仅有御膳房的饭菜，还有御前第一内官唐喜亲自领着提食盒的小内监为每名女举子布置！

    就算大多数人都不认得唐喜，但见他自始至终都侍立在皇帝的身边，也可知其身份的不一般。

    墨池的那份午膳亦是唐喜亲自给布置的。

    旁的人大多因出乎意料的御赐午膳而惊喜交加，而一时间忽略了细节，墨池却不曾漏掉一丝一毫的细节。唐喜带着提食盒的小内监走近来的时候，墨池敏锐地瞥见了提盒横栏下不起眼的一道暗色划印。

    墨池确信，就是这枚极不起眼儿的划印，把给自己的午膳，与旁人的区分开来。

    而那名提着特殊食盒的小内监，以墨池的见识眼光，迅速发现其神色比别的小内监又是不同，那种恭谨和小心翼翼是加倍的。显然，他也是清楚自己的“特殊使命”的。

    这样的认知，让墨池的心头闪过一阵不适。

    由不得她多想，唐喜已经自顾将食盒打开，把里面的一样样吃食亲自端到墨池的面前，毕恭毕敬的模样，比对待旁人恭谨十分。

    “娘子慢用！”他含笑向墨池躬身说着，又亲自将一副用细滑布巾裹着的筷箸呈给了墨池。

    墨池平静地道了一声“多谢”，接过筷箸，手上微微一沉的同时，心内也是一沉——

    这副筷箸看似与寻常錾银筷箸一般，但其重量绝非寻常可比！

    墨池抿