法师用类似抱怨的语气表达了对于骑士的关心。而后者精确接受到了他话中的含义。
骑士嘴角翘起一个笑容，声音坚定：“我要保护你。”
骑士并没有回头，熟悉的声音从前方传来，莫名地令法师也安心了一些。
当晚两个人首次在悔恨森林中扎营。
森林中起作用的只有木属性魔法，因此罗盘与磁石都是可用的。法师确认了两人行进的方向无误，重新走回营地时，骑士已经生起了一堆营火。
“我不会跟随你到走出悔恨森林。”
骑士撕下一片肉，包裹在干粮里，递给法师，看对方皱着眉鼓起腮帮子努力咀嚼的样子，眼里漾起温柔的神色。
“我护送你到悔恨森林边界，然后等你回来。”
“唔……兰伦迪，很高兴你不打算去送死，但你很有可能等不到我。”
法师挣扎着咽下了粗糙的肉干，扑到水囊上，灌了一大口水，终于能够开口说话了。
骑士皱起眉，显然不喜欢法师这样悲观的想法。
“顺便一提，”法师忽然想到了什么，露出了促狭的表情，“并非我好奇抑或如何，仅仅出于对同伴的关心——你最珍贵的东西，究竟是什么？”
他知道兰伦迪对自己那近乎固执的忠诚。有什么东西能凌驾于此之上，令骑士尽管陪同自己进入了悔恨森林，却不愿意同自己穿越它？
“是我爱的人。”
骑士凝视着法师被火光映照出的侧脸，低声回答。
十一
骑士脸上浮现了浅浅的笑意——这么说并不准确。他的肌肉已经被僵化魔法控制了一大半，法师只能从对方眼里看出柔和的情绪。
这是第二十三天，他们接近了悔恨森林的边境，受到了疯狂的攻击。在法师来得及念动咒语之前，骑士已经迎了上去。
“蒂莫西，”骑士难得地叫出了法师的名字，“蒂莫西，我——”
“住口！”
法师匆忙地念诵着治愈魔法，徒劳地治疗着骑士身上每一道深可见骨的伤口，容不得半点打搅。
他甚至没有空闲去看看骑士渐渐失神的双眼，而那双眼的焦点，一直放在自己身上。
骑士至死也没有再说出任何一句话。
法师都是冷面冷心的，蒂莫西并不例外。
他在发现骑士亡故时没有感到多大的痛楚，只有失去同伴的一点点心慌，与一点点愧疚。
遵循道义，他用余下不多的法力将骑士炼化了，取了对方心头血凝固在自己法杖上对方赠与的红晶里，打算在找到拉菲尔德后，带着他的灵魂回家。
至于尸体，法师单薄的体格显然是没办法将他带出悔恨森林的。他拾起骑士留下的佩剑，为他刨了一个浅浅的土坑，将骑士的尸体埋葬进去。
做完这一切，法师满头是汗，平时没有接触过比符咒和法杖更重的物品的双手早已磨出了水泡。他太累了，想给自己丢一个治愈术都力不从心，只能原地扎营露宿。
他的洁癖不允许他在森林里被天席地，好在骑士的背包里总是有一张为他准备的睡毯。没有了骑士的协助，法师只能自己笨拙地将毯子铺展好。
躺下去的瞬间，法师想起来这个位置地下正对着的就是骑士的尸体。但他实在太累了，没有任何精力再次起身把自己移开。
他隔着泥土与睡毯，在骑士的怀抱里沉沉睡去。
一夜无梦。
天光亮了。
法师闭着眼睛都感受到过于强烈的光源。他烦躁地皱起眉，张口想要呼唤骑士，却在大脑清醒的一瞬间想起来骑士已经亡故的事实。他茫然地睁开眼。
他到达了精灵的领土。
引路的树精灵并不是大陆上低等的树精，而是更加优雅的森林生物。法师向她说明了来意，换来了后者带着敬佩与怜悯的眼神。
法师沉默地跟随着树精灵脚步走出很远，终于按捺不住心中的困惑，启声询问：“我亲爱的使者，据说悔恨森林需要索取人最珍爱的东西才会让人出去，为什么我并没有被夺去对拉菲尔德的爱呢？”
树精灵笑起来：“你最珍贵的东西，已经埋葬在了悔恨森林之中。”
法师皱起眉。他不明白树精灵指的是什么。
是勇气吗？而他依然行走在陌生精灵指引的道路上。
是智慧吗？而他依然能判定前进的方向。
是法术吗？而照明术依然在为他照亮脚下的方寸土地。
是生命吗？而他的心脏还在胸腔内跳动，尽管那莫名的心慌仍然困扰着他。
不，并没出现那种事情。
法师在心里对自己说。
他最珍贵的东西，并没有被夺去。
十二
拉菲尔德的确是精灵中最美丽的一位。
法师呆呆地看着树上宫殿里那位熟悉的精灵随手挽起白金色长发，朝他绽开了一个微笑。
是的，他所见过的最美丽的微笑。
精灵一步步走下枝藤缠绕的高阶，来到他面前：“人类法师，据说，您擅闯悔恨森林，是为了来见我？”
法师觉得自己喉头干涸，几乎不能说话。
那是精灵王族天生的魅惑能力。
当然，还有拉菲尔德自己的美貌。
法师细细分辨着，忽然有了一些不安。
他对着拉菲尔德，再也没有了当年的心动。
这就是悔恨森林夺去的吗？
是爱情吗？
“我敬佩您的毅力。”精灵在法师颊边烙下一吻，那样柔软的触感与荒漠草上骑士赠与的近乎调笑的粗糙干裂的吻截然不同。法师想要凝神品味，思绪却总是飘往过去。
这实在令人懊恼。
精灵捧住法师的脸颊，又一次绽开了微笑：“我愿意满足您的一个要求。”
精灵的美丽那么炫目。可她有着森林的气息，总让法师联想到悔恨森林，以及其中埋葬的人。
他歉疚地牵起精灵的左手，在她的手背献上诚挚的亲吻：“我爱的拉菲尔德，我恐怕今天没有能力理清自己的思绪，能允许我将这个承诺延续到明天么？”
“哦，”精灵为自己思虑不足而低下了头，“当然可以，人类客人。”
法师使用自己在诺瓦尔宫廷中学到的礼节向精灵施了一礼。太长久的游历让他动作不再熟练。精灵微笑着允许了他的告退。
此后的每一天，法师都能够见到精灵，甚至与她一同前往精灵之森的各处奇妙的景